– А ты знаешь, где выход? – удивилась Катя.

– Нет, конечно. Пойду наугад – куда-нибудь да приду. А если и нет, то хоть ноги разомну.

– Я с тобой, – встал с кресла Леша.

– И я! – подскочила Катя.

Следом за ними поднялись и остальные.

– А нас не хватятся? – все же засомневалась Наташка.

Ирина решительно тряхнула золотистой гривой:

– Плевать! Понадобимся – найдут. Тем более Катюха ведь сказала, что за нами наблюдают, поэтому и хвататься незачем.

– Ну, это же в теории…

– Вот сейчас и проверим на практике.

Одно дело решить что-то сделать, и совсем другое – это осуществить. Первая проблема возникла сразу же: а как из столовой выйти? Стена, в которой перед Проводниками открывался проход, снова была цельной, без малейшей щелочки и уж тем более без дверных ручек или чего-то подобного.

– А может, тут как окна в поезде? – почесал в затылке Ваня. – Провести рукой – и все.

Лешка стоял ближе всех к стене, поэтому он и попробовал это сделать. И это сработало. Причем в точности как в «огуречном» вагоне – часть стены стала прозрачной. Но она по-прежнему оставалась непроницаемой.

– Может, ногой попробовать? – предложила Ирина. – Вроде как рукой – это хотим посмотреть, а ногой – значит, нужно идти.

– Смотреть рукой? – хмыкнула Катерина. – Оригинально! И часто ты руками на что-нибудь любуешься?

– Я во всяком случае думаю головой, – буркнула Ира. – А ты только подкалывать умеешь.

– Может, и правда головой надо? – пробормотала Наташка, подошла и боднула стену. Ничего не изменилось.

– Головой! Точно! – воскликнула Катя. – Наташ, ты умничка!

Она шагнула к стене и, глядя на нее, мысленно представила, как возникает и расширяется дверной проем. Впрочем, нет, она это уже не представляла – проход в стене и правда появился.

– Гениально! – загалдели ребята. – Молодец, Катюха!

– Ничего гениального, – заявила Катерина. – Это было очевидным.

– Чего же ты тогда сама не сделала? – язвительно поинтересовалась Ирка.

– Да потому что хотела, чтобы кто-нибудь из вас догадался, плюсик бы за это от наставников получил. Мне-то он ни к чему. И Катюхе тоже, но она вас все равно его лишила.

Кате после этих слов стало так обидно, что она едва не заплакала.

– Ребята! – сказала она. – Честное слово, я не хотела! Я ни о каких плюсиках не думала, просто собиралась всем нам помочь. Простите…

– Перестань, – погладила ее по плечу Ира. – Никто так про тебя и не подумал. Катрин просто выделывается, ей стало обидно, что ты оказалась умнее.

– Ой-ой, – закатила глаза Катерина. – Конечно, она умнее, куда мне до нее! Я ведь в лесу жила. Дурочка-Снегурочка.

– А Снегурочка разве в лесу?.. – негромко произнес Ваня.

– Просто «дурочка» с «зазнайкой» не рифмуется, – пояснила Ирка.

Катерина презрительно фыркнула и первой вышла из столовой.

– По-моему, наша несравненная королева снова обиделась, – сказала Наташа.

– Ну зачем вы так? – нахмурился Лешка и отправился следом за ведьмочкой.

У Кати на душе было не просто неприятно, а гадко – другого и слова-то не подобрать! Ну почему они стали так часто ссориться с Катериной? Да, такое случалось и раньше, но все-таки последнее время они жили очень даже дружно, как самые настоящие сестры. И вот, стоило поехать на учебу, как ведьмочку словно подменили! И она ведь не только с ней, Катей, ссорится, но и с другими ребятами тоже.

Ладно в самом начале поездки – там она явно обиделась на то, что не ее назначили старшей. Но ведь не могла она не понимать, что Катя в том не виновата! А сейчас и вообще этого старшинства не стало – и все равно дело дошло до ссоры…

Возможно, дело было еще в том, что Катерина рассчитывала на более серьезную учебу, она ожидала, что поедет учиться в Германию – как уже состоявшийся мистик, чтобы набираться высшего мистического мастерства. Но эту поездку было решено отложить еще на три года, а ведь это так долго! Понятно, что «сестренка» сильно расстроилась. Но ведь и сама Катя мечтала о том же самом, и для нее известие об отсрочке было невыносимо обидным. Только она это все-таки приняла, смирилась, решила набраться терпения, а не срывать свою обиду на других! Мало того, она действительно обрадовалась за друзей, которым разрешили попробовать стать мистиками, и охотно согласилась поехать вместе с ними на эти испытания. Да и сама она надеялась научиться чему-то новому и полезному – где еще можно получить такой опыт? Неужели Катерина воспринимает все по-другому? Странно, ведь они с «сестренкой», как объяснял Катипап, две ипостаси единой сущности. И Катя решила при первой возможности серьезно и откровенно поговорить обо всем этом с Катериной.

А пока нужно было догонять друзей, которые все уже покинули столовую. Катя поспешно проскользнула в стенной проем, который прямо на глазах начал сжиматься. Может, она и сумела бы сделать его снова, но зачем рисковать?

Оказавшись в коридоре, она быстро догнала ребят и зашагала вместе с ними. Первыми по-прежнему шли Катерина с Алексеем. У Кати внутри шевельнулось было что-то неприятно-горькое, но она мысленно прикрикнула на себя: «Немедленно прекрати! Лешка – молодец, он единственный заступился за Катюху!» Горький ком немного успокоился, но полностью все-таки не исчез. А вскоре она о нем почти забыла, потому что, после того как они раза три повернули, впереди показалась стена, означающая конец коридора. Конечно, это мог быть и тупик, но чутье подсказывало Кате: там есть выход наружу.

И вскоре они действительно вышли из здания. Впереди было поле, а за ним – негустой, светлый лесочек. К нему вела грунтовая дорога, которая словно приглашала по ней прогуляться. Можно было, конечно, еще посмотреть, что находится с другой стороны здания, но всем уже не терпелось куда-то пойти, да и кто знает, пока они будут обходить постройки, не увидят ли их наставники, не вернут ли обратно, так и не дав погулять. В общем, даже не сговариваясь, друзья зашагали к мирно зеленеющему впереди лесу.

Дорога возле него не закончилась, ребята пошли дальше и вскоре вышли к раскинувшемуся за лесом селению. Там было не больше двух десятков домов – одноэтажных, бревенчатых, напомнивших Кате о давних поездках в деревню. Да это и была самая настоящая деревня, о чем говорил и покосившийся на обочине дороги указатель: «д. Всемож».

Катерина с Лешей остановились возле него. Притормозили и все остальные. Ведьмочка обернулась и спросила вполне дружелюбно, словно никакой ссоры не было:

– Ну что, пойдем дальше? Может, кто-нибудь молочка нам нальет, я бы не отказалась.

– Молочко – это хорошо, – мечтательно зажмурился Ваня и погладил себя по животу.