помощнице я. — Если все искины-помощники хоть немного похожи на тебя, то я начинаю думать, может, предтечи не так уж и плохи и действительно хотели как лучше.

— Рада слышать, Джей, — улыбнулась Тень. — Я много раз озвучивала тебе основную мысль, которую предтечи хотели передать разумным видам через сайбер-проводников: нет предела совершенствованию. Только достигнув определённой стадии совершенствования, разумный вид может отринуть насилие и обрести иную цель. Предтечи прошли этот сложный и кровавый путь первыми и захотели облегчить его для других разумных видов. Именно поэтому появилось сайбер-пространство, импланты и программы. Чем выше уровень совершенствования личности и вида в целом, тем они ближе к финальной точке.

— И что это за точка?

— Не знаю, Джей, — как мне показалось, грустно ответила Тень. — Об этом люди должны узнать сами, а я всего лишь голос в твоей голове.

— Ты намного больше, чем просто голос, Тень. Ты мой друг, и для меня это самое главное.

Искин ничего не ответила, и следующие два часа отдыха я переписывался с Коулом и другими парнями Пега, которые воспользовались предоставленной возможностью и отправились в Кайберхолл на экскурсию.

Новостей из дома было много. Джарвин справился с поставленной задачей и, несмотря на активное противодействие Истинных, смог выкупить соседние с нашим кланхоллом участки. На данный момент строители уже закончили все подготовительные работы согласно составленному Джарвином и Фоком проекту. Когда я согласовывал смету, то немного прибалдел от суммы с шестью нолями, но всё же утвердил трату почти трёх миллионов золотых. Ведь сам говорил, что Кайбер должен использовать лучшие материалы из возможных.

Столь большая единоразовая трата образовала существенную дыру в бюджете клана, но за счёт постоянного притока золота от перемещений игроков в Квадрон я надеялся закрыть основные потребности в деньгах, а когда вернусь из рейда с забитым картами атрибутов инвентарём, вопрос обеспечения клана финансами снимется окончательно.

Коул предложил наладить контрабандные поставки карт атрибутов, нормального рабочего инструмента и других полезных в тяжёлом труде предметов в Сахакский разлом. Помимо этого, можно выдать Пегу артефакт связи, чтобы тот мог оперативно сообщать о возникших проблемах. Идея мне понравилась, но я решил пойти немного дальше. Помимо снабжения рабов всем необходимым, надо создать Полуночникам массу проблем, чтобы они и думать забыли о своих жестоких ритуалах.

Проработку этой операции поручил Фоку. У капитана клановой гвардии осталось множество друзей в гильдии наёмников, которые с большой радостью возьмутся за это дело, ну а с оплатой мы не обидим. Очень скоро Полуночников начнут убивать самыми жестокими способами всякий раз, как они соберутся проводить свои изуверские ритуалы на рабах. Пусть на своей шкуре узнают, что это такое — испытывать нестерпимую боль.

Понятное дело, до Полуночников быстро дойдёт, что на них идёт охота, и они начнут активное противодействие, но в гильдии наёмников наверняка найдутся высокоуровневые спецы, способные выполнить задачу. Всё же Полуночники — средненький клан. В любом случае они больше не смогут спать спокойно и будут вынуждены выделить на охрану дополнительные силы. Идеальным исходом будет создание условий, при которых использование разлома станет убыточным. Пусть продают актив более адекватным кланам.

Захватить и, что более важно, удержать разлом своими силами у нас пока возможности нет, но, может, хоть так получится облегчить народу жизнь, а потом, глядишь, и рабский ошейник, сжимающий горло миллиардов разумных, удастся порвать, и ситуация в мире кардинально изменится.

Следующая неделя слилась для меня в череду сплошных полётов. В качестве поглощённых сущностей я выбрал ястребов неспроста. Этих мобов было невозможно приручить и использовать в качестве ездовых маунтов, но благодаря уникальному скиллу поглощение сущности я стал первым игроком, кто усадил свой зад на спину этого грозного небесного хищника. Отличительной особенностью ястребов было исключительное зрение. Эти мобы, которых Тень сравнила с птицей Рух из земных легенд, могли разглядеть даже мелкого грызуна с километровой высоты, причём даже густая листва деревьев не была им помехой.

Именно благодаря зрению ястребов, на исходе недели, когда я уже прочёсывал третий сектор и практически смирился с неизбежностью возвращения в Дестро с пустыми руками, мне и удалось обнаружить подозрительную активность в самой чаще огромного леса, неподалёку от поросшей вековыми деревьями скалы.

— Тень, мы же вроде тут уже пролетали, — устало обратился я к помощнице.

— Пролетали, — подтвердила виртуальная помощница, — но зацепку проверить стоит, других всё равно нет. Да и шкала эмпиризма почти на нуле, твой ястреб скоро лишится энергии и развоплотится.

С Тенью, как всегда, не поспоришь. Надо приземляться, иначе имею все шансы свернуть себе шею при падении с огромной высоты. Подчиняясь мысленному приказу, ястреб заложил крутой вираж и помчался к земле.

Десантироваться пришлось прямо на вершину могучего, чуть ли не стометрового исполина сквозь изумрудную крону древа. За всё время нахождения в этом странном секторе я не повстречал ни одной поляны, куда можно было нормально приземлиться, повсюду был сплошной лес. Мгновенно приняв облик местного моба — дендровидного примата, я начал спускаться к земле, где ястреб уловил странную активность.

Общаться с призванной сущностью было сложно. К сожалению, я не мог подключаться к зрению ястреба, и приходилось объяснять задачу чуть ли не на пальцах. Как мог я снабдил временного помощника инструкциями реагировать на малейшие проявления разумности. Из открытых источников я знал, что обнаружить сами поселения с воздуха очень сложно, они защищены системными законами и чаще всего прикрыты специальным куполом, но рядом с любым городом или деревней можно обнаружить следы разумной жизнедеятельности.

Задача сложная, поэтому и погрешностей было немало. Множество раз я с замиранием сердца пикировал к земле, в надежде обнаружить следы разумных нпс, но всякий раз меня ждал облом. В итоге я настолько вымотался, что продолжал свой бесполезный рейд из чистого упрямства. К тому же время иммунитета хаоситов от вторжения вражеского эмиссара давно истекло, и уже пару раз появлялось глобальное сообщение о прорыве врага на наши земли. Я буквально чувствовал, как недоволен мной бог-покровитель. Ещё бы, вместо того, чтобы убивать адептов конкурента, его эмиссар занимается не пойми чем. Плюшками Хаоса я активно пользуюсь, а прогресса в задании как не было, так и нет, тут любой работодатель взбесится.

Благополучно спустившись на землю, благо ствол исполина позволял сделать это без особого напряга, я устало поплёлся к оставленному маркеру на карте. За прошедшее время умение неплохо прокачалось, и я смог составить приблизительную карту обследованных секторов. Понятное дело, что карта была неточной, так как была составлена с воздуха, но теперь хотя бы известна площадь секторов, примерный бестиарий мобов и местоположение всех крепостей.

Ударившее в плечо угольно-чёрное копьё оказалось для меня полной неожиданностью. Магический удар мгновенно обнулил мою куцую шкалу жизни, и от немедленной смерти меня спасла лишь способность выживание. От дикой боли, что пронзила каждую клеточку моего тела, я заорал. Концентрация оказалась нарушена, иллюзия слетела, и я принял свой естественный вид.

— Обожди, Шкурхс, сдаётся мне, это не примат, хотя все данные указывают, что перед нами слабенький дендрик, — донеслась до моих ушей фраза, произнесённая шипящим голосом.

— Я не дендрик, — справившись с острой болью, ответил я и перенастроил параметры морока.

— Значит, альв по имени Джей, — задумчиво проговорил невидимый собеседник. — И как ты добрался в наши края с таким смешным уровнем, Джей?

— Я умею маскироваться, — буркнул я, затем достал из пояса склянку с зельем здоровья и выпил её. Убивать меня не спешат, а ноющее плечо напрягает. — С кем я разговариваю?

— Давай убьём его, никто не узнает, — послышался другой шипящий голос с противоположной стороны.

— Нельзя, он неумирающий, система всё видит. Мы знали, что этот день когда-нибудь настанет. Если его убить, то на наш город обрушится божественный гнев.

— Лучше умереть от карающей длани высшей сущности, чем позволить неумирающим наводнить наш город и постепенно исказить уклад нашей жизни, — не сдавался второй.

— Я могу принести клятву, что местоположение вашего поселения останется втайне для всех, кроме членов клана Кайбер. Мы не такие, как большинство неумирающих. Мы можем быть друг другу полезны. Я могу поставлять вам любые товары,