– Ну, что там с твоим «нечеловеком»? – спросил он.

Бель тут же оторвалась от своих размышлений.

– Да, Питер Лупбон. Он сказал, что он такой же, как и я. И что только такие люди могу понять друг друга. Хотя может, – она попыталась пренебрежительно пожать плечами, представляя, как это бы получилось у Альби, – он просто так это болтает. Все знают, что он странный.

Бель не хотелось больше говорить и думать о странностях. Хотелось быть просто обыкновенной девочкой. Неужели она так много просит?

– И, как ты думаешь, кто он? – продолжил разговор Аргус, явно заинтересованный в этом вопросе.

– Не знаю, – безразлично ответила Бель. – Не вампир, это точно. Не мертвец. Наверное тоже какой-нибудь оборотень.

– Был у меня друг-оборотень в позапрошлой школе, – улыбнулся Аргус, вспоминая прошлое. – Такой хороший человек. Мы с ним в одном классе учились и узнали друг друга в первый же день. В лиса превращался. Наверное, это был мой единственный друг.

Бель слышала эту историю уже много раз и потому опять перенеслась в свои мысли.

Проходя мимо торгового центра – он находился совсем рядом с домом Кровусов – Бель замедлила шаг.

– Аргус, я на пару минут забегу туда. Можешь меня не ждать, я быстро.

Бель, запыхавшись, прибежала домой, с сияющими от счастья глазами. Иногда бывает достаточно одной покупки, чтобы весь мир стал чуточку лучше. Настоящий розовый блеск для губ и туш для ресниц!

Бель и правда не потратила на это много времени – Аргус еще даже не садился обедать. Он сидел в гостиной и тихо разговаривал с Полем. Торопливо сняв пальто, она быстро помыла руки и пошла разогревать обед – овощной суп. Хлопая холодильником, шкафом и гремя тарелками с ложками, Бель не сразу поняла, что кто-то еще зашел в дом. И только когда услышала за спиной шаги и пыхтение, то быстро развернулась, нервно сжав в руке поварешку. Спиной к ней стоял высокий юноша, стаскивавший с себя черное пальто. Бель опять вернулась к готовке.

– Привет, Люк. Пожалуйста, раздевайся в прихожей. Сейчас будем обедать.

Люк протопал мимо нее в прихожую, где шумно завозился. Бель вытащила из микроволновки последнюю тарелку и громко позвала братьев за стол. Развернувшись, чтобы поставить блюда, она громко ахнула, едва не выронив тарелки.

– Люк!

Брат быстро отвернулся от нее, но она все же заметила. Длинная челка была разлохмачена, а на левом глазу виднелась огромная розовая ссадина. Бель отставила все тарелки и подошла к Люку, с ужасом разглядывая его лицо.

– Это еще что такое? – воскликнула она. – Кто тебя так?

На шум быстро пришли Аргус и Поль. Хмуро глянув на Люка, Аргус хмыкнул:

– С кем?

Бель засуетилась, вытаскивая лед из холодильника.

– Паршиво выглядит, – поделился своим мнением Поль, разглядывая лицо брата.

– Люк, приложи лед к синяку. Быстрее пройдет, – предложила Бель, протягивая ему кубик льда.

– Да что вы все ко мне привязалась?! – взорвался Люк. – Почему я должен отчитываться перед вами? Надоели!

И он громко протопал прочь из кухни, буркнув, что он не голоден. Бель растеряно посмотрела ему вслед, сжимая в ладошке холодный кубик льда, который уже начал таять. Аргус пожал плечами и, как ни в чем не бывало, сел за стол.

– Наверное, кто-то из его «дружков» захотел с ним переговорить. Странно, что это не случилось раньше.

Бель поежилась, опускаясь на стул. Есть не очень хотелось, видя, что не все члены семьи собрались за столом. Должно быть, больно получить кулаком по глазу. Впрочем, Люк, скорее всего, сам виноват. Как обычно.

Люк не выходил из комнаты. Бель принесла ему тарелку с обедом, но он прогнал ее. Аргус посоветовал не обращать на него внимания – «он до сих пор в шоке, что кто-то еще кроме него умеет махать кулаками». Поль следовал этому совету еще до того, как он был озвучен. Отцу они сказали, что Люк неважно себя чувствует, выразительно округлив глаза и показывая, что к нему лучше не соваться. Коден понимающе пожал плечами и, как ни в чем не бывало, продолжил чтение книги. Но Бель все равно было немного жаль брата. Перед сном она взяла отложенный для него обед и, пока Аргус был в душе, а Поль проверял с отцом домашнюю работу, она тихо проскользнула в комнату мальчиков.

Люк лежал на нижнем ярусе кровати, уткнувшись в мобильник. Рядом валялись обертки от шоколадных батончиков. Синяк стал еще заметнее.

– Чего тебе, малявка? – буркнул он, даже не посмотрев в сторону девочки.

Бель проглотила обиду и поставила тарелку на тумбочку рядом с кроватью.

– Папа и Аргус считают, что ты сам во всем виноват.

– Мне плевать на то, что они так считают.

– Но я так не думаю. Люк, за что тебя так?

Она села на пол рядом с кроватью, ожидая ответ.

– Вот еще, буду я перед тобой отчитываться, – фыркнул он, но уже не так сердито.

– Я знаю, что это сделал не один человек, – отозвалась Бель. – Их было много – против тебя одного. Это очень нечестно.

– С ума сойти, сколько соплей, – хмыкнул мальчишка. – Я сейчас утону. Я тебе не подружка, чтобы ты разводила передо мной эти сантименты. Уходи к себе.

Но Бель не сдвинулась с места. Люк, конечно, не подарок, но она терпеть не могла несправедливость, к кому бы это не относилось. Если брата побили сейчас, то будут бить и дальше. А он слишком горд, чтобы просить у кого-то помощь. Она вспомнила, как в прошлой школе Люк тоже нажил себе неприятеля, но тот был один, и Кровус смог разобраться с ним самостоятельно. В этот раз ему нужна помощь.

Бель упрямо посмотрела на Люка и повторила:

– За что тебя побили?

– Бель, отстань! – рассердился он, поворачиваясь к ней. – Какая разница – кто и за что меня побил? Это мои проблемы, и я сам буду их решать, понятно? Уходи.

Бель сердито поднялась и пошла к двери. Завтра она поговорит с ним еще раз. Может тогда Люк поймет, что она была права – ему не справиться с этим в одиночку.

На следующий день Бель еле дождалась, когда из школы вернутся старшие братья. Услышав шаги в прихожей, она поспешила на первый этаж.

Но пришел один Аргус.

– А где Люк? – воскликнула Бель, начиная догадываться, почему его нет.

Аргус пожал плечами.

– Я его не видел. Не должен же я был ждать его возле школы.

Бель на секунду задумалась.

– Наверное, его опять перехватили те типы.

– Думаю, ты права, – равнодушно отозвался Аргус, стягивая куртку.

Бель удивленно посмотрела на него.

– Мы должны помочь ему!

Аргус вздохнул и нехотя объяснил: