- Аля, прости, я. не знаю, что на меня нашло. Это, наверное, произошел выплеск той темной энергии. От которой ты меня удержала тогда, рядом с Максом.

- Ага, значит я еще и виновата! - Поджала губы Аля. Но я видела, что подруга потихоньку остывает и уже не так уж и сильно злится. - Не трогай меня сейчас, Милена. Спасай своего пса. Я лучше пойду к Юле и Игорю, от меня сейчас толку не будет. Так и передай Вэлу. И. не лезь больше в мою голову без спроса. На первый раз прощу. Но потом дружбе конец. Поняла?

- Д-да. - Мне стало не по себе от какого-то странного, слегка замороженного тона подруги. Но я списала все это на нервы и на ее обиду. Поэтому решила не удерживать Алю, а лишь покосилась на парней, которые возникли между гаражами, о чем -то переговариваясь. И пошла навстречу им.

***

Аля тем временем, быстрым шагом шла к воротам особняка, нервно подбрасывая на ладони ключи от машины-космолета, которые отдал ей Вэл. Но когда она отошла достаточно далеко, то бессильно прислонилась спиной к широкому стволу дерева и перевела дыхание.

- Как же мне повезло, что Милена увидела только это. - Прошептала Аля, и на ее глаза навернулись слезы. - Ведь еще немного, и она зашла бы дальше. увидела бы Марка и Марину. Рядом со мной. Совсем недавно. Услышала бы их голоса. И как они приказывают мне сотрудничать с ними. Как приказывают предавать ее. Милена считает меня единственной, кому ничего не нужно от нее. Кто помогает ей от чистого сердца. Как же велико будет разочарование, когда она узнает, что это не так. Когда Милена поймет то, насколько я отвратительна. что веду эту двойную игру. Неважно, по какой причине. Уже не я ее, а она меня не простит. Наверное, еще пару дней назад мне было плевать на это. Милена была просто заданием, которое я должна была выполнить. Но потом Милена спасла жизнь Юле, просто так, ничего не требуя взамен. И вела себя со мной так искренне, так по доброму. доверилась мне. А я точу кинжал, который скоро воткну в ее спину. Ненавижу себя за это! Не хочу подчиняться Драконам. но и выхода пока найти не могу. Но я буду его искать. Ведь я не хочу терять тебя, Милена, ты стала для меня настоящей подругой.

Плохие предчувствия, одолевавшие Алю, никуда не делись. Наоборот, чем ближе она проходила к машине - космолету, тем больше съеживалась мысленно. Словно боялась того, что увидит внутри в салоне. Рывком распахнув дверцу, Аля замерла, как вспугнутый зверек. Перед ней на заднем сидении была Марина, неестественно прямая, натянутая, как струна. В коротком облегающем черном платье, от которого так и веяло большими деньгами, с идеально собранным пучком слишком светлых волос, цвета платины. Будто не улетала только что от Макса, стремясь скрыться во чтобы то ни стало, в образе драконицы. Кое-что в образе холодной безжалостной хищницы выбивалось за привычные рамки. Например, черные туфли лодочки на шпильках, небрежно сброшенные на пол салона авто. Например, весело щебетавшая Юля, сидящая на коленях у Марины...

- Что ты. тут делаешь?! - Выдохнула Аля, вонзив ногти в ладони. До боли. До побелевших полумесяцев. Она должна держать себя в руках. Ради дочки. Чтобы не напугать Юлю.

- Тебя жду. - Спокойно, даже слегка приятельски ответила Марина, кивая на переднее сидение, где лежал, откинув голову на спинку, Игорь. - Сменила твою бесплатную няньку.

- Что с ним? - Аля тяжело дышала, понимая, что бессильна сейчас перед драконицей. Что Марина держит ее слишком крепко, играя на слабостях. условно держит. Невидимая рука сжала горло. Аля чувствовала, как задыхается.

- Жить будет. - Усмехнулась Марина и дрожь пошла по телу Али. Так безразлично это прозвучало. - Простой гипноз. Мы, драконы, это умеем. Я усыпила его на время, чтобы спокойно поговорить с тобой. Я знала, что ты вернешься за ребенком в машину.

Вернешься одна.

- Отдай мне Юлю. - Аля усилием воли оторвала взгляд от прозрачно-голубых глаз Марины. Так похожих на арктические льдины с легким оттенком неба над головой.

Словно она гипнотизировала и ее - Алю .

- А я не держу твою дочь. - Пожала плечами Марина, легко касаясь волос Юли, которая увлеченно теребила сумочку драконицы, потроша ее содержимое. - Она прониклась ко мне. приязнью. Знаешь, а Джулиана понравилась и мне. На удивление. Первый ребенок, которого я захотела забрать себе. на Робийру. Воспитать, как должно. Что скажешь, принцесса, когда думаешь о этом? - Перед глазами Али поплыли алые пятна. Если бы в ее руках сейчас был нож, она бы вонзила его прямо в черное сердце драконицы. Но Аля прекрасно понимала, что Марина не так проста, как кажется. Она не врала, Аля чувствовала. Но за ее словами чувствовалась продуманная многоходовка. Провокация. На которую ни в коем случае нельзя было вестись.

- Чего ты от меня хочешь? - Г олос все-таки сорвался. Стал на удивление хриплым и низким, напоминая рычание. Марина одним движением ссадила Юлю с колен на кожаное сидение:

- Сиди спокойно и жди нас с мамой. Нам надо поговорить. Папу не сметь трогать. Его нельзя силой выдергивать из гипноза, а то пойдет откат. - Последние слова явно предназначались Але, а не Юле.

- Да! - Прощебетала Юля, сдирая с сумочки узнаваемый лэйб бренда со сверкающими камушками. Аля вздрогнула, но Марина лишь улыбнулась, никак не отреагировав на поступок девочки. Даже не попыталась остановить ее. Лишь одним грациозным движением вышла из машины, прикрыв дверь. Стоя напротив Али, даже сейчас Марина подавляла. Высокая, стройная, сильная... Такая самоуверенная, что Але больше не хотелось сдерживаться. И она на минуту отпустила себя, бросаясь с кулаками на свою противницу:

- Зачем ты пришла! Ты же обещала! Юля. - Тонкие пальцы до синяков перехватили запястья, почти выворачивая руки Али в захвате. Марина даже почти не двинулась с места, лишь недовольно поджала губы. А в глазах вспыхнул гневный огонек.

- Я не причинила девочке вреда. Но я же должна была узнать о. тайнах Джулианы. Кажется, такое ее настоящее имя? Она еще не инициирована, правда, Аля? Дитя двух миров, чем-то похожая история на нерожденного ребенка Милены. может, мне стоит присмотреться к Джулиане? Марк не видит дальше своего носа. А мне пригодились бы собственные козыри.

- Ты не посмеешь! - Аля забилась в руках Марины, чудом вырываясь из ее жесткой хватки. Миг, и молодая женщина прошлась кончиками пальцев по уязвимой шее драконицы, царапая ее. На белоснежной коже выступили капельки крови. Марина зло прищурилась и размахнулась. Хлесткая унизительная пощечина отрезвила Алю, и та лишь тихо всхлипнув, отшатнулась от Марины.

- Ты будешь делать то, что я прикажу, поняла? Или я исполню свою угрозу. Заберу твою дочь.

- Что тебе от меня нужно? - Слезы застлали глаза Али, но она вздрогнула, когда Марина вытащила из волос острую шпильку со странным наконечником - будто бы живой искрой.

- Это драконье пламя. Вещь зачарована. Тебе нужно уколоть Милену до крови. И тогда искра оживет и войдет в ее кровь. И я не потеряю нашу наследную принцессу из виду. -Губы Марины изогнулись в жестокой усмешке. Аля отчаянно замотала головой.