одну из опорных палок переломанной палатки. Послужит мне посохом. Да и позволит сразу выдерживать дистанцию с особо умными кусками мяса. Потому как даже я не могу вечно проворачивать фокус с исчезновением.

Беня закономерно возмутился на это заявление, мол «еще как могу, места хватит».

Согласен, могу, но уже с последствиями. В этот раз мне достаточно сильно повезло с обстоятельствами, но как только люди начнут исчезать пачками, рано или поздно появятся и свидетели. Хватит и одного человека, чтобы толпа растрезвонила новость о маньяке с рукой-растением.

Размышляя о случившемся, я двинулся подальше от места преступления. Незачем давать повод для лишних слухов людям, что в скором времени начнут возвращаться в разрушенные палатки.

Нет, я не переживаю, что стража выйдет на мой след. Для них это будет определённо куда большей проблемой.

Беда в том, что я не единственный человек, подходящий под это описание... не единственный, но один из двух, что лишь усложняет ситуацию.

Мало кто будет вспоминать возраст, манеры, черты лица и уж тем более цвет глаз убийцы. Зачем вдаваться в такие подробности, когда под описание «деревянная сука рука» подходит не так много народу. И всем плевать будет на ложные обвинения и сторонние жертвы.

Уж я-то знаю, о чем говорю. В отлове преступника главное не доказать вину, а затащить в пыточную. Там уже человек сам выложит все, что попросите и даже больше.

Потому статус серийного маньяка это определенно не то, к чему стоит стремиться человеку, желающему остаться в городе жить. Человеку, вроде Марка.

На этот раз Беня возмущаться не стал, чем знатно удивил меня. Видимо Марк для цветочка является не пустым звуком, раз эта всеядная скотина решила умерить голод ради парня.

За думами я не сразу заметил, как бесконечные вереницы палаточных самостроек сменились ровными рядами домов из глины и камня. От сильного контраста возникало ощущение, словно я попал в иной мир. Если всего пару минут назад мне приходилось изворачиваться едва ли не на каждом шагу, чтобы случайно не врезаться в возникшую словно из воздуха палатку или в развалившуюся кучу мусора под ногами; то здесь на широких, вымощенных камнем улицах меня грозились сбить курсирующие в разных направлениях толпы народу.

В том числе и парочка патрулей стражи...

Хотя назвать их стражниками будет серьезным преувеличением. Эти лодыри пусть и смотрят по сторонам, но в основной своей массе их взгляды сосредоточены на соблазнительных женских фигурках, что скрываются под паранджой, и позволяют вдоволь разгуляться воображению. Это приятное чувство сюрприза, интриги, что откроется тебе в самый распоследний момент, манит их даже сильнее, чем сама девушка. И даже сопровождающие их мужчины воспринимаются не иначе, чем препятствия на пути. Словно девушка не более чем приз, за который полагается бороться; приз, дальнейшая судьба которого пылиться на полке с множеством прочих наград.

Мда, я знал, что стражники работают не ради идеи, а двенадцать часов, но чтобы настолько безответственно...

Нет, Беня, шугать мы их не будем, и жрать тем более. Если эта парочка столь безалаберна, это вовсе не означает, что и остальные такие же. Хотя... даже броня этих стражников не идет ни в какое сравнение с теми, что были замечены ночью. Вместо полноценных стальных лат, на них всего лишь кожаное недоразумение, что защитит разве что от мелкого ножичка. Выходить в подобном против попаданца...

Вот оно что.

Пробегающий мимо воришка, совсем мелкий парень в обносках, помог мне с ответом на этот вопрос. Схватив с прилавка у тучного мужчины булку хлеба, он прорывался сквозь толпу к трущобам.

Однако стражники даже не тронулись с места при виде этого безобразия. Или почти. Едва заметным движением один из них раздавил крошечный кристалл в руке. Сначала эта деталь показалась мне мелочью, а поведение странностью, но когда воришка неожиданно побежал в обратную сторону, прямо на наших доблестных стражников, все встало на свои места.

Камень оказался чем-то вроде рации. Никто из окружающих не заметил его воздействия, но стражники со всей округи спокойно стянулись к месту преступления, отрезая воришке пути к отступлению. В итоге он был вынужден развернуться и побежать в самое незащищенное место — на пару стражников, за которыми я наблюдал все это время.

И в этот раз они не стали медлить. Одним ударом кожаных сапог, малец был опрокинут на тротуар. У парня не было сил даже стонать от боли. Он только и делал, что продолжал тянуться к упавшей булке, на которой виднелись небольшие следы укусов...

И ни один человек не подумал вмешаться. Все проходили мимо, словно оно происходит ровно так, как и положено.

Нет, Беня, у тебя не получится прикрыться «спасением голодного ребенка», чтобы устроить кровавую баню, и не надейся.

Цветок было порывался возразить еще что-то, как все его внимание привлек к себе небольшой невзрачный домишко. Над его перекошенной дверью висела выцветшая и облупившаяся вывеска «Диковинка на каждый день». Столь вычурное название сильно контрастировало на фоне заколоченных ставень и потрескавшегося фасада. Складывалось впечатление, что эта лавка давно закрылась и сейчас служит прибежищем для бродячих животных, которых еще не успели пустить на ужин в сером квартале...

И все же на дверях висела довольно-таки аккуратная табличка «открыто, пожалуйста, стучите не сильно, дверь может не выдержать».

Сперва я даже удивился, что Беня счел столь неприглядное здание интереснее развернувшейся прямо посреди улицы экзекуции...

Ровно до тех пор, пока не заметил неестественное свечение, прорывающееся из каждой щели обветшалого здания. И был это отнюдь не свет пламени, а сияние артефактов. Даже страшно представить, сколько их навалили внутри, раз даже при свете дня это место легко заметить.

Не сдержав интереса, я вошел внутрь.

Стук в дверь был полностью заглушен скрипом ее проржавевших петель. И только звон костяного колокольчика, висящего над дверью, прорывался сквозь этот шум.

Но стоит взглянуть на расплывшегося по прилавку хозяина лавки, как становится очевидно, что все это авторская задумка. Продирая глаза он вскочил со своего места и затараторил вызубренную до корочки речь.

— Лучшие работы будущих дарований ремесленного мастерства к вашим услугам. Каждая вещь здесь носит в себе кусочек их мастерства и благословение бога Кармаркса и станет прекрасным и статусным дополнением... — окончательно проснувшись и рассмотрев перед кем распинается, хозяин лавки сплюнул себе под ноги и потянулся за палкой. — Пшел вон отсюда. Покупателей распугаешь!

Грузный мужчина был совершенно не настроен вести беседу. Проведя рукой по пышной бороде, он зацепился за застрявший в ней кусок съестного и,