Короче говоря, обстановка в их временном обиталище была спартанской, напоминая даже не гостиничный номер, а больничную палату. С другой стороны, они сюда не развлекаться приехали, хотя Катя, конечно, ожидала, что тут будет хотя бы телевизор, чтобы веселее было коротать вечера. И совсем уже плохо, что в комнате не было окна. А свет, как и в похожем на огурец вагоне, шел словно бы ниоткуда, но к этому Катя уже начала привыкать.

– И что мы тут будем делать? – печально вздохнула Наташа, которая тоже успела осмотреться. – Ни телефона, ни телика, я даже книжку только одну взяла – и та в вагоне осталась.

– Учиться будем, – приняла строгий вид Катя. И озвучила свою недавнюю мысль: – Мы же сюда не для веселья ехали.

– Не круглые же сутки будем учиться. Ну утром поучимся, ну днем, а вечером что? Нас хоть выпускать-то отсюда будут?

– Откуда же я знаю? – развела Катя руками, и как раз в этот момент дверь в их комнату распахнулась.

На пороге стоял стройный, аккуратно постриженный мужчина – почти точная копия «огуречного» Проводника, даже костюм у него был такой же: облегающий, серый.

– Вас что, стучаться не учили? – бросила на него хмурый взгляд Наташа.

– Зачем? – совершенно без эмоций спросил мужчина. – Вы и без этого узнали, что я пришел.

– А если бы мы были раздеты? – свела брови и Катя.

– Это бы не повлияло на мое присутствие здесь.

Катя хотела было возмутиться, но что-то в тоне вошедшего помешало ей это сделать. Ей показалось, что мужчина в самом деле не понял ее вопроса. Похоже, об этических нормах он имел очень смутное или своеобразное собственное представление. В итоге она спросила о другом:

– А зачем оно вообще, ваше присутствие?

– Чтобы отвести вас в помещение для приема пищи.

– Он что, робот? – шепнула Кате Наташка, которой речь мужчины тоже показалась странной.

– Вряд ли мистики делают роботов, – негромко бросила в ответ Катя. – Да и какая нам разница? То, что будут кормить, уже хорошо. – Потом она перевела взгляд на вошедшего и прямо его спросила: – Вы кто?

– Тот, кто будет вас сопровождать. Если коротко, я Проводник.

– Проводник – это другой, – помотала головой Наташа.

– Проводников может быть много. Один Проводник не сумеет выполнять сразу несколько задач.

Они не очень долго шли по коридору с серыми, конечно же, стенами и чуть более светлым потолком, пару раз повернули в такие же ответвления и наконец вошли в комнату, очень похожую размерами и обстановкой на вагон, в котором сюда ехали, – здесь также было лишь три небольших столика с двумя креслами возле каждого из них. За одним столом уже сидели Катерина с Ирой. Увидев их, Катя радостно выкрикнула:

– Ура! Привет, девчонки!

Она и правда была чрезвычайно рада этой встрече. Казалось бы, расстались совсем недавно, не должна успеть соскучиться, но сейчас она вдруг осознала, что подспудно боялась, не разлучат ли их на время учебы. А что, с мистиков станется! Поселили же по двое…

Оказывается, о чем-то подобном думала и Катерина, потому что сказала в ответ:

– Ага, значит, нас все-таки не насовсем разделили.

– Кого на что разделили? – послышалось от дверей.

В столовую, если так можно было назвать это помещение, еще один Проводник заводил Лешку с Иваном. Кто-то из ребят и задал этот вопрос.

– Да это мы ваши порции между собой разделили, – хмыкнула ведьмочка. – Не будете в следующий раз тормозить.

Разумеется, ребята сразу поняли, что это всего лишь шутка, тем более на столах еще ничего не было. И лишь когда все расселись по местам, в стене над каждым из трех столов образовались прямоугольные выемки, откуда выехали небольшие подносы с тарелками и чашками.

Выглядела еда вполне съедобной, хотя и не изобиловала деликатесами; на первое был картофельный суп, на второе котлеты с рисом, на третье фруктовый сок. Но голод, как известно, это лучший соус, а проголодались все к этому времени изрядно, поэтому посуда очень быстро опустела, а Иван даже спросил:

– Добавки можно?

Вопрос повис в тишине – как оказалось, все три Проводника столовую уже покинули, ребята даже не заметили, когда именно.

– И что теперь? – обвел Леша взглядом друзей, но остановил его на Катерине. На нее тотчас посмотрели и остальные.

– Вы чего уставились? – нахмурилась ведьмочка. – Я тут, что ли, главная? Если на то пошло, старшая у нас Катюха.

– Уже нет, – замотала головой Катя. – Папа назначил меня старшей только на время дороги. Теперь мы приехали, так что всё. Если хочешь, командуй сама.

– Ничего я не хочу, – буркнула Катерина. – И вообще, как можно командовать, если мы все теперь порознь?

– Это мы живем порознь, – сказал Ваня. – Но едим вот, например, вместе. И заниматься, наверное, тоже вместе будем.

– На занятиях для нас другие командиры найдутся. А в столовке они вообще ни к чему. Так что пока объявляю анархию.

– Кстати, про нас не забыли? – завертел головой Алексей.

– Забудут они, как же, – проворчала Наташа.

– Вот-вот, – поддакнула Ирина.

– Не поняла… – нахмурилась Катя. – То есть вы не хотите, чтобы с нами занимались, чтобы научили быть мистиками? А зачем вы тогда вообще сюда ехали?

– Ладно, Кать, не ворчи, – примирительно поднял руки Ваня. – Девчонки же не всерьез. Мы хотим учиться, просто нам… ну… это…

– Лень, – подсказала Катерина и звучно гыгыкнула. Правда, выражение лица у нее осталось при этом серьезным. И дальше она заговорила тоже серьезным тоном: – Никто про нас не забывал, даже не надейтесь. Просто вы привыкли к обычной учебе, как в школе, – вот и думаете, что здесь будет что-то похожее. Но это вряд ли. Я больше чем уверена, что занятия уже начались. За нами наверняка наблюдают и сейчас хотят определить, кто на что способен.

– Ну вот, – сказала Ирка, – а ты анархию объявила!

– Вообще-то, я пошутила. Но не совсем. В том смысле, что теперь – каждый сам за себя. Здесь на подсказках и шпаргалках не выедешь.

– Это понятно, – кивнул Леша. – А сейчас-то что делать? Разбредемся по комнатам?

– А ты ее найдешь? – хмыкнул Ваня. – Здесь все такое одинаковое…

– Да и скучно же в комнате сидеть! – воскликнула Ира. – Там заняться совершенно нечем. Разве что спать завалиться, так не хочется пока. И что это за учеба тогда получится?

– Между прочим, есть методики обучения во сне, – встрепенулся Иван. – Правда-правда, я читал!

– Зачем тогда и правда было сюда ехать? – вздохнула Наташа. – Во сне нас и дома могли бы обучать.

– Ладно, хватит ныть! – решительно поднялась Катерина. – Я, конечно, вам не командир, так что можете и дальше здесь сидеть, но лично я пойду немного погуляю.