И, воздев на лицо улыбку, модистка вновь принялась рассказыватьо том, что юбки верхние шьют с подборами, а нижние из кисеи, и непременно нужнонакупить кашемировых ост-индских шалей. Она сейчас же пошлет за ними, чтобыможно было выбрать дюжину подходящих по цвету…

Марина слушала ее почти с отчаянием. Конечно, ей нужны былии новое красивое платье, и шаль. Но зачем так много?! Она всегда мечтала ороскошных нарядах, но сейчас, когда мечта воплощалась в явь, вдруг растерялась.Зачем Десмонд Маккол, с которым ее обвенчал запуганный капитан, тратит время иденьги на ее туалеты? Хотя деньги-то он может себе позволить тратить, ведь онапринадлежит ему со всем своим состоянием!

Марина не сомневалась, что они отправятся в обратный путьчерез пролив на первом же судне, а потом помчатся в Россию, чтобы «лорд» могзавладеть бахметевским наследством. Однако еще на пакетботе, после ужасногобракосочетания, Маккол сообщил, что они незамедлительно отправятся в его замок,поскольку его ждут неотложные дела. А затем сухо произнес:

– Вы мне не верите, а потому вам не понять, почему япоступил именно так. Честь диктует свои законы… Для вас они, кажется, пустойзвук, однако теперь вы – честная женщина. Более того, по законам божеским ичеловеческим вы принадлежите мне, и я имею на вас все права. И тем не менеесейчас я не приказываю, а прошу вас. Готовы ли вы выслушать мою просьбу?

Опять-таки – что ей оставалось делать? Она же была связана,и пистолеты «лорд» не убрал. Прохрипела – «да» и услышала вот что.

– Титул свой я получил совсем недавно: унаследовал послесмерти старшего брата. Правильнее сказать, трагической гибели. Срок траура ужекончился, однако родственники мои, знакомые, соседи, прислуга, арендаторы – всееще подавлены случившимся. И мое появление будет нарушением приличий,кощунством. Дело даже и не в том: я должен найти убийцу брата, и любой скандалможет стать мне помехой. Поэтому предлагаю: наш вынужденный брак остаетсятайным. Вы приедете в Маккол-кастл под своим именем, и я представлю мисс МарионБахметефф как свою кузину.

– Ну, если вы каждому будете тыкать в висок пистолетом,тогда люди и поверят, – хмыкнула Марина. – Чушь какая! Вы – англичанин, я –русская…

– Вовсе не чушь, – перебил «лорд», убирая пистолет. – Янаполовину русский, моя покойная матушка была вашей соотечественницей. Япытался объяснить вам, что возвращаюсь из поездки, связанной с русскимнаследством, а вы и слушать не стали. Но речь о другом. Итак, я представлю васплемянницей матушки, скажу, что пригласил вас погостить в обмен нагостеприимство, оказанное мне. Возможно, кому-то совместное путешествие кузеновпокажется не вполне приличным, однако… однако это лучше, чем то, что произошлов действительности.

У Марины дыхание сперло от ужасного воспоминания. Ишь,задумался о приличиях! Да никогда в жизни она не станет ему потворствовать! Онже насильник, разбойник! Пусть не ждет от нее…

– Погодите, еще не все! – торопливо сказал Маккол, понявшийпо вспышке ее глаз, какой ответ его ожидает. – Итак, вы будете жить в замке, испустя некоторое время я стану проявлять к вам романтический интерес. Конечно,сейчас вы ненавидите меня, но кто знает, может быть… через некоторое время мыобвенчаемся по всем правилам, и, хотя перед богом мы уже муж и жена, станемтаковыми и перед людьми. Но если ваша ненависть окажется сильнее разума иобстоятельств, мы… мы расстанемся. Причем вы сможете потребовать от меня всего,чего пожелаете, в возмещение причиненного вам ущерба. Я все исполню. И дажеесли вы пожелаете, чтобы я застрелился на ваших глазах… Нет, не сейчас! –торопливо прибавил он, увидав, какой надеждой расцвело вдруг ее лицо. – Нопотом, скажем, через полгода, когда найду и покараю убийцу Алистера, я уплачувам любой штраф, какой вы захотите. Нечего и говорить, что я не прикоснусь квам, а буду вести себя как почтительный родственник.

Тут он запнулся, и Марина готова была поклясться, что он струдом удержался, чтобы не сказать: «Разве что вы меня сами попросите». И егосчастье, что не сказал!

– Сегодня тридцать первое января, – продолжил Маккол, –значит, тридцать первого июля я или женюсь на вас по вашей воле, или по вашейволе умру. Ну, вы согласны?

– Да! – в восторге вскричала она. – О, да!

Жаль, капитан Вильямс ее не слышал…

Куда проще соглашаться, чем спорить. Вот так всегда бывает вжизни: пойдешь на одну уступку, а она оказывается лишь первым звеном внескончаемой цепочке других.

Едва увидев берег Дувра, покрытый снегом, она почувствовала интереск неведомой земле, ощутила нетерпение: хотелось поскорее сойти на берег… чтобычерез полгода наконец получить награду за все страдания, которые она перенеслапо милости Маккола, этого лгуна, этого…

Усилием воли она усмирила гнев, вновь вскипающий в крови.Что проку злиться? К тому же если он и лгун, то не во всем: вот ведь и впрямьстоит близ пристани карета, от нее идет высокий человек в плаще, подает рукуМакколу, помогая сойти на берег, кланяется, бормоча:

– Милорд, я счастлив видеть вас, позвольте…

«О боже, значит, он и в самом деле лорд?!» – изумиласьМарина.

– Полно, Сименс, – перебил его Десмонд. – Я знаю все, что выможете мне сказать. Лучше помогите леди. Мисс Бахметефф, рекомендую: Сименс,камердинер моего отца, затем брата, затем… очевидно, мой.

– Я служу только милордам.

На бритом, устрашающе брудастом лице высокого, статного,весьма почтенного и невозмутимого господина не отразилось ничего, хотя оннаверняка отметил вопиющее убожество одеяния Марины. Десмонд через совершенноподавленного капитана купил у какой-то пассажирки старый-престарый плащ –именно тогда в первый раз пошла в ход байка о французских разбойниках.

– Мисс Бахметефф – моя кузина, племянница покойной матушки.Она поживет у нас некоторое время, – сообщил Десмонд, и Сименс покорнопоклонился Марине.

Может быть, у него и были какие-то вопросы, однако он непосмел их задать. Правда, при упоминании леди Маккол его лицо слегкасмягчилось, и Марина подумала, что выдуманное родство может сослужить ейнеплохую службу. А вот интересно, какую гримасу скорчил бы невозмутимый лакей,узнай он истинный титул «кузины»?

– Миледи, – отвесил новый поклон Сименс. – Какая жалость,что я не знал о вашем прибытии. В гостинице заказали только один номер…

– Не стоит извиняться, – ответил Десмонд, и у Мариныподогнулись ноги. – У вас будет время заказать еще одну комнату и ужин надвоих: мы с мисс Марион намерены сейчас же проехаться по здешним лавкам. Не такли, кузина?

И она снова сказала «да».