– На память о чем?

– Об этих выходных.

– Они были ужасны.

Роза рассмеялась. Ее смех всегда имел свойство смягчать сердце Аарона. В эту минуту он понял, что жена уже давно не смеялась так беззаботно.

– Ты прав, – ответила она. – Но… Если это наша последняя встреча с тобой, я хотела бы ее запомнить.

– Даже если она была ужасной?

– Да.

– Почему?

– Потому что не все в нашем браке складывалось так уж ужасно. Мы бывали и счастливы.

Аарон удивился такому ответу и отозвался эхом:

– Да, мы бывали счастливы.

– И те радостные моменты не имеют отношения к тому, как все закончилось, правда?

Их взгляды встретились, и у Аарона перехватило дыхание от захлестнувших его эмоций.

– Не знаю, смогу ли в это поверить.

– Ты должен. – Роза взяла его за руку. – Я уже говорила тебе. Во всем виновата только я. Это из-за меня все закончилось плохо. Ты тут совершенно ни при чем.

Аарон переплел свои пальцы с пальцами жены.

– Я знаю, – добавила она, не отрывая взгляда от их рук, – ты видишь мир в черно-белых тонах и считаешь, что если наш брак не сложился, то это лишь потому, что кто-то из нас поступил неправильно. Но все совсем не так.

– Может быть. Но ты сказала, что совершила ошибку, выйдя за меня.

– Я не должна была ставить тебя в такое неловкое положение.

– Что ты говоришь? Это брак, Роза! Я решил быть с тобой рядом всю оставшуюся жизнь. Мы оба этого хотели.

– Но я не должна была принимать твое предложение, – мягко, но настойчиво возразила Роза. – Ты заслуживаешь лучшей жены, чем я.

О удивления Аарон крепче сжал ее пальцы.

– Это не так!

– Так!

Роза смотрела невидящим взглядом на толпу людей, слоняющихся по залу. Внезапно Аарону пришла в голову мысль: «Как странно! Мы сидим тут, в ратуше маленького городка, в окружении незнакомых людей, и спокойно обсуждаем то, что не смогли обсудить с глазу на глаз без ссоры».

– Я могу оказаться в точности такой же ипохондричкой, как моя мать, – еле слышно произнесла Роза.

– Нет, ты не такая!

Она повернулась к нему с невыносимо печальной улыбкой на губах.

– Ты не можешь этого знать. Обнаружив опухоль в груди, я внушила себе, что у меня рак. Возможно, это первый звонок, означающий, что у меня действительно ипохондрия. А еще такая мнительность и в самом деле может привести к развитию рака.

– Ты так считаешь, потому что твоя мать им в конце концов заболела?

– Да. – Роза запнулась и продолжила: – А еще я отказалась после смерти мамы пройти обследование на рак груди.

Теперь Аарон лучше понимал жену и степень ужаса, который она в тот момент испытывала. Ее страх перед раком приобрел более глубокий смысл.

– Почему ты отказалась от обследования?

Она пожала плечами:

– Даже не знаю.

Но Аарон видел, что Роза лжет. Она прекрасно знает, почему не прошла обследование, но просто не готова говорить об этом. Боль пронзила его сердце.

– Твоя мать когда-нибудь обращалась к врачу по поводу лечения ипохондрии?

– Когда болезнь обострилась, я уговорила маму сходить к психиатру.

– Это помогло?

– Помогало, пока она посещала врача. Облегчение наступало только на время курсов терапии. И тогда мама убеждала себя в том, что она уже здорова. Но болезнь оказалась слишком запущенной. Это было словно замкнутый круг.

Аарон кивнул.

– А ты?

– Ходила ли я к психиатру? – Роза сухо рассмеялась. – Это было бы равносильно признанию, что со мной что-то не так. Нет, я слишком похожа на свою маму и тоже не хочу признавать, что у меня проблемы с психикой.

– Но ведь ты уже рассказала об этом мне, – мягко напомнил Аарон.

– Только потому, что хотела, чтобы ты знал: наш брак рушится не по твоей вине. И поверь, это признание далось мне нелегко.

Надежда, возможно, тщетная, шевельнулась в глубине души Аарона. Теперь он знал суть проблемы, а значит, можно попробовать ее решить.

– Думаю, нам не следует сидеть тут в углу, – заявил он.

Роза удивленно посмотрела на мужа.

– Что?

– Пойдем поговорим с твоим новым другом.

Он встал, протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

– Моим новым другом? Ты имеешь в виду Чарли?

Аарон кивнул.

– Зачем?

– Потому что, когда мы с ним вошли сюда, ты, похоже, была рада его видеть.

Роза странно посмотрела на него, но взяла мужа за руку и встала.

– Ты ведь не собираешься побить его?

Аарон улыбнулся и ответил:

– Нет.

А сам подумал, что идея не так уж и плоха.

– Не уверена, что могу доверять такой внезапной перемене в тебе.

– Ты должна, – сказал он серьезно. – Тебе необходимо почувствовать себя счастливой. Раз тебе приятно болтать с этим мужчиной и старухой, которая считает, что вы с ним – прекрасная пара, значит, пусть так и будет.

Роза посмотрела на мужа, а затем вдруг улыбнулась, коснулась ладонью его щеки, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

– Я знала, что не заслуживаю тебя, – мягко сказала она, взяла его за руку и добавила: – Ладно. Позволь познакомить тебя с моими новыми друзьями.

Роза полагала, что слова «новые друзья» разом лишат Аарона его умиротворения и заставят пуститься наутек. Но этого не случилось. Она с удивлением наблюдала, как в данный момент муж обсуждает с Чарли, хоть и, как всегда, немногословно, телешоу «Час суда».

Роза смотрела на мужа и думала о том, что наконец сказала ему, почему ушла от него, а он отреагировал совсем не так, как она ожидала. Хотя сейчас она и сама не знала точно, чего именно ждала: что муж, узнав правду, согласится положить конец их отношениям или что он останется, чтобы поддержать ее, чего Роза и боялась. Впрочем, теперь оба варианта одинаково ее страшили.

Аарон встретился с ней взглядом и одарил ее легкой снисходительной улыбкой.

– Роза, ты смотрела «Блу-сити»? – спросил Чарли.

Она покачала головой:

– Нет. Криминальные драмы – это скорее по части Аарона.

– А какое телешоу смотришь ты? «Новая топ-модель Южной Африки»? – спросил Чарли с кривой усмешкой.

Роза переглянулась с Аароном, и оба улыбнулись. – Да, именно это. Чарли удивился: