в этой локации просто зашкаливало. Змеи, ящеры, хищные растения, ядовитые, разумные лианы, злобные дендроиды, агрессивные лешие, полуобнажённые, но смертоносные дриады, тучи насекомых, которые собираются в огромный рой и, словно пираньи, обгладывают мясо с тел своих врагов за считаные секунды — вот лишь малый список встреченных в тропиках мобов. Невольно посочувствовал Эсте. Скорее всего, в земных тропических лесах не меньше опасностей, а девушка умудрялась ходить в поиск и возвращаться. Руины Москвы, можно сказать, курорт, по сравнению с Рио.

К моему огромному сожалению, подключить этот портал к общей сети оказалось невозможно. Для этого нужно захватить соответствующую зону сектора. Так что моя мечта переместиться в Дестро, чтобы отдохнуть и пополнить свои запасы, так и осталась мечтой. Создать точку привязки тоже не получилось, но бесполезной мою находку было назвать нельзя. Пока игрок находится на каменном диске портала, мобы его не видят. У меня появилась возможность снять с себя иллюзию и морок, чтобы перевести дух и дать отдохнуть перегруженному от постоянного напряжения сознанию.

— Как там обстоят дела с запасом сайбер-кристаллов? — с наслаждением развалившись на мягкой шкуре алого берга, которую я расстелил на каменном диске портала, спросил у Тени я.

Я бы мог и сам залезть в системное меню, но сейчас мне было так хорошо, что делать лишние телодвижения было откровенно лень.

— Не очень хорошо, Джей, — грустным тоном начала свой ответ виртуальная помощница. — За онлайн текущей игровой сессии, после трат на поддержание работы программ «Совершенство» и «Сайбер-проводник» удалось накопить 78 кристаллов. Всего в нашем распоряжении на данный момент 220 сайбер-кристаллов. Напоминаю, что для того, чтобы перевести имплант на второй уровень, надо накопить 500 кристаллов. Желательно больше, чтобы не прерывать работу программ.

Я недовольно поморщился. Тень, как всегда, права, действительно, результат так себе. Естественная генерация кристаллов идёт очень медленно, а для перехода со второго на третий уровень импланта потребуется уже не 500, а 1 000 штук.

— Есть идеи, почему я так и не обнаружил ни одного месторождения сайбер-кристаллов, хотя уже неделю путешествую по наиболее глухим уголкам Э́стери?

Этот вопрос волновал меня очень сильно. Я активировал сайбер-взгляд по откату и с прокачанным восприятием смог бы обнаружить месторождение так необходимого мне ресурса в довольно приличном радиусе, но так ни разу и не преуспел.

— У меня есть две теории, — сменив грустный тон на свой излюбленный, профессорский, заговорила Тень. — Первая связана со статусом сектора, и если она подтвердится, то у нас большие проблемы. Вторая основана на твоём личном опыте получения сайбер-кристаллов и более радужная. Дальше продолжать или сам догадаешься? — с вызовом в голосе спросила искин.

— Догадаюсь, — буркнул я. — Либо сайбер-кристаллы начинают появляться в секторе или определённой зоне сектора только после его официального захвата, и тогда мы в заднице, либо каждый игрок может видеть лишь специфические месторождения кристаллов, например, в связке с профессией.

— Браво, Джей, — захлопала в ладоши Тень. — Ты быстро развиваешься, ученик, я тобой горжусь. Я больше склоняюсь ко второй версии. Предтечи всегда пытаются побудить разумные виды к действиям. Болтать без толку можно сколько угодно, но лишь действие приводит к росту и развитию личности в частности и вида в целом. Нет предела совершенствованию.

— Я помню, — буркнул я. — Значит, мне нужна пещера или заброшенная шахта, в которой я смогу прокачивать профу рудокопа, получать карты для развития клана и заодно добывать сайбер-кристаллы.

— Всё так, Джей, — подтвердила Тень. — В следующем секторе уровень мобов перевалит за тысячу, я считаю, что этого будет достаточно. Вряд ли кто-нибудь из игроков заходил столь далеко. Точное количество секторов между обжитыми землями и сердцем мира нам не известно, но, по идее, мы должны быть как минимум на полпути. В этот район Э́стери игроки придут ещё очень нескоро. Предлагаю начать поиск свободных поселений, а уже там можно будет пообщаться с нпс и разузнать, где в округе есть рудные месторождения.

— Хочешь задействовать ястребов? — спросил я. — В нашем распоряжении всего три сущности, если потратим их впустую и в секторе не окажется свободных поселений, поглотить новые не получится. Астральное тело не справится с мобами таких запредельных уровней.

— Тогда придётся вернуться в Дестро, пополнить запасы всего необходимого и предпринять вторую попытку, — невозмутимо ответила Тень. От мысли, что придётся пережить ещё одну подобную неделю, меня передёрнуло, что не укрылось от внимания виртуальной помощницы. — А кто говорил, что будет легко, Джей? Не всегда удаётся добиться желаемого с первого раза.

— Что произойдёт, когда мы модернизируем имплант? — не нашёл что ответить Тени я и сменил тему разговора.

— На втором уровне импланта количество генерируемых за онлайн сайбер-кристаллов увеличится на один и появится возможность активировать ещё одну программу. Помнишь, я обещала тебе защиту от любого оружия в реале? Я всегда держу своё слово. У тебя появится возможность изучить программу «Чешуя».

— Не нужна мне чешуя, мне и моей родной кожи хватает, не хочу становиться рептилоидом, — возмутился я.

— Чешуя — это просто название. Можно переименовать и назвать, скажем, броня, суть от этого не изменится, — недовольно проговорила Тень. — Чешуя — очень полезная программа, которая защищает оператора от любой угрозы.

— Прямо-таки от любой? — усомнился я.

— Помнится, ты уже спрашивал про ядерный взрыв. Так вот, если не находиться в самом эпицентре и на твоём счету будет достаточное количество сайбер-кристаллов, то Чешуя выдержит. От радиации, конечно, тебя Чешуя не убережёт, но сам взрыв ты переживёшь.

— Эх, за всё надо платить, — грустно пробурчал я.

— А как ты хотел, Джей. У вас есть очень хорошая поговорка: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но не всё так фатально, Джей. Чешуя активна всегда, но в пассивном режиме потребляет всего 1 сайбер-кристалл за 8 парсек. Если же на оператора нападут, Чешуя автоматически переключается в активный режим, который расходует сайбер-кристаллы в зависимости от входящего урона. Активный режим обязательно сжигает один кристалл даже при минимальной угрозе, но ты можешь поиграться с настройками и указать собственные условия для активации.

— Чешуя как-то проявляется внешне? — возбуждённо спросил у Тени я.

Сомневаться в словах искина было глупо. Виртуальная помощница никогда не врала. Пусть описанный Тенью функционал программы и звучит слишком фантастически, чтобы быть правдой, но за последнее время я уже устал удивляться чему-либо.

— Тут на твоё усмотрение, Джей, — с улыбкой в голосе ответила Тень. — Можешь сделать защитное энергетическое поле, коим, по сути, и является Чешуя, невидимым, а можешь сделать его похожим на полупрозрачную голубоватую плёнку, как в твоих любимых Звёздных войнах.

— Вот это круть, — в предвкушении потерев ладони друг об друга, проговорил я, а Тень лишь усмехнулась. Мне даже послышалось, что она еле слышно шепнула: «Мальчишки», — но полной уверенности у меня не было.

— А что насчёт модернизации программ первого уровня? Ты вроде упоминала, что с апгрейдом импланта появится такая возможность.

— Такая возможность действительно появится. Если потратить 100 кристаллов на модернизацию программы «Сайбер-проводник», то наше с тобой взаимодействие выйдет на качественно новый уровень. Я получу возможность выводить тебе любую информацию прямо на сетчатку глаз, что нам пригодится, когда будем осуществлять взлом оборудования протекторов. Смогу подсвечивать предметы или определённую местность в поле твоего зрения, выставлять прицельный маркер оружия, основываясь на положении руки, смогу притупить боль в случае ранения, смогу…

— Ладно, убедила, — улыбнулся я. — Плюс 100 сайбер-кристаллов. Без твоего апгрейда нам не обойтись. На третьем уровне импланта берём программу, позволяющую взаимодействовать с электронными механизмами и устройствами. Этого будет достаточно для взлома капсулы? Я тут подумал: ведь протекторы тоже наверняка обладают такой программой, а ведь они гораздо опытнее меня. Мы точно справимся?

— Один ты бы вряд ли смог обойти защиту, Джей. Возможность пользоваться устройствами и понимание, как это устройство работает, не одно и то же. Наверняка дарканцы продумали механизмы защиты своих изделий, но вряд ли в отсталых, порабощённых мирах они используют передовые технологии. Это нерационально, рабы в любом случае не смогут обойти систему защиты, а если планету придётся отдать другим протекторам после захвата в сайбер-копии галактики, то враги не получат секретные разработки. С апгрейдом программы «Сайбер-проводник» и моими знаниями, мы должны справиться, — уверенно заявила Тень.

— Я верю, что у нас получится, — посчитал необходимым сообщить виртуальной