есть важная миссия, и если мы станем слабее, то не сможем исполнить своё предназначение. Если ты изменишь своё решение и оставишь текущие показатели, готов предложить тебе альтернативу.

— Я открыт к любым вариантам, что позволят добиться моих целей и не ущемить интересов кобольдов. Излагай свою альтернативу, Валхар, — не стал сразу отказываться я.

— Законы мира одинаковы для всех. Каждый новорожденный кобольд имеет первый уровень и начинает свой путь к силе с самого начала.

— Значит, существует место, где юные кобольды могут сделать первые шаги и сражаться с равносильными противниками, — догадался я.

— Всё верно, Джей, — кивнул Валхар. — Назовём это место песочницей, хорошее слово, оно отражает суть. Если ты оставишь текущий уровень сложности нашей зоны и сделаешь так, чтобы никто другой не смог больше это изменить, твой клан получит пожизненный доступ в песочницу кобольдов.

— Давай добавим конкретики, — не стал с ходу соглашаться я, хотя предложение выглядит очень заманчиво. — Что такое песочница кобольдов? Как происходит процесс охоты на монстров? Мне нужно больше информации.

— Моргана привела кобольдов к этой горе порядка трёх тысяч лет назад, — начал издалека Валхар. — Пещера, где мы построили Дарграад, — это всего лишь атриум, вход в древнее подгорное царство дварфов. В толще камня Безымянной горы пробиты тысячи тоннелей, которые соединяют сотни залов, некоторые из которых превосходят по размерам этот. Но, спустившись сюда, мы не встретили ни одной живой души, все тоннели были заполнены призрачными сущностями, что некогда были жителями подгорного царства дварфов. Моргана дала нам оружие, способное уничтожать эти сущности, и сделала стражами, что должны не допустить распространения заразы. В опустевших городах отыскалось множество информации, и постепенно мы восстановили картину произошедшей трагедии. В угоду своей алчности дварфы веками углублялись в недра Безымянной горы. Богиня Моргана предупреждала их об опасности и требовала прекратить продвижение, но они поклонялись другому богу и не послушали её, за что и поплатились жизнями всего своего народа. Дело в том, что на заре времён Моргана заточила в недрах Безымянной горы злобную полубожественную сущность, которая стремилась поработить души всех народов Э́стери и превратить их в подвластных её воле призраков, и дварфы пробили проход к этой темнице, тем самым ослабив защитные рунические печати Морганы. Погружённая в вечный сон сущность мгновенно поразила дварфов своим проклятьем, а они, по незнанию, вернулись в свои города и заразили остальных. Эпидемия за считаные дни выкосила всех дварфов, спастись не удалось никому, а у сущности появились миллионы слуг, единственной целью которых является найти способ освободить свою хозяйку.

— Я так понимаю, что именно на этих призраков и охотятся юные кобольды, — внимательно выслушав рассказ Валхара, подытожил я. — Неужели они так слабы?

— Чем дальше призраки отходят от своей хозяйки и чем больше времени они проводят без подзарядки её энергией, тем становятся слабее. Только по этой причине нам удаётся сдерживать распространение этой заразы вот уже три тысячи лет.

А что, это хороший вариант, обдумав слова вождя кобольдов, решил я. Разработчики игры придумали хорошую историю о противостоянии народа кобольдов со злым духом и параллельно залегендировали огромный инстанс, где встречаются мобы самых разнообразных уровней, начиная от самых низких и заканчивая, предположим, тысяча трёхсотыми. Изменятся ли уровни призраков после смены сложности зоны? Вряд ли, тут подвязана продуманная легенда, а вот понижение уровня кобольдов может стать реальной проблемой.

По сути, нам не важно, где именно качаться — на поверхности или в огромном подземном инстансе. В инстансе даже будет проще, наверняка разработчики сделали множество ярусов, на которых встречаются мобы в строгом уровневом диапазоне. Скорее всего, сюрпризы, типа неожиданно забредшего сильного моба, будут, куда же без этого, но всё равно так удобнее. Решено, надо соглашаться на предложение Валхара.

— И что, ты вот так просто разрешишь шататься по столь уникальному месту, буквально кишащему древними знаниями, не пойми кому? — решил сразу обговорить скользкий момент я.

— Ну, положим, из ближайшей округи мы давно уже всё вынесли, а глубоко забраться не сможет ни один живой, ведь обмануть призраков невозможно, они чуют жизнь, так что о древних знаниях можешь даже не мечтать, — ухмыльнулся Валхар. — Но ты прав, допускать кого попало в зону ответственности кобольдов я не имею права. Доступ в тоннели, как и возможность приобретать товары, изготовленные нашими мастерами, откроется только друзьям Дарграада. Кстати, именно в тоннелях под нашим городом кобольды добывают руду, помнится, ты говорил, что она тебе нужна для получения карт атрибутов.

Вот же жук, восхитился предприимчивостью кобольда я. Это как ловко он вывернул ситуацию. Вроде все козыри были в моих руках, а теперь получается, что уровень сложности зоны я оставлю без изменений, а доступ к инстансу и ресурсам получу только после того, как стану другом Дарграада, что в переводе на нормальный язык означает прокачку репутации с городом до максимума, как это было с Дестро. Да и с древними знаниями Валхар меня обломал. При таком раскладе прикинуться местным мобом не получится, живым я перестать быть не смогу, и призраки меня обязательно почуют.

— Если я принесу тебе яйцо чёрного дракона, этого будет достаточно, чтобы клан Кайбер стал другом Дарграада? — нашёл выход из ситуации я.

— Достаточно, — тут же ответил Валхар.

— Тогда можешь считать, что мы договорились, — протянув руку вождю кобольдов, проговорил я. — Где тут у вас обитает Дракхар Ужасный?

Глава 9

Дракхар

— Внимание игроку. Ты заключил соглашение с вождём кобольдов Валхаром даар Кобо. В случае нарушения соглашения репутация клана Кайбер с Дарграадом и народом кобольдов снизится до ненависти.

— Доступно задание «Друг Дарграада». Принесите Валхару даар Кобо яйцо чёрного дракона. Награда: +1000 к репутации клана с Дарграадом. Желаешь принять?

Как только мы заключили соглашение, Валхар выдал мне карту города и окружающей Безымянную гору местности и, пожелав удачи, улетел. По той скорости, с которой кобольд свалил, я заподозрил, что меня конкретно кинули и добыть яйцо будет не так просто, как казалось, но включать заднюю было поздно, да и нет другого способа быстро прокачать репутацию с конкретным городом. Можно выполнять обычные простенькие квесты годами и не добраться до заветной тысячи репы, а тут стоит разок поднапрячься — и ты в шоколаде.

— Принять задание, — скомандовал я, и интерфейс тут же мигнул.

Прежде всего надо добраться до центральной площади Дарграада и активировать портал. Инвентарь не безграничен, а за время долгого похода запас необходимых расходников практически показал дно, так что, если не получится закупиться у кобольдов, придётся прыгать в Дестро.

Сказать проще, чем сделать. Это кобольдам хорошо, у них есть крылья, а мне пришлось спускаться по влажным ступенькам, выдолбленным прямо в скале, с нехилым таким риском свернуть себе шею. Делать перила кобольды необходимым не посчитали.

— Желаешь включить свободный город Дарграад в общехаотическую портальную сеть или оставить город Дарграад в разделе личной портальной сети?

— Оставить в личном разделе, — скомандовал я.

Система приняла моё решение, хотя я и почувствовал отголоски недовольства Хаоса. Похоже, что мой бог-покровитель всё же рассчитывал прибрать этот город к своим рукам и мне предстоит выслушать немало обвинений в свой адрес при нашей следующей встрече, но я найду аргументы в свою защиту, уже думал об этом. Не думаю, что Хаосу нужен ещё один враг в лице тёмной богини Морганы, а в том, что после вторжения в сферу её интересов богиня затаит обиду, сомневаться не приходилось.

Открыв системное меню Дарграада, я недовольно поморщился. Практически все пункты горели красным. Пока я не наберу определённую репутацию с городом, мне не доступен даже рынок. Но выполнить свою часть сделки с Валхаром я могу.

Соответствующая вкладка обнаружилась быстро. Благодаря достижению выбор уровня сложности зоны горел зелёным, и система вывела предупреждение, что изменения можно внести лишь один раз. В этом и кроется основная проблема. Любой игрок с достижением первооткрыватель может понизить уровень сложности любой свободной зоны, если до него