– А кто-то утверждал, что внимает каждому моему слову. Просто каждому, – покачала головой Вера. – Все. Не буду вам мешать. Завтра к обеду ждите гостей.

– Хорошо, – кивнула Елена. – У нас как раз продукты кончились. К обеду за ними и отправимся. Пусть они здесь кукуют… Или Вере сказки рассказывают про то, что они «ах, как любят» собачек!

Вечером Лена смотрела телевизор, а сама никак не могла придумать, что бы такое сказать этим хозяевам, чтобы они не забирали Маруську.

– Главное, сначала выкинули, а теперь всполошились… – ворчала Елена, наглаживая собачку. – Ты им и не нужна вовсе. Они ж с тобой совсем не занимались! А я… а я занимаюсь… Правда, я еще тебя не дрессировала, но так это потому, что ты еще не привыкла. А сейчас… вот прямо сейчас… Маруська, сидеть!

Собачка удивленно вздернула уши и послушно села.

– Ого… – не поверила Лена. – Ты случайно села, да? Или ты команды знаешь?

Маруська внимательно смотрела на Лену и ловила каждое слово.

– А… а лежать?

Маруська завалилась на бок и задрала заднюю лапку.

– Вот так вот, да? – растерялась Елена. – А у Веры собачки по-другому выполняют. А стоять?

Собака быстро вскочила, на минутку задержалась в положении стоя, а потом ткнулась мордой в руку Елены.

– Обалдеть! – До Лены наконец дошло, что собака знает команды. – С ума сойти! Маруська, ты вундеркинд! Самый настоящий! Ну, обалдеть! Марусь, ты посиди с Варькой, а я… я побегу к Вере, пусть она нос не задирает! Ты у меня поумнее ее собачек будешь!

Елена выскочила из дома и завопила на всю улицу:

– Вера-а-а!

Соседка была на своем участке с собаками. Поэтому отозвалась сразу же:

– Лен, ты чего? У тебя опять горе?

– Нет! У меня счастье! – подбежала к забору Лена. – У меня Маруська! Представляешь, она все команды знает! Я ей: сидеть, она сидит, я ей: лежать, она на бок завалилась и лежит!

– Я знаю, – нисколько не удивилась подруга. – Она и у меня слушалась. Так это о чем говорит? О том, что с собакой занимались!

– Это я с ней занималась, а не кто-то там! – осерчала Лена. – И нечего теперь… я главное, собаку выучила, а теперь… Так и знай, я завтра никаким хозяевам собаку не отдам! Сказала же – мы в бега ударимся!

На следующий день Елена и в самом деле ближе к обеду отправилась вместе с Маруськой за продуктами. По дороге в магазин они зашли в лес и долго гуляли там, наслаждаясь весенней природой и погодой, насколько это было возможно. Маруська была искренне рада такой прогулке, ей даже поводок не мешал – она никогда не уходила далеко от хозяйки. А вот Елена немного досадовала на грязь и сырость. Солнышко светило еще довольно неубедительно, но все же припекало, – и снег понемногу таял. Легкую собаку он еще хорошо держал, а под ногой Елены все время проваливался, и она уходила по колено в сугроб. А под снегом хлюпала вода! Ноги у Елены мгновенно промокли.

– Марусь… вот ты скажи… – пыхтела она. – Вот тяжело, что ли, здесь тропинок всяких протоптать? Какую-нибудь бы технику пригнали бы, что ли… и вообще, на кой черт я вчера вечером пила этот чай с булками и колбасой? Докторской… А сегодня… вот они – лишние килограммы… Нет… наш лес еще не социализирован, то есть абсолютно не приспособлен для проживания рядом с ним человека.

Окончательно промокшие, они все же отправились в магазин. И уже после магазина, нагруженная пакетами, Елена повернула к дому.

– Я думаю, трехчасовго ожидания они не осилили, – поделилась она своими мыслями с собакой.

Маруська немедленно завиляла хвостом – то есть наверняка согласилась.

Но как же они ошибались! Еще издали Елена увидела возле калитки Веры большой черный джип. А когда подошли поближе, из машины выскочил крепкий мужчина и кинулся им на встречу. Следом за мужчиной вышел еще один, высокий, в черной куртке и с красивой стрижкой.

– Джульетта! Девочка моя! – радостно воскликнул первый. – Ну, наконец-то! Я тебя нашел! Джулька! Джульетта!

Елена перекривилась:

– Марусь, глянь, какой Ромео выпрыгнул! Нашел он… искатель, тоже мне. Ты, Марусь, главное, уши не развешивай, эти мужики такого наговорить могут.

Маруська не развешивала уши. Она вдруг встрепенулась, насторожила уши, вытянулась вся стрункой и… рванула поводок! Рука, которую оттягивали еще и пакеты с продуктами, поводок не удержала. Да, честно говоря, Елена и не была готова к такому броску.

– Маруся! Ко мне! – закричала Елена, но собака ее теперь не слышала.

Она уже была в руках у мужчины и, радостно извиваясь всем телом, лизала ему глаза, щеки, уши… мужчина же прижимал собачью голову к своему лицу и что-то ей говорил, говорил…

Спутник его был куда сдержаннее. Он только с улыбкой наблюдал за встречей. Но радостной встреча была недолго. Маруська еще раз крутнулась, потом ткнулась носом в высокого мужчину с красивой стрижкой, потом снова в крепыша и отчего-то стремглав кинулась к Лене. Спрятавшись у нее в ногах, она прижала уши и только сильно-сильно била хвостом.

– А что это она? – спросил высокий мужчина у своего товарища.

– Испугалась, наверное… – расстроенно пожал плечами крепыш. И наконец заметил Елену. – Здравствуйте, меня зовут Егор Игоревич… Барцев.

– А я Лиховских Евгений Аристархович, можно просто Женя, – приветливо улыбнулся высокий мужчина.

Елена кивнула, но своего имени не назвала. Она просто решила не замечать гостей, пойти вот так мимо и… и все. Может, они постесняются навязываться да уедут?

Но крепкий мужчина не стал стесняться.

– Я хозяин этой собаки, – сразу заявил он. – И приехал за ней. Наконец-то я ее нашел.

– А, так это вы ее к дереву привязали? – спросила Елена. Она не собиралась любезничать. – А теперь у вас, значит, теплая, трепетная встреча? И вы еще удивляетесь, отчего собака так метнулась ко мне!

Елена поставила пакеты, взяла на руки тяжеленькую Маруську и направилась к двери дома.

– Лен, – вышла из своей калитки Вера. – Вернулась? А мы тебя уже ждем, ждем… Хотела гостей к себе позвать, да вот Егор Игоревич отказался.

– Я из машины их быстрее увидел, – чуть смутившись, пояснил мужчина.

Елена только фыркнула. Быстрее! Как же! Просто боялся, что Елена домой проскочит и ему дверь не откроет! Она, между прочим, так и сделала бы, если б он в своей машине не торчал!

– Ну, пойдемте в дом. Лена, приглашай, – распорядилась Вера. – Чего мы тут на улице…

Елене и самой не терпелось скинуть мокрые сапоги и носки и надеть теплые, сухие тапочки. Но вот с этим гостем…

– Ирина! – позвал кого-то из машины Егор Игоревич.

Дверца джипа открылась, и Елена увидела ярко накрашенную женщину. Та неторопливо вынесла себя из салона, окинула взглядом окрестности и только потом заметила Елену и Веру.