— По-моему, это и есть проявление эгоизма — брать от жизни все.

— Так это здоровый эгоизм, — не согласилась с ней Клара. — Он движет мир. Так и должно быть. Плохо, когда ты замыкаешься и начинаешь себя жалеть, такого хорошего, но никем не понятого. А что ты сделал для того, чтобы тебя поняли?

Эмма задумалась.

— Да, — произнесла она наконец, — теперь я понимаю. Возможно, мне тоже стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь.

Клара улыбнулась.

— Она вас действительно не устраивает? Вы чувствуете дискомфорт?

— Да, например, я боюсь ответить согласием любимому человеку на предложение руки и сердца. Боюсь менять что-то, хотя очень хочется.

— Знаете, — сказала Клара, — главная проблема человечества состоит в том, что мы очень редко задумываемся над вопросом: а что нам действительно нужно? Потому что, когда ты точно знаешь, чего хочешь, то уже не можешь сидеть сложа руки, ты рвешься действовать. И ты волей-неволей будешь становиться сильнее, борясь за свою мечту.

На следующий день Клара и Эмма по заведенной традиции сидели после обеда в шезлонгах.

— Я готова слушать продолжение, — сказала Эмма, усевшись поудобнее.

— Вы правда все записываете? — спросила Клара.

— Конечно. Если хотите, я могу дать прочитать.

— Нет, не стоит. Я хочу когда-нибудь купить вашу книгу и обнаружить, что в ней речь идет обо мне. Люблю приятные сюрпризы. К тому же я буду ожидать этого, что еще лучше. Я всегда больше любила ожидание приятного сюрприза, чем сам сюрприз.

— Вы, как всегда, оригинальны.

Клара рассмеялась.

— А вы, как всегда, преувеличиваете мои достоинства. Ладно, можно приступать к очередному экскурсу в прошлое.

После того как Клара разошлась с Альбертом, она решила открыть собственное юридическое бюро. Общественность приняла этот факт как данность. Многие знакомые Клары говорили, что ей давно следовало так поступить. Клиентов меньше не стало, более того, скоро Клара взяла помощников — нескольких начинающих адвокатов, подающих надежды. Она-то не боялась конкуренции. Напротив, ей было приятно работать с людьми, которые любили и знали свое дело. Через год Клара решила дать себе передышку.

— Сколько можно! — сказала она Линде, своей секретарше, которую забрала с собой, когда ушла от Альберта. — Я работаю как каторжная. А зачем? У меня даже личной жизни нет. Я хочу отдохнуть.

— Давно пора, — подтвердила Линда. — Вы вполне можете позволить себе взять отпуск на месяц. Фирма не развалится.

— О, об этом я даже не беспокоюсь! Тогда решено. Я еду отдыхать.

— Уже определились куда? — поинтересовалась Линда.

— Да. Со времен колледжа мечтаю о Мадейре.

— Хороший выбор, — одобрила секретарша. — Так я звоню в туристическое агентство?

— Немедленно! Сейчас же! — сказала Клара, предвкушая заслуженный отдых.

Путь на Мадейру лежал через столицу Португалии. Клара остановилась в гостинице, чтобы несколько дней погулять по Лиссабону и поглазеть на местные достопримечательности. Первым делом Клара поднялась на смотровую площадку замка Святого Георгия, чтобы взглянуть на потрясающий вид города. Перед Кларой как на ладони лежал Лиссабон. Клара много знала об этом городе. Когда-то она увлекалась историей древних городов. Она знала, что Лиссабон пережил не одно завоевание и нашествие, а в его архитектуре переплелись следы побывавших здесь когда-то римлян и арабов. Город был расположен на живописных берегах реки Тежу, что несла свои воды в Атлантический океан. Клара была потрясена видом величественной статуи Иисуса Христа, взирающего на столицу с другого берега реки.

Клара побывала и в соборе Святого Иеронима. Он стоит там, откуда когда-то отправлялись в дальнее плавание корабли. Собор был построен на деньги мореплавателей. Клара завершила свое маленькое путешествие по городу, прогулявшись по знаменитому парку Эдуарда VII, откуда отправилась на площадь Хусио, от которой отходят три центральные пешеходные улочки, оказавшиеся прекрасным местом для шопинга. Клара была женщиной до мозга костей: конечно, ее интересовали покупки и она приобрела кучу полезных вещей для себя и безделушек-сувениров для друзей.

На второй день пребывания в городе Клара сначала отправилась на пляжное побережье западнее Лиссабона, а потом поехала в Синтру. Этот средневековый городок, расположенный в сорока минутах езды от португальской столицы, раньше был летней резиденцией королей. Поскольку монаршие семейства выезжали в его прохладные леса и фантастические сады со всей свитой и многочисленно родней, в Синтре было в разные времена построено около двадцати великолепных дворцов. Клара пребывала в состоянии полнейшего счастья, имея возможность спокойно гулять там, где ей вздумается, и осматривать город, о котором столько слышала. Она так устала от забот и тревог, что теперь на полную катушку наслаждалась отдыхом.

Пробыв несколько дней в Лиссабоне, она решила наконец отправиться в Фуншал, главный город и курорт Мадейры.

Август считается там самым жарким месяцем, но Клара скоро поняла, что умирать от изнуряющей жары ей не придется. Погода, правда, могла меняться по несколько раз на дню, но дождь всегда был кратковременным и вскоре снова начинало светить солнце.

Первый день своего нахождения в Фуншале Клара решила посвятить беспечному отдыху на пляже. Для этого она отправилась в лидо — бассейны, граничащие с океаном. В океане обычно никто не купался, все предпочитали эти бассейны. Клара выбрала свободное место и улеглась загорать. Через несколько минут она услышала приятный мужской голос:

— Будьте осторожны с солнцем. Сгорите — испортите себе отдых.

Клара посмотрела на человека, который обращался к ней: мужчина примерно ее возраста, прекрасное телосложение, ровный загар, блондин, зеленые глаза смотрят ласково и серьезно.

— Спасибо за совет. — Клара улыбнулась. — На этот случай у меня с собой куча всяких лосьонов для загара.

Мужчина махнул рукой.

— Не поможет, уж поверьте мне. Я в прошлом году провел целый день на солнце, а потом дней пять торчал в номере и позволял себе прогуливаться только вечером, когда солнце почти заходило.

— Вы всегда здесь отдыхаете? — Клара сдвинула к кончику носа солнечные очки, чтобы лучше рассмотреть собеседника, и смотрела поверх них.

— Нет, второй год. Просто мне так понравилось здесь в прошлый раз, что я решил непременно вернуться. А вы ни разу не были на Мадейре?

— Честно говоря, я за свою жизнь вообще нигде не успела побывать, — призналась Клара. — Только мечтала.

— Что вам мешало? Семья? — предположил мужчина.

— Нет, работа.

— О, вы так молоды, нельзя заточать себя в кабинетах. Нужно уметь отдыхать. Вы правильно сделали, что приехали сюда. Вы уже были на каких-нибудь экскурсиях?