К отцу? Сам говорил, что он тебя казнит. А кстати — куда вы собирались меня отвезти?

— К хану, — еле слышно ответил Айсак. — За пленного князя он дал бы нам хорошую награду.

— Хитрецы, бля! И сколько ещё добираться до этого вашего хана?

— Два дня.

— Хм.

Так-то я всё равно собирался к хазарам. И если уж судьба заставила проделать часть пути — какого хера поворачивать обратно?

— Дорогу знаешь?

— Конечно, — с надеждой кивнул Айсак.

Я ещё немного подумал.

— Предлагаю сделать так. Ты сейчас принесёшь мне страшную и священную клятву верности. Есть у вас такая?

— Есть.

Айсак даже дышать перестал.

— Ну, вот. А потом мы поедем прямо к хану. Я скажу ему, что князь Всеволод был очень впечатлён вашими подвигами. И хочет договориться о почётном мире и союзе. А ты будешь хазарским послом. Такой вариант тебя устраивает?

Айсак молчал, опустив голову.

Я терпеливо ждал.

Наконец, он поднял глаза и заговорил:

— Прости, Немой!

— За что? — уточнил я.

— За то, что я помог Барджилю поймать тебя. Бубном я подавал ему сигналы. Сообщал, куда мы собираемся.

А то я не понял, бля!

— Ты согласен на моё предложение? — спросил я.

— А что будет с дядей Барджилем?

— Он, и вправду, твой дядя?

— Да, — кивнул Айсак. — Барджиль — младший брат хана Оюза.

Вот и на кой хер князю Всеволоду такие родственнички?!

— Ну, если он ханский брат — значит, отвезём его хану. Пусть сам с ним разбирается.

Айсак решительно кивнул.

— Я согласен!

Я незаметно перевёл дыхание.

— Ну, и отлично! Тогда давай, клянись. Руки и ноги затекли уже?

Шаманёнок покраснел.

— Да.

Я достал из голенища нож и разрезал верёвки, которыми полчаса назад старательно спутал Айсака. Помог парню подняться на ноги.

— Достань меч, Немой! — подсказал он.

Я убрал нож и достал меч.

Айсак опустился на колени.

— Протяни меч остриём ко мне!

Да, пожалуйста!

Айсак распахнул свой пёстрый плащ и голой грудью коснулся острия. По впалому коричневому животу потекла струйка тёмной крови.

Бля!

Я чуть не отдёрнул меч, но побоялся неосторожным движением зарезать парня!

— Клянусь, что до конца своей жизни буду верен князю нечисти Немому, — серьёзным голосом сказал Айсак. — Никогда его не предам, буду сражаться за него и умру по его приказу! Пусть духи моих предков будут свидетелями клятвы!

Охереть!

У меня даже дыхание перехватило!

Вдруг налетел порыв холодного ветра. Он плеснул мне в лицо, всколыхнул траву вокруг и унёсся прочь.

— Духи услышали мою клятву! — сказал Айсак. — Так всегда бывает.

Я осторожно убрал меч.

— Вот и отлично! А теперь поднимайся. Хватит на коленях стоять!

Айсак поднялся на ноги. Сорвал большой лист, похожий на лопух, облизал его и приложил к ране на груди.

— Это степной подорожник. Залечивает раны.

Пока Айсак собирал мешки, я проверил, как себя чувствует Барджиль. Шаман уже оклемался от удара и встретил меня, бешено вращая глазами. Я убедился, что он может дышать. Хотел вытащить кляп, но передумал. Один чёрт он кроме херни и проклятий ничего полезного не скажет.

При помощи Айсака я закинул Барджиля на лошадь поперёк седла. Согласен, ехать так не слишком удобно. Но всё равно удобнее, чем бежать за лошадью с петлёй на шее, а третьего варианта я предложить шаману не мог.

Я посадил Мыша на плечо, взял лошадь за повод, и мы потихоньку двинулись в сторону ханского стойбища.

Идти по степи оказалось очень скучно. Пологие пригорки сменялись почти незаметными глазу низинами. На пригорках трава была желтее, в низинах — чуть зеленее, вот и вся разница. Хер тут сориентируешься без привычки!

На хмуром облачном небе иногда проглядывало солнце. Я поглядывал на него, чтобы убедиться, что мы не идём по кругу. Но Айсак уверенно вёл нас на юг, чуть отклоняясь к востоку.

— А где находится стойбище хана? — от нечего делать спросил я.

— В степи, — ничуть не задумавшись, ответил пацан.

Охеренно, бля!

— А где именно в степи? — уточнил я.

— Стойбище всё время перемещается. Коням нужны новые пастбища.

Охренеть!

— А откуда же ты знаешь, куда нужно идти?

Я прямо глаза вытаращил от удивления.

— Чувствую, — коротко ответил Айсак.

— У местных жителей очень обострено чувство направления, — пояснил Мыш.

Ага, я так и понял! Или им просто по хер, куда идти.

Ещё час мы молча раздвигали сапогами прибитую к земле траву. Потом местность изменилась. Трава стала редкой. Она была заметно вытоптана, а местами — выедена до проплешин.

— Старое пастбище, — сказал Айсак. — Здесь стойбище было месяц назад. Скоро выйдем к реке и пойдём вдоль неё.

Ну, хоть какая-то ясность!

Река оказалась жёлтого цвета. Мутная вода быстро бежала в вязких глинистых берегах, истоптанных следами копыт. Впрочем, кое-где попадались и отпечатки когтистых лап.

В воде было ни хера не видать. Даже собственное отражение различалось с трудом.

— А ты говорил — дно видно, — поддразнил я Айсака.

— Ну, я знаю, что она мелкая, — смутился шаманёнок.

Я дружески хлопнул его по плечу.

— Давай-ка перекусим!

Мы спустили Барджиля на землю и расседлали лошадей. А потом вплотную занялись остатками копчёного мяса. Барджилю я еды не дал.

— Извини, — сказал я ему. — Я слышал от одного умного человека, что если зверя не кормить, он легче приручается. Так что придётся тебе какое-то время пожить налегке.

Шаман только злобно сверкнул глазами.

Впрочем, водой я его напоил. Жалко мне, что ли? Целая река рядом.

Шаман пил жадно. Как только он напился, я снова засунул ему кляп в рот, чтобы не ляпнул чего ненароком.

Поев, я крепко призадумался.

А что, если хазарский хан окажется не слишком сговорчивым человеком? Я, конечно, герой. Но воевать в одиночку со стойбищем хазар удовольствия мало. Ладно, согласен! Не в одиночку. Есть Мыш, да и Айсак, вроде как, принёс клятву верности. Но шансов на убедительную победу всё равно немного.

Похоже, мне нужны союзники. Да и с Чупавом давно пора связаться.

Увязая в глине, я подошёл к реке. Наклонился и хлопнул ладонью по жёлтой мути.

По поверхности пошли неровные круги. Я всмотрелся в мутную глубину и разглядел чьи-то глаза.

— Чупав? — прищурившись, спросил я.

Вдруг из реки высунулась мокрая холодная ладонь. Она ухватила меня за шею и опрокинула в воду!

Я отбивался, как мог, но у противника словно не было тела! Цепкие руки хватали меня сразу со всех сторон и тянули на середину реки. Мои ладони соскальзывали с них, не встречая сопротивления!

Бля, да что это за херня-то такая?!

На плеск и шум прибежал Айсак. Он бегал по берегу вдоль воды и что-то пронзительно кричал. Я никак не мог разобрать, что он орёт. Моя голова то и дело уходила под воду, а я изо