Бель дошла до первого дома и посмотрела по сторонам. Оно должно быть где-то тут… Бель бы с удовольствием побродила по незнакомому месту, но боялась, что вскоре может стемнеть, и она не найдет дорогу к остановке. Заметив неподалеку девочку, Бель, тихо вздохнув, направилась к ней.

– Извините…

Девушка замедлила шаг и недовольно обернулась к Бель. У нее были светло-коричневые короткие волосы с рваными концами. Нос был маленький и острый, а глаза немного впалые, карие, с металлическим блеском. Она была примерно того же возраста, что и Бель, но казалась старше из-за высокого роста и сердитого выражения лица.

– Извини, – снова начала Бель, – если я не ошибаюсь, где-то здесь должно быть кладбище. Не подскажешь?

Незнакомка свирепо сощурила глаза, разглядывая Бель.

– А зачем оно тебе? – довольно резко спросила она.

Бель растерялась. Она любила гулять по тихим кладбищам, но знала, что другие люди считают это странным. Пришлось врать.

– Я недавно приехала в город. Хотелось бы осмотреть все интересные места. Говорят, кладбище довольно старое, – наобум добавила она.

– Это неправда! – сердито вздернула нос незнакомка. – Оно появилось здесь всего сорок лет назад, это совсем мало. Что тебе на самом деле нужно на этом кладбище?

Девочка неожиданно подошла ближе к Бель. Ее неприятные холодные глаза скользили по лицу Кровус. Бель испуганно молчала. Она боялась говорить с незнакомыми людьми и больше всего боялась, когда незнакомые люди начинали вести себя агрессивно и неприятно.

– Извини, – пробормотала она, отступая на шаг, – я сама попробую найти кладбище…

Она резко развернулась и выронила сумку. На землю упала книжка, и выкатилось одно яблоко. Чувствуя себя совершенно по-дурацки, Бель нагнулась, чтобы подобрать вещи. У нее закололо в носу, и она поняла, что если незнакомка скажет хоть еще одно слово, то она расплачется прямо перед ней.

– Это По?

Бель уже запихала книгу и яблоко в сумку и подняла голову. Девочка стояла над ней, с удивлением и интересом наблюдая за ней.

– Тебе нравится Эдгар По? – снова спросила она.

Странно, но ее голос не звучал насмешливо или сердито. Выпрямившись, Бель опустила голову и осторожно кивнула, не поднимая глаз.

– И ты хочешь почитать его на кладбище?

В голосе девочки слышалось восхищение и даже какая-то радость. Поддавшись на это расположение, Бель немного приподняла голову и очень тихо пробормотала «да».

– А не испугаешься? – хитро сощурила глаза девочка. – Знаешь, на этом кладбище полно призраков, а с наступлением темноты бродят вампиры и вервольфы.

Бель подняла голову и внимательно посмотрела в глаза незнакомки.

– Ты тоже, наверное, какая-нибудь ведьма?

– Разумеется, – хмыкнула та. – Насылаю порчу и другие темные заклятья на всяких придурков вроде моего братца.

Она слегка пошевелила кончиками пальцем, словно гоня воздух в сторону многоэтажного дома.

Бель улыбнулась. Девочка не была ведьмой, но наверное, как и Бель любила разные мистические истории. И возможно даже…

– Тебе тоже нравится Эдгар По? – совсем осмелев, спросила Бель.

Девочка кивнула.

– Он шикарен, а читать его на кладбище вдвойне шикарнее. Оно вон там, – незнакомка вдруг развернулась и махнула рукой за дом. – Сразу через дорогу.

– Спасибо, – улыбнулась Бель.

Незнакомая девочка обернулась к ней и тоже слегка улыбнулась. Теперь ее глаза не выглядели такими пугающими и грозными. Вместе с улыбкой они стали словно теплее.

Бель слегка махнула ей на прощание рукой и уже направилась к дому, как девчонка напомнила ей:

– Помни, что я сказала тебе о привидениях.

Бель оглянулась на нее, кивнула и пошла дальше, крепко прижимая к боку сумку. Подумать только, если бы не Эдгар По, Бель могла бы вообще никогда не узнать, где находится кладбище.

Бель устроилась на одной каменной скамейке, постелив на нее плед. Рядом находилась могила некой Джоанны Ловнет, которая покинула этот мир в возрасте девяносто трех лет.

Кладбище и в самом деле оказалось небольшим, не было древних могил и склепов, но зато была долгожданная тишина и пустота. Бель удобно устроилась с книжкой на коленях и грызя яблоко – то, которое не успело выкатиться из сумки. Она начала перечитывать рассказ «Морелла» и на время выпала из реального мира.

Когда рассказ был дочитан, Бель собрала плед, положила его и книгу в сумку и медленно побрела по дорожке мимо могил. Она снова вернулась мыслями к Полю и Питеру. Почему родной брат стал так далек, а незнакомый человек так близок? Зачем Питер сказал о шраме? Кто он такой?

И самое главное – может ли она теперь доверять Полю?..

Когда в воздухе появились первые сумерки одновременно с прохладным ветром, Бель поспешила уйти с кладбища. Ей не встретились ни призраки, ни вампиры, ни вервольфы, хотя они все и любят посещать такие места. Интересно, а та девочка знакома с кем-нибудь из таких людей? Скорее всего нет, но наверное, это и есть ее самая большая мечта. Бель на время задумалась над тем, какой ее была бы жизнь, если бы она была «обыкновенным» человеком, и ее даже в дрожь бросило. Ужас! Какой бы пустой показалась жизнь, какой неинтересной и пресной. Ей только бы и оставалось, как читать фэнтези и мечтать о встрече с вампиром или привидением.

Возле многоэтажного дома никого не было. Бель специально обошла его. Она не знала, действительно ли хочет вновь встретить ту девочку или же просто тянет время. Ей хотелось вернуться домой, но она не очень хотела видеть Поля. Он даже не извинился перед ней! Даже не понял, что поступил неправильно.

Обойдя дом, Бель направилась к остановке. Но теперь у нее были причины даже сказать «спасибо» младшему брату – теперь она знает, где находится кладбище и то, что в Арканум-Тауне есть минимум еще один человек, который любит читать рассказы Эдгара По.

Поль был счастлив, хотя никак не показывал это внешне. Он садился в автобус, который повезет его вместе с классом в зоопарк. Поль никогда еще не был в зоопарке. Какой хороший шанс узнать мир получше. В день экскурсий их освободили от уроков и, вероятно, именно это радовало большинство детей.

Он не последовал совету Люка и не стал брать с собой айпод. Он сидел у окна и смотрел на пробегающие мимо улицы.

Зоопарк был огромен. Наплевав на правила учителя, дети разбежались в разные стороны. Поль подходил к каждой клетке и изучал таблицу с информацией. В основном животные не обращали на него никакого внимания, только стайка попугайчиков отлетела от него подальше, да и олененок заволновался и спрятался за матерью. Поль шел дальше.

Подойдя к сектору диких кошек, он замедлил шаг. Слегка зачесался шрам на правой щеке, в животе образовалась неприятная пустота.