– Все, прочла? Успокоилась? – Марк старался не смотреть на Риту.

– Прочла. Во всяком случае, теперь я буду спать спокойно, зная, что у меня такой потрясающий муж! – Рита захлопала в ладоши и бросилась обнимать Марка.

– Не муж, а сожитель, ты забыла?..

– Марк, прекрати! Ты прямо как ребенок!

– Ну и Лева! Не позвонил, не предупредил, пришел и подбросил конверт… Тоже мне, пошутить решил!

Рита аккуратно сложила газету и сунула в разодранный конверт.

– Марк, а теперь послушай меня. Не знаю, поможет ли то, что я собираюсь тебе рассказать, следствию, сам решай…

– Ты про Веронику?

– Сядь и слушай внимательно. Помнишь, я рассказывала тебе, что Вероника раньше была замужем? Ее мужа звали Сергей Волков. Негодяй, вроде моего зятя… Бездельник, но хорош собой. Женщины готовы были отдать жизнь за него. И это не простые слова. Иначе Вероника никогда не потеряла бы голову и не выскочила за него замуж.

– Хочешь сказать, это он убил Рубина?

– Не спеши. Они давно расстались, и Вероника не видела его уже несколько лет. Даже не знает, где он сейчас живет, здесь или вообще за границей. После развода она сама уехала в Петербург и прожила там некоторое время. Мы с девчонками все гадали – почему в Петербург, да так неожиданно… У нее там никого. Но оказалось, что туда незадолго до этого переехала ее учительница, вот она-то ее и приютила… Ладно, не стану тебя томить. Расскажу все с самого начала. Итак. Вероника вышла замуж за Волкова. Жизнь с ним была настоящим кошмаром: он пил, изменял, отбирал у нее все то, что она зарабатывала в школе… В доме постоянно не было денег. Он пытался заняться обналичиванием денег, но делал это не один, а с одним человеком, словом, тот его прикрывал, и он должен был с ним поделиться…

– Но не поделился, так?

– Так. Он пропил, прокутил эти деньги с какими-то девицами на островах… Вероника тогда была в отчаянии. Дело дошло до того, что в доме не было даже еды! К тому же этот Волков оставался должен своему так называемому компаньону немалые деньги… В сущности, у него могли быть большие неприятности, если бы он вовремя не выплатил долг.

– И где же он взял деньги?

– Марк, ты смотришь в самый корень. Правильно. Ему очень нужны были деньги. И ему страшно повезло. Просто баснословно, как бывает только раз в жизни. Так случилось, что как раз в это время к нему обратился один человек с не совсем обычной просьбой. Представляешь, Марк, этот человек (фамилия его, как ты, наверное, догадываешься, была Рубин и звали его Михаилом) позвонил Волкову, назначил ему встречу и сказал, что любит его жену, Веронику. И что Вероника об этом даже не догадывается.

– Как это?

– Рубин испытывал к Веронике страсть, он был просто болен этим чувством…

– Но зачем же он обратился к Волкову?

– Вероятно, хотел поступить по-джентльменски…

– Какое у него странное понятие о джентльменстве. И что же дальше?

– Волков понял Рубина по-своему. Он просто-напросто продал ему свою жену на неделю. И поставил условие, что все будет происходить у него на глазах…

– Что происходить?

– Все то, о чем мечтал Рубин. И, представляешь, он, Волков, согласился! За деньги!

– Рита, я ничего не понимаю.

– Вероника сказала мне, что однажды Сергей пришел домой пьяный, он плакал, говорил, что его могут убить, если он не вернет деньги, и что она, его жена, должна ему помочь. Что ей ничего и делать-то не надо будет. Просто в течение недели к ним будет приходить один человек… Даже не знаю, как тебе сказать.

– Чтобы насиловать ее?

– Что-то вроде этого. Причем не просто насиловать. Она будет находиться в руках мужа, пока тот, другой мужчина будет с ней делать это… Глаза у Вероники должны быть закрыты повязкой, она не должна видеть этого человека. Волков сказал, что это условие «гостя», так он называл Рубина. Хотя на самом деле, как ты понимаешь, это было условие самого Волкова: он боялся, что Вероника, увидев мужчину, после того, как контракт будет выполнен, сама захочет найти его, быть может, для дальнейших отношений или наоборот – чтобы отомстить за себя…

– Он что, предполагал даже, что ей это может понравиться и она будет искать своего насильника, чтобы уйти к нему?

– В любом случае, по словам Вероники, он боялся осложнений, последствий, ему было спокойнее, чтобы она его не видела…

– И Вероника согласилась?

– Она так любила своего мужа, что пошла и на это. Понимаешь, сейчас, когда все в прошлом, ей особенно трудно объяснить этот свой поступок. Хотя тогда ей казалось, что она приносит себя в жертву.

– И что было потом?

– Рубин приходил. Все семь вечеров. Вероника говорит, что муж держал ее за плечи и голову, чтобы она чувствовала себя спокойнее…

– Рита, что ты такое мне рассказываешь?! Что за бред!

– Говорю лишь то, что мне рассказала Вероника.

– Муж держал ее, пока другой мужчина совершал с ней половой акт?

– Именно. Но самое удивительное в этой истории заключается в том…

– …что твоей подруге это понравилось.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Рита.

– Догадался. Все женщины мечтают, чтобы их изнасиловали… К тебе это, впрочем, не относится… – смутился он. – Она так и не сняла повязку?

– Нет.

– Вошла во вкус, значит.

– Волков об этом ничего не знал. А Вероника после каждого такого свидания устраивала истерики, плакала. Она на самом деле чувствовала себя униженной и не знала, что с ней будет дальше… Но понимала, что с Волковым уже жить больше не сможет. Что он перешел все грани и заставил перейти ее…

– Она так и не увидела этого человека…

– Нет. После того, как прошла неделя, она подала на развод и уехала в Петербург. Поселилась у своей учительницы, словом, исчезла из города.

– Но этот Рубин… Какого черта он сам не подошел к ней? Зачем ему было платить за свидания, если он мог сам договориться с Вероникой?

– Быть может, у него в прошлом был определенный опыт с женщинами… Он мог просто бояться отказа. Разные бывают причины… Главное, что все это было. И это оказалось выгодным обоим: Волков получил от него деньги, а сам Рубин – Веронику.

– Теперь понимаю, почему она тебе в самом начале не хотела ничего рассказывать. И что теперь? Она встретилась с ним? Недавно?

– Она-то прежде его не видела, только чувствовала… А я сначала никак не могла понять, что именно она имеет в виду… Но ты удивишься еще больше, если я тебе скажу, что интимная жизнь Вероники с тех пор свелась к воспоминаниям… Она хотела повторения этих ощущений, но для этого ей надо было при встрече с мужчиной как минимум надевать повязку на глаза… Не все мужчины понимали это, не всем это нравилось… Но даже когда она и завязывала глаза, все равно не могла добиться всех тех ощущений, что она испытывала с тем незнакомцем, который ее покупал… И кончилось все тем, что она вообще перестала встречаться с мужчинами. Погрузилась в работу, ушла в одиночество…