Вместо всего этого она повернулась и направилась к себе в гостевую комнату, единственным достоинством которой был защелкивающийся замок. Не то чтобы она опасалась вторжения Ахилла, но так ей было спокойнее.

– Я наверняка знаю, что скоро ты перестанешь убегать от себя, – раздался у нее за спиной спокойный голос Ахилла. – И что тогда?

Валентина не вымолвила ни слова. Слова и не были нужны.

Добравшись до комнаты, она с силой захлопнула дверь. Звук эхом прокатился по пентхаусу, красноречиво ответив вместо нее на вопрос Ахилла.

Она страшная трусиха, если он об этом еще не догадался сам.

После той странной ночи и поцелуя, изменившего представление Валентины о мире, она никак не могла смириться с мыслью, что прожила двадцать семь лет, ничего о себе не зная.

Ее будущее было предопределено с момента рождения, и она прекрасно об этом знала. Валентина не видела смысла бороться с неизбежным. Что бы ни сделала, она все равно осталась бы принцессой Валентиной, но с запятнанной репутацией. А это всегда казалось ей бесполезным.

После поцелуя Ахилла Валентине пришло в голову, что, возможно, ей следует беспокоиться не о будущем, а о прошлом. Она не позволяла себе задумываться о том факте, что Натали вырастила женщина, которая, скорее всего, является и ее матерью. Поскольку внешнее ее с Натали сходство не оставляло в этом никакого сомнения. Идентичные близнецы не могут быть простым совпадением, тем более когда один из них происходит из королевской семьи. За рождением детей в королевской семье пристально наблюдает много людей. Валентина поверила в историю о том, что ее мать Фредерика отказалась от нее по причине душевного нездоровья. Приняв эту версию, она считала, что ее мать содержится в клинике для душевнобольных, где и закончит свои дни и где ее никто не сможет обидеть.

Однако существование Натали доказало, что дела обстоят совсем не так. Женщина, называющая себя теперь Эрикой, жива и здорова, и даже воспитала одну из двоих дочерей, которую взяла с собой, покидая дворец.

Валентина не понимала, почему предательство матери так сильно ранит ее, несмотря на то, что прошло столько лет. Кроме того, она ничего об этом не знала все эти годы. Она не могла взять в толк, почему это имеет для нее такое большое значение. И чем больше она пыталась уверить себя, что глупо так переживать, тем сильнее переживала.

В конце концов, после долгих и мучительных размышлений, она пришла к выводу, что необходимо что-то предпринять, чтобы окончательно прояснить ситуацию.

Все прошедшие годы она не знала, как и где искать мать, даже если бы этого хотела. Нужно было напрямую спрашивать у отца. Сама мысль приводила ее в содрогание даже сейчас, когда их с отцом разделяли два океана, его природная сдержанность и явное нежелание говорить о Фредерике. Валентина могла бы обратиться за помощью к советникам отца, но она сомневалась, что те откроют ей семейные тайны. Но ничуть не сомневалась в том, что о ее интересе будет тут же доложено королю.

Валентина пыталась уверить себя, что именно по этой причине она ни о чем и не спрашивала.

Сейчас она в Нью-Йорке. Вдали от дворцовых интриг и протокола и с осознанием того, что может сделать один только поцелуй Ахилла Касилиериса. Не говоря уже о его влиятельности. Что для него старый семейный секрет?

Валентину вдруг осенило, что она сама может все узнать. Ситуация проще простого. У нее в руках мобильный телефон Натали. Наверняка в нем есть телефон Эрики. Она может напрямую позвонить матери, если решится.

Та Валентина, которая смотрела на себя в зеркало в лондонском аэропорту, никогда на такое не решилась бы. Но та, в которой Ахилл воспламенил страсть своим неистовым поцелуем, была способна на многое. И эта самая Валентина просматривала теперь список контактов в телефоне Натали в своей спальне. Естественно, что она начала с буквы «м», но ничего похожего на «мама» или «мамочка» не обнаружила. Это поставило ее в тупик. Она продолжала просматривать список контактов, пока не наткнулась на имя Эрика. Это многое ей сказало о взаимоотношениях Натали с женщиной, которая, возможно, была матерью их обеих.

Валентина не совсем понимала, почему простой факт обозначения их матери по имени в списке контактов дал ясно понять, что ей всю жизнь лгали. И это было отнюдь не невинной фантазией, чтобы девочка не огорчалась. Намеренная ложь таила в себе что-то гораздо более темное и опасное.

Валентине захотелось выключить мобильник и даже выбросить его, притворившись, что она ничего не желает знать.

Однако в глубине души она понимала, что ей необходимо узнать правду.

Кроме того, проницательный Ахилл может понять, что с ней творится неладное, что у нее есть какие-то тайны. Если он начнет выведывать, она не устоит.

А что, если она не та, кем считала себя всю жизнь? Что, если она идет не той дорогой? Эти вопросы не давали ей покоя, требуя ответа.

Ей и без того тяжело делать вид, что в отношениях с Ахиллом все осталось по-прежнему. Его поцелуй лишил ее сна и покоя. Всякий раз, глядя на босса, она вспоминала вкус его губ. Тем не менее ей удавалось оставаться сдержанной и спокойной в его присутствии.

Дни шли за днями, но Валентина, вместо того чтобы успокоиться, чувствовала все большее напряжение. Она не понимала почему. Ахилл ничего не предпринимал. Он оставался ее властным боссом. Однако она часто ловила на себе его взгляд, словно он ждал от нее какого-то знака.

Любого знака.

Подай она ему этот знак, и он кинется ей навстречу очертя голову, позабыв обо всем на свете, и они окунутся в водоворот обжигающих страстей.

Пока же он терпеливо ждал.

Валентина обладала над ним неограниченной властью. Она порой грезила наяву, и раздраженный голос босса возвращал ее с небес на землю. Будто он знал, о чем она мечтает.

Все это придало ей решимости узнать правду о той стороне жизни ее семьи, которую от нее тщательно скрывали.

И сегодня настал подходящий момент. Ахилл объявил, что ему необходимо провести пару часов на пробежке, чтобы прочистить мозги, и помощь Валентины ему не нужна. Она ушла к себе. Поработав над расписанием Ахилла на следующий день и ответив на несколько звонков, Валентина сменила деловой костюм Натали на джинсы и футболку и покинула спальню.

Она впервые оделась по-человечески, а не по дворцовому этикету. Валентина подумала, что сказал бы ее отец, если бы она предстала перед ним в подобном одеянии, но тут же отогнала эту мысль. Она не во дворце. Она в Нью-Йорке, и никому нет дела, во что она одета. С помощью специальной программы, разработанной одной из компаний-партнеров Ахилла, ей удалось установить адрес проживания Эрики по номеру телефона. Оказалось, что она живет на Манхэттене.

Валентина сочла это знаком свыше. Настала пора действовать.

Не раздумывая, она выскользнула из пентхауса, улыбнувшись швейцару на выходе, и отправилась в город одна.