– Вы работаете на Калагана?

Мисс Паркли вздрогнула.

– Калагана? – она нервно хихикнула.

Ридли понимала, что это не входило в её план, но удержаться уже не могла.

– Калагана, – повторила она, – вы работаете на него?

Мисс Паркли помотала головой. Пряди её светлых волос наэлектризовались и взметнулись в воздух.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Убирайтесь.

– Но я…

– Я сказала – убирайтесь!

Учительница плотно сжала губы и коротко кивнула.

– Прости, что побеспокоила тебя. Я вернусь утром.

Когда учительница ушла, Ридли посмотрела на свой проект, ужасаясь тому, что позволила себе быть такой доверчивой, и тому, как сорвалась на мисс Паркли. Подняв отвёртку, она начала прикручивать дверцу к новому устройству, как и собиралась. А когда закончила, почти весь переполнявший её гнев улетучился.

Если у тебя вдруг есть собственная лаборатория под лестницей, ты уж точно сможешь найти резинку и ластик для этого урока. Нет? У тебя нет лаборатории? Ну, тогда я подожду, пока ты её найдёшь. Возвращайся поскорее! Мы будем превращать обычную резинку в ластик, и для этого надо потренироваться.

ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ:

• Резинка

• Маленький ластик

• Куртка или рубашка с длинными рукавами

ПОДГОТОВЬСЯ:

• Надень резинку на правую руку так, чтобы она оказалась прямо под краем рукава.

• Натяни резинку вдоль ладони и зажми её между указательным и большим пальцами.

• Спрячь ластик, зажав его безымянным пальцем на правой руке.

СОВЕТ ОТ ФОКУСНИКА:

Держи правую руку тыльной стороной к зрителям, чтобы они не видели, что в ней спрятано.

ПОШАГОВЫЕ ИНСТРУКЦИИ:

1. Левой рукой натяни резинку, показывая её зрителям.

2. Выпусти резинку из левой руки, но держи её достаточно крепко между большим и указательным пальцами, чтобы казалось, будто ты держишь резинку в правой руке.

3. Рисуй правой рукой в воздухе небольшие круги, постепенно ослабляя хватку на резинке. Будет казаться, что она становится всё меньше и меньше. Укажи на это зрителям!

4. Когда резинка почти полностью исчезнет, отпусти её, чтобы она спряталась под рукавом, вернувшись на запястье.

5. В то же время медленно переверни правую руку, показывая ластик. Покажи зрителям его на открытой ладони, чтобы все решили, что ты превратил резинку в ластик!

6. Поклонись!

В ту ночь Ридли не спалось. Что-то в ней менялось, двигалось и превращалось, она всё время вскакивала, чтобы проверить, что находится в собственной кровати и в собственном теле.

К тому моменту, как она открыла глаза утром, в животе образовалась какая-то тяжесть. Выполнив зарядку, умывшись и позавтракав, она наконец поняла, что тяжесть – это чувство вины. Когда мисс Паркли позвонила в дверь, Ридли не знала, как смотреть ей в глаза после того, что она наговорила ей вчера вечером. Но мисс Паркли, как обычно, запнулась на пороге, улыбнулась Ридли и закатила глаза. Они сели на веранде и открыли учебники, которые принесла учительница – так, будто и не было вчерашней вспышки. Однако это самое странное чувство вины не прошло, а стало только тяжелее.

В этот день они изучали историю паровозов, а также истребление бизонов. Они с мисс Паркли прочитали исследования о пыльных районах на западе, затем написали сочинение о программе Теодора Рузвельта по восстановлению лесного массива. В полдень они завершили занятия долгой беседой о практическом применении алгебры.

Мисс Паркли ушла, когда в дом явились ремонтники, чтобы заменить разбитое стекло в гостиной.

Именно тогда кирпич в животе Ридли достиг невероятных размеров, потому что теперь ей надо было ускользнуть из дома и пробраться в сарай на задворках мэрии, чтобы узнать, появятся ли там остальные Неудачники.

На часах было чуть больше трёх, когда Ридли остановилась перед входом, прислушиваясь к клацанью печатной машинки, доносящемуся из кабинета мамы на втором этаже. Клац-клак-клац.

«Да, полностью погружена в книгу, как и всегда, и это надолго», – подумала Ридли, выскользнув наружу и тихонько съехав по скрипящей рампе, выворачивающей прямо на тротуар.

Небо было пасмурным, и Ридли задумалась, достаточно ли тепло оделась. Но крутя колёса коляски, она разгоняла кровь по венам, и вскоре щёки её зарумянились. Группки детей возвращались домой из школ и с автобусных остановок, и Ридли представила, какой бы она была, будь у неё настоящие одноклассники. Если бы она дружила не только с Неудачниками. Как бы она себя чувствовала?

Она заглядывала за повороты и присматривалась к окнам, чтобы убедиться, что никто за ней не следит. Через пару кварталов она выехала в центр города, пересекла Центральную улицу и городской парк, стараясь не смотреть в ту сторону, где раньше стоял Волшебный магазинчик мистера Вернона. Но пустота притягивала взгляд, и от этого внутри всё холодело.

Подъехав к зданию мэрии и миновав главный вход, она поехала по длинной подъездной дорожке, ведущей в парковке. Сарай стоял в самом дальнем углу, упираясь в высокий деревянный забор. Не зная, есть ли уже внутри кто-то из друзей, Ридли быстро перевела дыхание.