— Клара, разве ты отказываешься выйти за меня замуж?

— Да, Альберт, — твердо сказала Клара. — Отказываюсь. Меня все устраивало в наших отношениях и без их регистрации в мэрии.

Альберт побагровел от злости.

— То есть ты даешь мне от ворот поворот? И все из-за какого-то глупого интервью?

— Интервью совершенно ни при чем. Ты позволил себе распоряжаться моей жизнью. Я что-то, если быть честной, не заметила у тебя горячего стремления взять меня в жены. А вот о том, чтобы я оставила свою работу, слышу постоянно. С чего бы это? — ядовито заметила Клара.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Догадайся сам, любимый! У меня такое чувство, что ты завидуешь мне.

Альберт снова вскочил, на этот раз он потерял самообладание.

— Да кому ты нужна! Я решаю все! Ты без меня полный ноль!

— Так почему же клиентки идут ко мне, а не к тебе?

— Только потому, что ты работаешь в моей конторе! Если я завтра уволю тебя, то Клара Харт, знаменитый адвокат, перестанет существовать!

Клара улыбнулась.

— Отлично, давай проведем такой эксперимент. Посмотрим, кто без кого сядет в лужу. Однако я оказалась права: жена тебе не нужна. Оформляя брак со мной, ты просто хотел избавиться от соперницы, ведь так?

— Плевал я на тебя! — выкрикнул Альберт. — Можешь выметаться отсюда. Через неделю сама приползешь ко мне проситься обратно!

— Смотри, как бы тебе не пришлось встать на колени, — ответила Клара и ушла собирать чемоданы.

Эмма покачала головой, дослушав рассказ Клары.

— Как жаль, что Альберт оказался таким.

Клара усмехнулась.

— Я в общем-то даже понимаю его. Он был уже не молод, а тут какая-то выскочка переманила всех его клиентов. Он, наверное, сотню раз пожалел, что когда-то взял меня на стажировку.

— Что с ним стало?

— Когда я ушла из конторы, то скоро основала собственную. Поток клиентов ничуть не уменьшился. Альберт, насколько я знаю, одно время находился в весьма плачевном положении. Почти никто не обращался к нему. Все предпочитали меня. Я даже чувствую себя перед ним виноватой. Однако потом его дела кое-как наладились. Сейчас он уже не работает. У Альберта достаточно денег, чтобы не бояться будущего и спокойно стареть.

— Он так и не женился?

— Что вы! Честно говоря, хоть я и обижена на него, однако мне его жаль. Я любила Альберта.

Эмма вздохнула.

— Надо же, чего только не бывает. Как вы думаете, Клара, если бы вы согласились выйти за него, как продолжалась бы ваша совместная жизнь?

— В любом случае Альберту не удалось бы заставить меня отказаться от карьеры. Даже если бы я родила ребенка, то все равно вернулась бы в адвокатуру. — Клара задумчиво потерла подбородок. — Наверное, этот союз я тоже разбила своим упрямством, Альберт был прав. Однако я не могу сидеть дома и воспитывать детей, зная, что ничего собой не представляю в профессиональном плане. — Клара улыбнулась. — Вот такой я странный человек.

— Вовсе не странный, — возразила Эмма. — Я вполне вас понимаю.

Клара посмотрела на часы.

— О, вот уже и обед. Эмма, мы весьма плодотворно коротаем время. Вы собираете сюжеты для романов, а я, пожалуй, впервые высказываю то, что наболело.

— Да, в результате все остаются в выигрыше.

— С вами очень приятно разговаривать.

— Наверное, это и называется синдромом случайного попутчика.

— Не думаю, что только в этом дело. Мы могли бы стать подругами, — сказала Клара. — Что ж, пойдемте обедать.

Женщины направились в ресторан. Закончив обед, они обе разошлись по своим каютам: Клара — отдыхать, а Эмма работать. После того, как были исписаны несколько листов, писательница отложила ручку и устало закрыла глаза.

— Кажется, не лишним будет немного вздремнуть.

Эмма проспала до позднего вечера.

Клара стояла на палубе и ждала свою новую знакомую. Скоро ужин, а ее все нет и нет. Наконец Эмма показалась.

— Я уж начала волноваться, не заболели ли вы! — воскликнула Клара.

— Просто не знаю, что на меня нашло… — смутилась Эмма. — Сплю с самого обеда.

— Ничего, бывает. Наверное, на вас так влияет свежий морской воздух.

— Возможно. У меня такое впечатление, что день проходит однообразно — сплошные завтраки, обеды и ужины. Не знаю, что делала бы, если бы вас тут не было.

— Согласна с вами. Таковы морские путешествия. Однако большинству они именно поэтому и нравятся. Многие мечтают о покое и уединении.

— Тогда и мне должно это нравиться. Я жуткая домоседка.

— Мне кажется, что вы плохо знаете себя. Разве вам приходилось оставаться одной надолго? Наверняка же вы с кем-то общались, ходили в гости или приглашали к себе?

— Да, верно.

— Так с чего вы взяли, что вам нравится одиночество?

Эмма рассмеялась.

— И правда. Просто я не путешествовала. Мне казалось, что это из-за боязни окружающего мира.

— Возможно, что такое тоже присутствует. Тогда вам просто давно необходимо было сменить обстановку. Эмма, у вас впереди целая жизнь! Смотрите вперед широко открытыми глазами.

Эмма и так уже смотрела во все глаза. На Клару. Более жизнелюбивой женщины она не видела.

— Я вам немного завидую, — призналась Эмма.

— Да? — удивилась Клара. — Почему?

— Вы любите жизнь.

— А вы разве нет? Только законченные эгоисты не любят жить.

— Почему эгоисты?

— Потому что только они могут считать себя центром вселенной и оттого плакаться на несчастную судьбу. Вы попали в этот мир вовсе не для того, чтобы жить для себя. Нельзя зацикливаться на собственной персоне. Если вам плохо — боритесь. Если хорошо — делитесь своим счастьем с другими и наслаждайтесь жизнью. Вы все равно рано или поздно исчезнете. Так возьмите от этой жизни все, что возможно взять. Просто из чувства противоречия. Потому что если вы не возьмете, то возьмут другие. Как можно не любить жизнь? Она прекрасна! Даже если вас одна за одной постигают неудачи. Зато вы хоть каждый день можете доказывать, что способны на многое. Бороться — вот радость жизни!

— Не все люди такие же сильные, как и вы, — возразила Эмма.

— Сила в нас самих. Если вы имеете в виду темперамент, то это дело другое. Кому-то просто сложно оторваться от любимого местечка. Однако это не значит, что такой человек не любит жизнь. Несомненно, любит и принимает ее такой, какая она есть. Он счастлив, когда сидит на месте. Нет, я о другом. Нельзя забиваться в угол, когда приходят неприятности. Чувствуете, что вас не устраивает та жизнь, которую вы ведете? Так измените ее! Она ведь одна! Поймите это.