что-то. Она попыталась разглядеть. Маленькое существо пронеслось вдоль дороги, мелькая среди ног горожан. Лиса заинтересованно последовала за ним.

Существо очень быстро оказалось далеко впереди. Девушка заметила, как оно перебежало дорогу. Лиса увидела лишь четыре лапы и длинный хвост, скрывшийся за углом здания. Поспешила за ним.

Рыжий неспешно двинулся следом.

«Пусть поищет сама, — думал он. — Без подсказки».

Он тоже слышал этот нестройный ритм. Но не так как она. Он знал это место и помнил о людях, что когда-либо жили здесь. Они приходили и уходили. Кто-то из дальних стран и иных континентов. Он помнил истории, что рассказывали до них и слышал легенды тех, кто основал этот город. Даже те, что давно забыты людьми.

Но сейчас его заботил кое-кто, спящий здесь долгим сном.

Лиса, следуя за маленьким чешуйчатым существом, напомнившим ей небольшую ящерку, наткнулась на городскую площадь. Место окружали невысокие дома с одной стороны, а с другой была окраина города. Там виднелось открытое пространство с невысокими холмами. Стоило только глянуть туда, как взгляд затягивал открывающийся вид.

Но Лиса засмотрелась на людей.

Несколько уличных музыкантов расставляли полукругом высокие узкие барабаны, перетянутые в центре, словно девушка, затянувшая пояс на талии. Они широко улыбались, подзывая людей подходить ближе. Как раз начали зажигаться редкие фонари и на площади стало светлее. Слушателей всё прибавлялось. Жители близлежащий домов, посетители маленьких кафе и баров неторопливо выходили проветрится, а заодно и послушать музыку.

Их словно что-то манило туда.

Лиса ловила на себе неодобрительные взгляды. К туристам местные привыкли, но любой гид несколько раз предупредит в какие кварталы здесь лучше не соваться.

Её это только сердило. Разве так можно?!

Рыжий нашёл ученицу как раз, когда мускулистые молодые мужчины начали бодро отбивать замысловатые ритмы. Кто-то запел. Слушатели тоже начали подпевать, иногда хлопая в ладоши. Но казалось, здесь чего-то не хватало.

Лиса не увидела других женщин. Она осмотрелась и заметила, что несколько стояли в сторонке. Некоторые подходили, послушав немного, но спешили уйти прочь. Их тоже тянуло сюда, но какой-то страх отталкивал. Лиса нахмурилась, ощущая себя неуютно.

Рыжий, приобнял ученицу за плечи. Почувствовал, как она напряжена.

— Не думай об этом, — шепнул ей на ухо. — Просто смотри и слушай.

Лиса постаралась расслабиться, но ей тоже хотелось уйти поскорее отсюда.

В какой-то момент от неистовых ритмов и песен она ощутила, что впадает в транс. За спинами музыкантов Лиса заметила что-то. Там проявилась полупрозрачная стена, будто кто-то развесил в воздухе огромное сияющее полотно. Оно выделялось на тёмном фоне лёгким свечением. Никто больше не замечал этого.

Лиса и Рыжий направили всё внимание на яркие блики.

Девушка ощутила, как по телу пробежали мурашки. Затем она увидела покрытую глубокими трещинами насыщенно-красного цвета землю. Твёрдо сбитую и высушенную жарким солнцем.

Стоял ясный день. Ветер с пылью гнал колючие кусты, а впереди на небольшом холме росло дерево. Оно выглядело гладким и голым. Выбеленный ствол и острые ветви качались на ветру, цепляясь за синее небо.

Воздух обжигал. А музыка звучала всё громче.

Лиса почувствовала, как что-то коснулось её ноги. Испуганно дёрнулась. Это была маленькая ящерка с необычной окраской. Тёмно-зелёное чешуйчатое тело и светло-жёлтая мордочка с красными пятнами. Девушка удивилась. Существо же едва заметно искрилось. Пробежав чуть вперед, оно проскользнуло в трещину на земле и скрылось там.

Рыжий недовольно нахмурился.

Тут же они увидели силуэт. Он становился всё ярче, наполнялся цветом. Наконец рядом с деревом появилась женщина. Её голову укрывали замысловато накрученные разноцветные ткани. Лиса разглядела много жёлтых и рыжих оттенков в её одежде.

Женщина начала танцевать под ритм барабанов. В руке у неё был небольшой бубен. Он взлетал вверх и вниз вместе с её широкими бёдрами. Покачивался им в такт. Кожа на бубне была вытерта, но звучал он высоко и звонко. Маленькие металлические тарелочки сталкивались друг с другом, отражая солнечный свет. Женщина будто не видела зрителей. Лицо её было покрыто белой краской с тёмно-красными узорами.

Лиса гадала кто бы это могла быть. Она вопросительно взглянула на Рыжего.

— Ты бы назвала её мудрой женщиной и той, кто ведает Пути, — ответил он еле слышно.

Статная и красивая она танцевала, время от времени издавая замысловатый горловой звук. Её пёстрые одежды напоминали Лисе базары и горки разноцветных ароматных пряностей. Отчего-то ей представилась куркума и красный перец.

Рыжий смотрел на танец лишь мельком. Его заинтересовали маленькие ящерки, которых становилось всё больше. Но те, одна за другой, скрывались в земле.

Он знал, что скоро сезон дождей. Чувствовал, как медленно что-то сдвигалось в пространстве. И всё же этого было вновь недостаточно.

Рыжий сделал круговой жест рукой, и увиденная картина стала отдаляться. Лиса долго моргала, привыкая к темноте ночи и тусклому свету городских фонарей. Но всё ещё вдалеке она видела, как завораживающе плавно двигалась женщина.

— Ты говорила, что стала учиться танцевать? — спросил Рыжий.

— И? — ей показалось, что он что-то задумал.

Он не улыбался и был сосредоточен. Взяв Лису за руку, пошёл к центру площади, где посвободнее. Легонько подтолкнув её в спину, направил в полукруг барабанов.

Лиса оказалась в центре внимания и пару мгновений никто не замечал её.

— Что? — девушка озадаченно обернулась к учителю.

Его лицо мелькнуло перед глазами. Затем она видела лишь ночную синеву и ярко алое пламя. Оно закружило её.

Она едва успевала за ним.

«Ты слишком много думаешь, — услышала Лиса в голове. — Отпусти эти мысли».

Она попыталась, но тело ещё не привыкло к такому. Девушка сбросила обувь, ощутив стопами приятное тепло.

Ей стало казаться, что кто-то ещё смотрит на них откуда-то издалека. От этого внимания она ощутила поддержку. Словно сама земля доверилась им.

Возможно, в другом случае музыканты бы перестали играть, но они уже не могли остановиться.

Женщина под палящим солнцем саванны плясала вовсю, а стоило в танец войти Рыжему с ученицей, как на усталый город пролился иной свет.

Ритм заполнил всё вокруг. Сердца людей и их кости слышали это, вибрируя всё сильнее в резонансе с миром.

Музыканты забыли заученные партии, играли что-то другое, не замечая этого.

Никто бы не смог напомнить им эти песни. Но всё же кто-то запел. Звуки без слов пролились из глубины сердец, из самой памяти. Такой древней, что была лишь в крови их тел.

Рыжий осторожно отпустил её руки. Лиса едва заметила, но это ощущение отозвалось в ней давней тоской. Танец повёл её дальше, и она стала повторять за той, кого видела.

День и