– Не расходимся! – срывающимся голосом накаляла обстановку Елена. – Сейчас с автоматами приедут! Они вообще не отсюда!

– На хрена с автоматами-то? – не понял Колька. – Они… стрелять, что ль, будут?

– Коля! Не… не боись… – не успокаивалась пьяная дама. – Там у их… ни фига не заряжено!

– Да иди ты! – огрызнулся на даму Колька. – Я те, что ль, дурак… под танки кидаться? Граната, что ль, я тебе?

То ли Елена слишком хорошо сыграла роль, то ли пьянчугам надоело строить из себя храбецов, то ли кто-то из них сообразил, наконец, что Эвелину Вера может и не удержать, но троица решила ретироваться.

– Ну ллланна… мы еще… ты еще… наши своих… обид не прощают! – высказался некто третий, с татуировкой на руке.

– Сильно с-сказал… – пьяненько мотнула головой дама и побрела от калитки.

Мужчины потянулись за ней.

– Заходи, Лен… – торопливо пригласила Вера, убирая собак. – Поможешь маленько…

Елена прошла за хозяйкой.

– Иди сюда… – позвала Вера из маленькой комнаты.

На добротно сделанном топчане лежала собака с забинтованными лапами.

– Я сейчас ему перевязку сделаю, ты немножко помоги, хорошо?

Елена и в самом деле помогла совсем немножко, Вера прекрасно справлялась сама – умело промыла рану, чем-то смазала, снова забинтовала, поставила укол… Пес сначала поскуливал, а потом смирился. И все это время пытался лизать руки. Несмотря ни на что.

– Ой, Вер… а где это он так? Бедненький… – не удержалась Лена. – Его собаки подрали?

– Да нет, – вздохнула соседка, – люди руку приложили… Сейчас знаешь сколько таких недочеловеков развелось? Целые форумы ими кишат. Нелюди…

– Как же тяжело жить вот таким собакам… и нам, истинным собаководам, – покачала головой Елена.

Вера, не удержавшись, фыркнула.

– А вот чего ты смеешься? – обиделась Елена. – Да, я собаковод только с сегодняшнего дня, но… Но уже так прониклась! Прямо сердце кровью обливается!

– Ты, на минуточку, пока не собаковод, – уточнила Вера. – У этой собаки могут быть хозяева. Но не переживай, на твой век собачек хватит. Кстати, как там Маруська? Обжилась? Как они с Варварой?

– Какая же Маруська? Это же… Дельсидора… Прости меня, господи… как же дальше-то…

– Можешь просто Маруська, – разрешила все же Вера. – И как?

– С Варварой они никак, – почесала переносицу Елена. – Маруська отдельно, а Варька отдельно… Но, знаешь, Вер, я вот смотрю на них и наблюдаю жуткое желание… эдакой большой и дружной семьи!

– У кого? – загорелись глаза у Веры. – У Варьки или у Маруськи?

– У меня! Вот такое прямо… Чего ты опять смеешься? У меня же появилось, значит, потом и у них появится.

Неизвестно, что у них там появилось, но, когда Елена зашла в дом, Маруська сидела возле клетки вороны, а та швырялась в нее своими игрушками – развлекала гостью. Лишь завидев Лену, собака прижала ушки, поджала хвост и снова прошмыгнула за кресло.

Елена решила собаку не трогать, оставила в покое – пусть привыкает. А пока можно и поработать.

Однако ей не работалось. Ругая себя, Лена зашла в Интернет и нашла группы о животных. Приятно порадовало, что любителей собак и кошек оказалось много. Очень много. Люди рассказывали о своих питомцах, делились советами, что-то узнавали, выкладывали фотографии. Лена и сама не заметила, как просидела в Интернете около четырех часов. Зато столько узнала про собак и про птиц!

Так прошло несколько дней.

Маруська только в первый день трусливо пряталась под креслом, потом же осмелела и почувствовала себя хозяйкой всего дома. Не однажды Елена, заходя в дом, видела, как Маруся вальяжно возлежит на кухонном столе и даже приветливо повиливает хвостиком, словно бы говоря: сейчас самое время – пора уже и на стол накрывать, а то я проверила, пусто здесь. Елена даже Вере не рассказывала про такие безобразия. Точно не похвалит и еще, чего доброго, сама возьмется за Маруськино воспитание. А Елена уже не могла передоверить собаку даже Вере. К тому же, по словам Светы Альта, Вере и самой собачки на голову садятся. Правда, Елена пока этого не замечала, хотя Верина любовь к животинам чувствовалась во всем.

Елена все больше обживалась на новом месте, удаленность от города уже не казалась концом света, работа была, и ее становилось все больше, а некоторые неудобства – как, например, утренняя зарядка в виде растопки печки – даже бодрили. У Елены уже установился распорядок дня, и вот сегодня, после того как были сделаны некоторые запланированные бухгалтерские дела, Лена снова зашла в Интернет.

Она еще вчера в одной из групп ввязалась в спор о стерилизации собак и сегодня ждала, что группа ее поддержит. Однако сегодня в группе обсуждали другую тему – одна из участниц выложила фотографии живодеров, тех, кто мучает животных, и настоятельно просила запомнить их лица. Чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах собаки или же кошки не могли попасть к этим людям.

Елена отнеслась к просмотру снимков ответственно. Она вглядывалась в лица, вчитывалась в «подвиги» изуверов и клялась себе, что ни Варька, ни Маруська ни за что не попадут в лапы этих нелюдей.

Она листала фотографии, и вдруг внутри все полыхнуло! Как кипятком ошпарили. С фотографии на нее смотрела… Вера! И имя было ее… Соседка! Подруга! Та, которая так умело перевязывала лапы псам, которая варила на всю собачью ораву кашу на костре, та…

– Не может быть… – пролепетала Елена. – Такого просто… просто не может быть! Вера не может!

В первую минуту ей захотелось немедленно бежать к соседке и показать статью. Но это только в первую. А уже во вторую Елена подумала – это же какой удар будет для человека, когда тут такое пишут! А «писатели» в выражениях не стеснялись. Они обвиняли Веру и в том, что у себя она морит собак голодом, и что терзает их и наслаждается их мучениями, и… и приводили убийственный пример, как якобы Вера сожгла щенка… и фотография прилагалась – обожженные до голого мяса лапы, тело, голова…

Елена оцепенела. К ней на колени уже давно забралась Маруська и теперь старательно пыталась влезть на клавиатуру. А Варька методично дергала волосы из Лениной прически. Давно уже пора было рыкнуть на распоясавшихся любимцев и напомнить о правилах поведения. Но Лена ничего не видела.

– Щенок… Погоди-ка… Так это же… это же Арина! – воскликнула Лена.

Она не видела, какой попала к Вере эта веселая собака со шрамами по всему телу, она только видела, что сейчас эта собачья дама весьма упитанна, здорова, весела и беззаботна. А еще вспомнилось, как Вера рассказывала про собак, которых жгли в сарае… и что она никому не отдаст Арину… и не отдала… Однако ж в группах было написано, что собака погибла…

Да там еще много чего было написано, а вот доказательств не было. Приводились только ссылки на статьи Веры. Лена запоем прочитала их все. И никаких доказательств не усмотрела. Ну да, вот здесь Вера пишет, что негоже прикармливать собак… Ну и Лена тоже так считает. Бабушки кормят собачек возле подъездов, собаки собираются в стаи и начинают охранять эту территорию от всех на свете – от собак, от взрослых людей, от детей. А потом что? Потом отлов, кому же это понравится? А вот обвинители были с этим не согласны. Или вот еще, Вера пишет, что существуют некие бабушки, которые сгребают в свои квартиры толпы несчастных животных, а обеспечить им проживание не могут. Ну, хотя бы потому, что прокормить тридцать-сорок собак или кошек на пенсию просто невозможно! И выгуливать ежедневно – тоже за гранью реальности. Да и соседей надо бы пощадить. Но бабульки упорно волокут в дом четвероногих, убеждая себя, что они и есть главные спасатели. А на деле получается, что животины сидят голодные, не видят света белого, содержатся как в настоящей тюрьме. И кто от этого счастлив? Ну всем же понятно – никто! Во всяком случае, не собачки-кошечки! Каждая статья Веры была написана грамотно, остроумным языком и с множеством серьезных подтверждений. А какие умозаключения! Выводы! Лена с каждым словом в статье была полностью согласна. А вот другие – нет… Странно… может, она чего-то не понимает?