Но держалась

Но устала.

Мне очень-очень хотелось лечь спать и проспать лет пять, как один мерзкий дракон… тьфу, не буду думать о нем.

Но когда я вернулась в свою комнату и увидела дедулю, раскинувшего ручки и ножки, и спящего сном невинного дитя… поняла, что не имею права на отдых.

Надо спасать родного мне человека.

Потому быстро переоделась в самое обычное платье - свое, что притащила из леса, здесь в таких даже не слуги ходят - и выскользнула в коридор.

Назад вернуться я планировала через обычные ворота - брошь участницы открывала все двери. Но вот на ночь глядя у стражников могли возникнуть вопросы, потому выходить предполагала тайно, через сад. Был там участок с живой изгородью высотой в два этажа, который примыкал к богатому городскому кварталу. И хотя изгородь вряд ли пропускала кого снаружи - думаю, маги вдосталь на нем поработали - изнутри, уверена, можно было выйти.

Уж природному магу точно!

— Пусть даже слабому природному магу…

Под прикрытием кустов и деревьев я быстро добралась до изгороди и зашептала листикам и веточкам магические слова и просьбы… А потом вспомнила, что говорил Тор про плетения, сделала несколько пассов руками и усилила нажим…

— Получилось! - взвизгнула тихонько, глядя, как расступаются кусты, покрытые ядовитыми шипами.

Осмотрелась и скользнула наружу.

На улице было довольно светло от магических фонарей. И довольно тихо.

Дедуля еще утром успел мне сказать, где могут быть ближайшие распутные дома - ну чтобы я к прохожим не приставала с расспросами - потому я двинулась вполне уверенно и почти не скрываясь.

А чего мне скрываться?

По всем признакам я законопослушной выглядела. Правда чувствовала себя не слишком уверенно… Смешно сказать, но в темном лесу было привычней, чем в освещенном городе. Необъятные стволы были роднее, чем каменные дома. Рычание и сопение диких зверей были гораздо понятнее, чем разговоры и даже приветствия немногочисленных прохожих. Да и тропки узкие и неприметные провожали меня куда надо, а вот широкие улицы…

В общем, я заблудилась. Или потерялась.

И пришлось мне таки краснеть и узнавать в открытом постоялом дворе, где распутный дом находится.

Что я иду туда «на работу устраиваться», я конечно не призналась - сказала, что непутевую сестру ищу. Хозяин объяснил куда идти, но и сам придвинулся поближе. И та-ак на меня посмотрел, что почувствовала - не поверил про сестру. И сейчас предложит мне «поработать» прямо на месте…

Но в этот момент вышла дородная и всклокоченная хозяйка, сразу все поняла и огрела того тряпкой так, что он завопил. А я сбежала быстренько в указанном направлении, пока и меня не пристукнули…

— «Там где темный появляется, там все сразу начинается», - пропела строчки из известной детской песенки и как-то воспряла духом.

Значит, я настоящая темная, пусть и не по крови, раз везде сею смуту…

Распутный дом на такой похож не был.

Я даже засомневалась, что это он. Почему-то мне казалось, что это должен быть роскошный особняк с красивыми завитушками и статуями, порочный и прекрасный… А это был небольшой, простой на вид двухэтажный домик с плотно задернутыми шторами и крепкой дверью.

“Наверное, чтобы хольды, которые сюда ходят, не привлекали к себе внимание”, - предположила я.

На мой стук открылось лишь зарешеченное окошко.

— Чего надо? - спросил грубый мужской голос.

— На работу устроиться хочу, - постаралась говорить уверенно.

— Кем? - еще грубее спросили меня.

— Р-распутницей… - чуть смутилась.

— Кем-кем? - гоготнули за дверью, - Иди отсюда, девочка, у нас приличное заведение - малолеток, да еще неопытных, не берем.

И захлопнул окно!

Вот чего я такого сказала, а? Может надо было слова какие специальные знать? Или нарядиться откровенно - примерно как невесты сегодня?

Вздохнула.

Толку-то, если пустит? Мне ведь если испытание вступительное какое на словах предложат - я не пройду. Опыта и правда нет…

Так может в этом и суть?

Я застучала снова - громче.

Окошко снова открылось, а я выпалила первое, что в голову пришло:

— Мне сказали, что вы и неопытных берете! На любителя! Так я именно такая!

Голос за дверью ничего не успел ответить.

Потому что заговорил тот, кто подошел сзади.

— Рияна? Серьезно?! Пришли устраиваться сюда… на работу?!

Я резко обернулась к говорящему.

Так.

Это надо переварить.

Тор, который показался мне таким симпатичным, ходит в распутные дома.

Тор, который знаком со мной, как с матерью ребенка Рагнара эсс Торлейва - и его возможной невестой! - застал меня у распутного дома.

Да еще и слышал, что я сказала...

— Я все могу объяснить! - пролепетала.

— Уж пожалуйста. - прищурился подозрительно мужчина, - Что-то мне подсказывает, что вы задумали  такое, что никак не вяжется с вашим участием в Отборе… Или тем, кем вы представляетесь.

— Конечно задумала! - кивнула энергично, его за руку схватила и утащила в сторону от двери. Подальше от лишних ушей, - Задумала найти работу!

— Так вы… это…

— Я это серьезно. Потому что… больше так продолжаться не может! Меня вытащили из леса и приволокли на отбор, несмотря на то, что я совсем туда не собиралась. Вынудили! Заставили! А мне не надо, понимаете? Я этого Рагнара… ненавижу! - последнее прозвучало очень даже искренне.  - Но чтобы уйти, мне нужны деньги. Я же не могу их своровать… кто бы обо мне что ни думал! А деньги нужно заработать. А я особо ничего не умею, травы только собирать, венки плести... Ну а в распутном доме и уметь ничего не надо… наверное.

Последнее прозвучало неуверенно.

И жалобно.

И тоже очень искренне…

Кажется, хольд это почувствовал. Потому что вздохнул и подозрительность на его лице сменилась на совсем другое выражение. Участие и нежность… наверное.

Я так растерялась, что уже ни в чем не была уверена.

— Рияна, вы и правда совсем неопытны, раз думаете, что ничего не надо уметь… Но вы едва не совершили ужасную ошибку. Узнаю, кто вас надоумил - прибью того!

— Да я сама придумала… - возразила вяло.

— Это вряд ли. Хоть у вас и ребенок есть, но вы слишком наивны и невинны. Не волнуйтесь, я помогу: и с отбора уйти, и деньгами. Разберусь, что на самом деле происходит… - прозвучало угрожающе.

А вот это было плохо. Но я не успела придумать, что бы сказать такого, чтобы он не разбирался, как услышала шаги. И в круг света от фонаря вступил… Рагнар эсс Торлейв.