Но как и между всеми людьми, между нами случались ссоры и чем я становился старше, тем всё чаще и чаще. Меня тяготило благодеяние короля. И нашлись нужные люди (о, они всегда находятся), которые нашептали мне, что так и должно быть, что я должен освободиться от гнёта благодеяний. А тут ещё король надумал жениться. И надо же было такому случиться, что я влюбился в его невесту. Ну или кто-то умело управлял моими чувствами. Сейчас я уже не разберусь в этом. Все они давно мертвы и сгнили в своих могилах.

Но мы тогда крупно повздорили. Я обиделся на него, он обиделся на меня. И в порыве гнева я произнёс страшные слова, что мне не нужна его дружба, что она тяготит меня. Слово за слово. Он тоже вспылил. Мы разругались в пух и прах. Я сказал, что даже если он будет умирать, я не вернусь к нему и ушёл из королевского замка.

А потом напился в ближайшем трактире. А утром узнал, что соседняя Астарция объявила войну. И король спешно уехал на войну и прислал мне письмо. Если бы я смирился или он бы был менее резок в своих словах, мы, наверное, помирились бы. Но он приказал мне прибыть на поле боя и занять подобающее по чину место, или он пришлёт за мной стражу. Я приехал, но в груди ещё кипела злость.

И когда один из своих же вельмож, из тех, что нашёптывали мне обиду на короля, поднял кинжал, чтобы вонзить в спину королю, я мог ещё закричать, предупредить, но я не стал. Всего одна секундная мысль, что его не станет – и я буду свободен, и я не остановил поднятой руки предателя.

Король умер мгновенно, так и не успев узнать, что я его предал и не успев простить. А потом явилась она и сказала, что все предатели по праву принадлежат ей. Она забрала тогда несколько человек с поля боя. Но с ними она давно наигралась, превратив в лёд, а меня оставила на мучение.

Рыцарь замолчал. Я тоже молчала потрясённая. Я знала легенду, слышала про предательство, но услышать от того, кто предал, увидеть воочию, это было совсем другое. И я видела, что рыцарь раскаялся. Он до сих пор страдал. И мне было так больно и жалко его, что я безотчётно взяла его за руку и пожала. Пусть я не могу утешить, но он, наверное, и не нуждается в утешении. Да и я видела, что такое настоящее предательство, что такое, когда душа твоя полностью отдана злу и не раскаивается ни капли, взять хотя бы Беатрис. А рыцарь он был не такой. Сама не знаю, почему, я произнесла его имя:

- Майкл…

Он поднял глаза на меня.

- Так меня зовёт она. Не надо. Я не Майкл. Но кто я? Это было так давно, что я забыл своё имя. Да я и не заслуживаю его. Рыцарь предавший себя, клятвопреступник. Для меня нет уже места здесь. - Он вздохнул. – Она возвращает мне память, лишь для того, чтобы помучить. Через пару дней она вернётся, прикажет мне и я снова буду её псом. А ты – её верной служанкой.

Он отвернулся и замолчал. Я сидела, глядя на вечное поле битвы. А в душе росло какое то странное чувство, которому не было названия. А ещё обречённость. Словно ничего не изменить. Но не слушаю ли я сейчас наветы, когда верю, что ничего уже не сделать? Я встрепенулась. Я жива и рыцарь жив, а значит не всё ещё потеряно.

- Как вернуть тебя? Как помочь тебе?

Он медленно обернулся и посмотрел на меня, внимательно и странно. И снова я почувствовала, что краснею. Так необыкновенно и таким жарким огнём опалил взгляд…

- Я не знаю, - тихо ответил рыцарь, потом помолчав, добавил, - есть предание, что та, что полюбит меня, спасёт меня. Но как она это сделает – я не знаю.

Вот и всё. Ничего нового. Но я ведь не любила рыцаря. И не хотела любить. Меня дома ждут мама и сестрёнка. И всё же он не был мне безразличен. Этот усталый человек с больным взглядом. Он столько пережил, был предателем. Но я почему то не могла его винить, только жалеть.

Мы сидели молча, посреди поля, потом вдруг он вздрогнул.

- Я не знаю, зла ты мне желаешь, или добра, но я чувствую Её. Она идёт и скоро будет здесь. Я думаю тебе надо спрятаться.

Я мгновенно осмотрелась. В этом кошмаре негде было спрятаться. Поэтому я торопливо вскочила и бросилась к двери. Задержалась немного и сама не зная зачем, сказала:

- Я вернусь.

Пусть он не будет уже через несколько часов, а может дней, помнить меня. Пусть забудет эту фразу и снова станет рыцарем изо льда. Но сейчас я могла ему помочь, могла сказать, что я буду рядом. Почему-то мне было это важно.

- Благодарю, - он кивнул мне. И снова этот взгляд. Я зарделась, прижала руки к алеющим щекам и выбежала прочь, в коридор. Единый, что со мной творится! Я, кажется, готова влюбится в человека, которого не знаю совсем, которому сотни и тысячи лет и который проклят. И всё же… Его лицо так и стояло перед глазами.

В коридоре я посмотрела на лестницу. Там уже слышались шаги. Царица идёт сюда. Будем надеяться, что она не всезнающая и не всевидящая. Иначе она в два счёта поймёт, что я была у рыцаря. Я прижалась рукой к стене, всего лишь на секунду, чтобы увидеть, как коридор поворачивает направо и уводит куда-то вниз, ещё ниже. Раздумывать было некогда, и я кинулась вперёд. Сбоку увидела какую-то дверь и юркнула в неё.

Интересно, как я пойму, ушла Царица или всё ещё здесь? Ладно, подожду некоторое время, потом выйду и прислушаюсь. А пока осмотрюсь там, куда я забежала.

Я отошла от двери и огляделась. А потом ахнула. Интересно, это замок, или камень, который был словно заколдованным пленником, как и я в этом замке, привёл меня сюда? Я очутилась в каморке. Склад старых ненужных вещей. Мётлы, вёдра, тряпки, битая посуда, а ещё книги. Пыльные, покрытые паутиной и всё же они тут были. Интересно, что это за книги и почему Царица не решилась их выкинуть?

Я шагнула вперёд, прикоснулась к одной из них и почувствовала тепло. А вот и ответ. Книги, наверное, сродни камню и мечу. Я понятия не имела, что это за камень и меч, но вспоминала о них всё чаще и чаще. И мне всё чаще казалось, что камень живой и он такой же пленник Царицы, как и все мы.

Я бережно взяла книгу в руки и смахнула с неё пыль, чтобы в который уже раз удивиться. На потёртой, почти истлевшей от времени обложки был изображён рыцарь. Я была уверена, что тот самый, и написано «Легенды».

Я открыла книгу и немного помедлила, прежде чем перевернуть первую страницу. Вряд ли, конечно, я прочитаю всё за один раз, но забирать её в комнату, где живу и прятать прямо перед носом у Царицы, не имеет никакого смысла. Поэтому буду приходить сюда и читать, если замок пустит меня. Или это не замок? Ведь если бы он был живой, имел разум или какое-то его подобие как у живых существ, то служил бы он скорее всего Царице верой и правдой. Наверное, это камень, доброе сердце замка, помогает мне, но что или кто он такое? Я понятия не имела об этом, но решила не думать пока над загадками, которые я не в силах разгадать.

Итак. Я перевернула первую страницу. На титульном листе было написано: «Полная и достоверная Легенда о Ледяном Рыцаре». Так легенда или нет? Разве легенда может быть достоверной? Но я отмахнулась от навязчивых мыслей и продолжила чтение.