Я постараюсь ему помочь, обязательно, даже если он сам этого не хочет. Вот только как? Я подумаю об этом после. А пока торопливо вытерла слёзы и поспешила вверх по лестнице. Может быть, моего отсутствия даже не заметили.

По пути в крыло Царицы я вдруг услышала шаги и не успела даже подумать о том, куда бы спрятаться, как мне навстречу вышла Лайза.

- Лайза! – Вскрикнула я обрадованно и едва не бросилась ей на шею. Но девушка вдруг отнеслась ко мне как-то странно.

- Добрый день, - она присела в книксене.

- Ты не узнаёшь меня? – В голове за один миг пронеслось много самых страшных мыслей, но ответ Лайзы развеял все сомнения.

- Нет почему же, узнаю, - её губы кривились от презрения. – Новая любимица Царицы и невеста Проклятого.

- Но я же невеста не по своей воле, как и все вы.

- Но живёшь то ты у неё по своей воле. Иначе почему бы тебе не вернуться к нам?

- Я не знаю, правда, Лайза. – Мне было важно убедить её в том, что я не виновата. – Я хочу вернуться, но Она ничего не говорила мне об этом.

- Правильно, потому что ты всё делаешь, чтобы понравиться Ей.

- Это неправда! – Глаза защипало от обиды.

- Мне некогда с тобой разговаривать, Лизетта, - голос Лайзы звучал хлёстко и больно как удар кнута. Она обошла меня и скоро исчезла за поворотом.

Проклятая Царица, проклятое царство Ночи и лжи! Даже если я наскучу Царице и вернусь к девушкам, они никогда не забудут того, что наплела им Царица, а может и показала через своё проклятое колдовство. Она делает всё, чтобы я подчинилась ей. Она ломает меня так же, как в своё время, наверное, ломала Рыцаря. Подумав о нём, я заставила себя успокоиться. У меня есть дело здесь и мне некогда обижаться и расстраиваться. И хотя сердце рвалось от боли и обиды, я заставила себя улыбнуться. Только так я смогу помочь рыцарю, даже если никто в этом замке не поддержит меня.

В моей комнате было пусто. Ни завтрака, ни служанки, ни Беатрис, никого. То ли никто не заметил моего отсутствия, то ли у Царицы были собственные мысли на этот счёт. Но я не успела даже подумать об этом, как в дверь постучали и вошла служанка.

- Вот ваш завтрак, - она поклонилась мне и поспешила убежать, словно знала, что я пришла.

Интересно, уж не она ли рассказала Лайзе всю ту чушь про меня, что думает эта девушка теперь? Надо в следующий раз задержать её каким-то образом и расспросить.

Я только начала свой завтрак, как дверь вдруг распахнулась и вошла Беатрис.

- Ну здравствуй, красавица! А ты знаешь, госпожа рассказала мне всё про Майка. Здорово она его наказала, верно? Она прямо вне себя от ярости вчера была. Остаться без новой фигуры в охоту. Говорят, скоро будет ещё одна охота, на которую, она не возьмёт рыцаря.

Я вздрогнула. Значит вот оно, следующее испытание. В таком случае я не выдержу его и даже не собираюсь выдерживать.

Пока я завтракала, Беатрис болтала, рассказывала какие-то сплетни, упоминала о своих подружках. Наконец, я поела. И почему-то пришло вдруг на ум задать ей вопрос.

- Беатрис, а у тебя кто-то остался на земле?

Она вздрогнула, словно я спросила что-то ужасное, потом вся скривилась, но всё-таки ответила:

- У меня там осталась сестра, - она выплюнула это слово, будто ненавидела свою сестру. А может и в самом деле ненавидела.

- А ты не скучаешь по ней?

- По ком? Она много веков уже как превратилась в прах и лежит в склепе рядом со своим драгоценным Робертом, - Беатрис отвернулась и замолчала. Я поняла, что она больше ничего не скажет. Несколько минут мы молчали, а потом она сказала уже совсем другим голосом. – Лизетта, госпожа ждёт тебя. Она хочет предложить тебе работу.

- Какую?

- О, она ничего мне не сказала. Наверное, хочет устроить тебе сюрприз. – Мне показалось или в её голосе послышалась зависть? – Госпожа ждёт тебя в своём кабинете.

Кабинет? Хм. Что-то новое. Кабинет я ещё не видела.

- Я готова, пойдём.

Мне не очень хотелось видеть Царицу, но приходилось делать вид. Тем более терять мне и так уже больше нечего. Я вспомнила Лайзу и тихо вздохнула. Может быть, царица даст мне такую работу, что я безнаказанно смогу бродить по замку и узнаю что-нибудь новое о рыцаре и о том, как отвести его к камню. Явно что сейчас, когда он снова не в себе, он не пойдёт со мной. Может быть, в этом и состоит главная загвоздка?

Я постаралась отогнать печальные мысли, но против воли мысли мои возвращались к рыцарю. Где он? Как можно ему помочь?

Несколько минут и Беатрис остановилась со мной у двери, обитой ярко-красным бархатом.

- Вот и кабинет госпожи. Мы пришли.

- Добрый день, Лизетта, заходи.

Царица была само очарование. В прелестном ярко-красном платье, подбитом мехом. На голове её была корона. Она ласково мне улыбалась. Я сделала вид, что тоже рада её видеть.

Кабинет был совсем не похож на другие комнаты в этом унылом замке. Стены обиты чёрными коврами, по которым иногда пробегали словно северное сияние, разноцветные блики. На потолке вместо обычных бледных светильников, сияла люстра, обычная, вполне земная. Посредине комнаты стояло несколько кресел, старинных, украшенных замысловатой резьбой, и стол. А ещё в комнате было окно и это вдвойне странно, потому что я редко видела окна в замке.

- Присаживайся. – Царица терпеливо подождала, пока я осмотрюсь. – Нравится тебе тут?

- Да, - ответила. И ведь почти не лукавила. По сравнению с одинаково чёрными комнатами в замке, эта – казалась даже красивой. И ничего лишнего. Я вдруг подумала, как выглядят личные покои Царицы и много ли там статуй и едва не вздрогнула. Но нет. Она не должна знать о том, что я думаю.

- Это замечательно, потому что тебе предстоит работать здесь. Ты знаешь, Лизетта, ты мне очень нравишься и Майку будто бы тоже. Глупостей не делаешь, меня слушаешься, - она хмыкнула. – Так что теперь я хочу поручить тебе ответственную работу.

- А Беатрис? – Вырвалось у меня. Мне было страшно даже подумать о том, какую работу Царица может мне предложить.

- А что Беатрис? Она наскучила мне за столько лет. Тем более её взгляды достаточно ограниченны и в силу своих жизненных обстоятельств она слишком сильно ненавидит людей. Надо быть ровнее, - Царица улыбнулась, показав ослепительно белые зубы. «Ну да, убивать без ненависти, высшая мера безразличия, наверное». – Вот ты достаточно подходишь мне, Лизетта. И если будешь хорошо работать, я не отошлю тебя к девушкам, а оставлю рядом с собой. Да и Майк всё время будет рядом. Как он тебе, а? Настоящий мужчина, воин, защитник, верно?

Я вспомнила лицо рыцаря, искажённое болью, и мне захотелось стереть Царицу в порошок. Впервые в жизни я чувствовала такую сильную ненависть к кому-то. Если бы я только знала, как пробудить его! Хотя я ведь знаю! Мгновенное осенение пришло внезапно. Там написано, что рыцарь будет оттаивать рядом со своей невестой. Значит мне просто нужно держаться к нему как можно ближе, постоянно быть рядом с ним. А где это возможно? Только здесь, рядом с Царицей, где он постоянно обитает. Значит я должна сделать всё, что от меня зависит, чтобы хорошо делать свою работу. Правда, я ещё не знаю, в чём она заключается.