Мрачные коридоры не пугали хаотисианку. Она запомнила достаточно, чтобы выбраться без посторонней помощи, и вскоре уже была на улице. Дойти до барьера, выйти наружу казалось слишком опасной задачей после её одиночного скитания. Твари там, за границей защищенной территории, были слишком крупными и сильными, чтобы с ними могли справиться две феи-недоучки.

Но Этель потребовала встречи в лесу, и Эвита не могла отказать. Всё делалось в ее интересах, и с возмущением требовать большего было бы неприемлемо.

Когда девушка шагнула за вязкий магический барьер, поблизости по-прежнему было тихо, как в склепе. Радовало, что не слышно тварей, не радовало, что не слышно фей.

Эвита выбрала то место, откуда она пришла. Ей показалось, что в первую очередь её будут искать именно там. Однако никто не появлялся довольно долго.

Едкий холод уже колол и резал кожу, когда послышались шаги. Один, другой. Странные, сдвоенные шаги с чётким эхом. С Этель кто-то есть. Но их всего двое.

— Вот, говорила же, что она здесь будет, — послышался тихий шепот, и напряжение, охватившее было каждую клеточку тела Эвиты, отступило. Голос Элизиан.

— Отлично, — согласилась Этель и световые чары спали, девушки стали видимыми.

— Не думала, что вы придете вдвоём, — Эвита улыбнулась с долей смущения. Она не хотела признавать, что так много чувствовала, но радовалась появлению обеих подруг. Это было гораздо лучше, чем встретить кого-то одного.

— Неужели… Это и правда ты? — Этель пораженно рассматривала давно забытое лицо, с годами изменившееся. Но сомневаться не приходилось, обрамленные салатовыми ресницами яркие зелёные глаза могли принадлежать только одному человеку. Только она могла так отстранённо, но любопытно, тепло и холодно одновременно наблюдать за всем вокруг.

— Да. К сожалению, это и правда я, — Эвита улыбнулась и пожала плечами. Не лучшее было время и место для долгожданной приятной встречи.

— Как ты здесь оказалась я, кажется, уже знаю, — принцесса задумчиво опустила взгляд на секунду. — Но почему ты до сих пор здесь? Это же опасно…

— Я понимаю. Но мой коммуникатор не даёт связаться с Хаотисом, а следовать по этим лесам одной вновь слишком опасно, — Эвита покачала головой. — Директриса обещала сообщить управлению, чтобы они могли организовать мою депортацию, но, боюсь, дело будет идти слишком долго, а я уже не выдерживаю… Она приставила Аметист следить за мной, я живу с ней в комнате. А Аметист, в свою очередь, приказала и Мериху с меня глаз не сводить, а он… — девушка зарычала от скопившегося раздражения. Она медленно выдохнула, чтобы успокоить себя, пока в висках агрессивно бился пульс, подгоняемый эхом отцовского голоса. — Он перегибает и ведёт себя странно.

Этель вздохнула и напряженно поджала губы. Стоявшая рядом Элизиан сложила руки на груди, отводя взгляд.

— Боюсь, Моргана даже не просила мать связываться с Хаотисом, — принцесса сочувственно покачала головой. — Матери пришла лишь весть о том, что в скором времени могут появиться ценные сведения для Седотопии. Я и подумать не могла, что это может быть связано с тобой, — Этель тяжело вздохнула.

— Они и не планировали меня депортировать. Только узнать как можно больше и избавиться, — Эвита натянула посильнее рукава, чтобы чем-то занять руки.

— Ты что-то ей уже рассказала?

— Только про цель миссии и четвертую степень. Остальное было ложью.

— Что за четвертая степень? — поинтересовалась Элизиан, неловко смущённая собственной неосведомлённостью.

— Четвертая степень наследия. Двое детей правителя имеют первую и вторую. Мой отец, как его брат, третью, а я — четвертую, — Эвита пожала плечами.

— То есть ты, вроде как, принцесса? — удивлённо уточнила Элизиан.

— У вас меня бы назвали так.

— Ничего себе… Вы поэтому знакомы… — фея посмотрела на подругу.

— Встречались во дворце. Мы были беззаботными и счастливыми детьми, сейчас встреча уже не так радует… — Этель печально улыбнулась.

— Надеюсь, когда-нибудь наши встречи вновь будут проходить в спокойной обстановке, — Эвита опасалась, что их прогулка затянется, если погрузиться в воспоминания слишком далеко. — Давайте вернемся к моему возвращению. Боюсь, сейчас только на тебя я могу рассчитывать…

— Королева теперь точно мне не поможет. Она уже в ярости из-за моих попыток освободить Рейдена… Я не представляю, как в обход неё связаться с управлением… — принцесса напряженно прикусила губу. — Но, думаю, это возможно, хоть и очень непросто.

Заметив пробежавшее по лицам фей печальное напряжение, Эвита решила уточнить, о ком речь. Ей хотелось отплатить за помощь хотя бы своими возможными знаниями, раз в действиях она была сильно скована.

— Кто это такой?

— Наш преподаватель, которого осудили за покушение на Аэрона, — пояснила Элизиан, заметив, что Этель слишком волнуется из-за своей неудачи и всё более вероятной казни Рейдена. — Дело было сложное и давнее. Аэрона ты уже встречала, и, думаю, понимаешь, что мы все на стороне тренера Эвендера.

— Не в том смысле, что мы поощряем убийство, — Этель поспешила слегка скрасить последние слова подруги дипломатичным уточнением. — Просто… Помимо прочего, он ведь нам с Йеном как отец был.

— Если дело обстоит так, как я предполагаю, фея-хранительница могла бы освободить его под свою ответственность, — Эвита призадумалась, просчитывая возможные ходы. Она вспомнила рассказ Йена про внезапное появление отца, и паззл начал сходиться.

— Тут всё слишком сложно. Фея-хранительница Седотопии ведь тоже моя мать, — Этель пожала плечами. Она давно рассматривала этот вариант, но не знала, за что уцепиться.

— Она избранная, но не признанная, — Эвита покачала головой.

— Что это значит? — взгляд Элизиан бегал от одной девушки к другой.

— Волшебный совет государств, в который входят все феи-хранительницы, исключил и перестал признавать фей Седотопии, Дэмленда и Травитиша, когда те перестали трансформироваться. Но есть закон, по которому они примут первую же фею с полной трансформацией из каждой страны, — пояснила Эвита. — Так что, если Этель сможет трансформироваться, то её мать не сможет ничего сделать против Волшебного совета.

— То есть, у нас есть надежда освободить Рейдена, если кто-то полностью трансформируется? — Этель недоверчиво смотрела на Эвиту. Она только-только лишилась надежды, и любой проблеск света в темноте дела Рейдена казался слишком заманчивым, чтобы не уцепиться, но мог ранить слишком сильно, и принцесса всеми силами старалась удержать себя в руках.

— В частности, этот кто-то обязан быть из Седотопии, но да, очень вероятно, спасти его удастся, — Эвита улыбнулась, довольная тем, что может помочь.

— Но как кому-то трансформироваться, если феи не делают этого уже сотни лет? — Элизиан нервно закусила губу.

— На Хаотисе трансформируются. И я могу помочь вам это сделать. Разумеется, секретно.

— Звучит подозрительно, но чертовски круто, так что не могу удержаться, — Элизиан заулыбалась, видя уверенность хаотисианки.

— Но ты из Дэмленда. Чтобы спасти Рейдена трансформироваться нужно и мне, — Этель шумно сглотнула,