— Прости, прости меня, дорогой, — шептала обреченно. Длинные волосы Эйнара растрепались, придавая бывшему ректору неопрятный вид. — Реддарк занимает в моём сердце определенное место. Несмотря ни на что, я надеюсь, ты сможешь простить его. Хотя бы попробовать простить…

— Вечно от вас одни неприятности, адептка Флар, — он поднял голову от моих рук, — похоже, у меня нет выбора. С того злополучного момента, как я почуял твою кровь в переулке.

— Самого счастливого момента в моей жизни, — я шмыгнула носом.

— Эй, не плачь, дорогая. Всё будет хорошо, вот увидишь, — утешал меня демон, раскинув за плечами крылья из плотной Тьмы. Такие прекрасные. И пока его губы покрывали исступленными прикосновениями губ, мои пальцы, в голове вертелась только одна мысль: «Я сделаю всё, чтобы мы были вместе».

— Разве вы можете использовать магию? — Ширкасс подошёл к клеткам, пробежался взглядом по антимагическим наручникам.

Азаил демонстративно дёрнул цепью, погромыхал ею, а потом создал на ладони крошечный огненный пульсар. Шарик огня дрогнул, затрепетал, как будто его обдували ветра со всех сторон. И погас.

— Весьма посредственно, — ответил Повелитель, — и она требует много сил. Позволила нам избежать воздействия пектуса, но эльф с завидной регулярностью приносит новые травы.

— Мы скоро вас вызволим отсюда, — прошептала я, чувствуя, как воинственная драконица в груди недовольно ворчит. Этой собственнице очень сложно было пережить отсутствие мужей рядом. Впрочем, как и мне.

— Кстати об этом, давайте осмотримся, — предложил Реддарк, — я наложу невидимость. Это легко, учитывая, что прятать нужно полупрозрачные астральные тела.

— Ками, иди с ними. До встречи, — тепло улыбнулся Эйнар, — спасибо, что пришла.

Я подавила рвущиеся рыдания, заменив их гневом. Синеглазый брюнет отпустил мои руки. Сразу холодной волной накатило одиночество. Кажется, я теперь не смогу быть целостной, если они все четверо не рядом со мной. Связь и Зов скрепили не хуже самого сильного клея, даже рогатый упрямец был вынужден согласиться.

Пусть мы стояли возле клеток, но это был первый раз, когда все избранники драконьей сущности оказались рядом. Какое-то зыбкое, лёгкое состояние счастья… Краткий миг радости посреди тёмного, недружелюбного мира.

— Идём, малышка, ты скоро их увидишь во плоти, обещаю, — сжал моё плечо огромной ладонью Реддарк.

Посмотрела продолжительным взглядом на Эйнара и Азаила, стараясь запомнить каждую черточку на их измождённых лицах, каждую щербинку на цепях. Семь Стихий, умоляю! Не дайте ужасному и непоправимому случиться с ними… И они впитывали мой образ в ответ. Так, словно не могли насмотреться. Долго, обещая какие-то немыслимые вещи своими горящими взорами. Синие сапфиры и лавандовые аметисты. Самые красивые цвета на свете. Отвернулась с тяжёлым сердцем. Оторвала себя от них, отрезала, запрещая думать. До встречи казалось, что сложнее всего попасть сюда. Теперь я знала, что сложнее всего — уйти, не оглядываясь.

За входным проёмом, с отсутствующими дверьми следовал длинный коридор. С двух сторон от помещения с клетками дежурили эльфийские стражники. Что ещё раз подтвердило теорию о том, где именно держат мужей.

Ширкасс жестом показал, что стоит идти направо. Именно там обнаружилась лестница, уходящая вниз. Пока аккуратно шагали по коридору, стараясь не издавать много звуков, успели заметить два больших окна, с красивым видом на пустыню. Место поразило своей контрастностью. Панорама начиналась с воды. Алой, как будто море или озеро целиком состояло из крови. Далее барханами цвета жженого сахара пролегала полоса песка, граничащая с лесом. Разве такая природа существует? Уже открыла рот, чтоб спросить, но палец Ширкасса резко прижался к губам. Кивнула, мол, понимаю. Вот же, чуть не выдала нас всех.

Реддарк несмотря на свой рост и вес двигался бесшумно, плавным зверем перетекая из одного шага в шаг. Гибкий дракон скользил рядом с ним. Да и Химера опять поделилась своей силой, делая мои перебирания ногами менее неуклюжими.

Лестница, хвала Стихиям, была пуста. Нижний этаж представлял собой мрачное душное место, и вообще этот подвал больше напоминал какую-то пыточную. У дальнего проёма стояли стражники, но через щель от приоткрытой двери слышались голоса.

— Хе-хе, теперь эти демоны у меня попляшут. Ставить эксперименты над Изгнанниками так весело! — полубезумный голос Фарлиэля я бы узнала не только во сне.

— Ты обещал, что, когда расправишься с ректором, отправишь меня в Высшую Академию, папочка, — это Ронда. Точно она. Папочка?!

— Конечно, Ронда, обещал и сделаю. Но я не хочу, чтоб они умерли так быстро… Пусть помучаются. Тьма сожрёт их стремительнее, чем они думают. Под действием травы, Хаос легко захватывает сознание демона. Я видел одного, там в пустыне.

— Когда искал кровь Изгнанников? — спросила пьяным голосом бывшая соседка.

Взглянула на Реддарка. Тот сжал кулаки. У меня закрались сомнения, что муж знаком с Фарлиэлем только по войне.

— Верно.

— Я слышала о них страшные вещи, — призналась Ронда.

— И они правдивы. Настоящая помойка из трупов и полуживых мертвецов. Но один… Отличался от остальных. Мне даже интересно, почему… И каким образом он выжил в тех страшных условиях. Занятный был бы подопытный. Не суть, — отмахнулся эльф.

Я подобралась ближе и заглянула в щель.

Фарлиэль… Видела его впервые, однако этого хватило, чтоб составить отталкивающее впечатление. Даже по его манере сидеть за алхимическим столом было многое понятно. Ноги закинуты друга на друга, изящные пальцы болтают в руках стеклянный сосуд с фиолетовой жидкостью. У него был скучающий вид. Напротив мужчины сгрудились различные приборы. Перегонный аппарат, реторты и мензурки, причудливые колбы, пузатые и не очень, множество баночек с реактивами.

Каким образом Ронда оказалась дочкой этого алхимика?

— Расскажи, чем тебе так насолили демоны? — девушка явно была очень пьяна, её язык заплетался, коверкая слова. Конечно, я помнила её по Академии, но… Где-то в глубине души теплилась надежда, что она лишь околдована магом Духа. На самом деле, она охотно впустила его в свое сознание, а теперь подначивала убить Эйнара, чтоб поскорее оказаться в Высшей Академии.

— Эльфы не прощают оскорблений. Однажды Повелитель опозорил меня за завтраком, намекнув на мою несостоятельность как мужчины. Я всего-то просил отдать мне служанку. Но даже в ней было столько гордости… — колба лопнула в ладони Фарлиэля.

— И всего-то… Из-за какой-то девки… — Ронда отпила из бокала в руках.

Холодные глаза Фарлиэля могли заморозить всё вокруг. Даже я поежилась.

— Хе-хе… Всего лишь служанка. Нет. Она была особенной и, возможно, могла бы разделить мою долгую жизнь…

— А саму демоницу ты спросил? — брюнетка шла по тонкому льду, но не понимала этого.