— И тебя годы не пощадили, ушастый, — не остался в долгу Реддарк, — хочу предъявить официальные обвинения одному из твоих отпрысков, а именно Фарлиэлю дэ Райнониэ. Со времён войны утекло много воды, однако, это не снимает с него ответственности за случившееся. За тысячи демонических и эльфийских жизней, — он говорил обманчиво ровно. Только в его застывшей позе явно проскальзывал сдерживаемый огонь. Языки пламени то и дело срывались со сжатых кулаков. Мне хотелось приблизиться и обнять Дарка сзади, но я боялась, что это будет расценено как слабость в глазах эльфийского Владыки.

— В твоих словах есть доля правды, — правитель поднялся с трона, — но разве не ты сам повёл свои крылья на ответную атаку? Конечно, Фарлиэль действовал, не согласовав планы со мной, и использовал эликсиры… Наши воины не прожили долго после той стычки.

— Тогда почему он не понёс никакого наказания, Риннуриэль? — твёрдо вопросил демон, не сводя взгляда с Владыки.

Эльф задумчиво поскреб подбородок.

— У меня много детей, и каждый из них когда-либо совершал ошибки. Каким я буду родителем, если буду пороть за любую оплошность?

Интересно, под «оплошностью» отец Иннуриэля понимает тысячи погибших и огромный урон, нанесённый соседней стране?

Реддарк повторил мой внутренний вопрос:

— Маленькая такая «оплошность», Риннуриэль, — сарказмом сочился голос бывшего Повелителя, — похоже, Владыка эльфов слишком засиделся на своем троне. Выбирай. Либо ты отвечаешь за Фарлиэля, либо мы предъявим ему официальные обвинения прямо сегодня. Кстати, он захватил в плен двух членов моей семьи. Что ты скажешь на это?

Владыка прочистил горло. Было заметно, что ему некомфортно находится рядом с демоном в хаотической ипостаси. И перспектива получить вызов прямо здесь и сейчас вовсе не импонировала древнему эльфу.

— Я не знал ничего о пленных, — он бросил взгляд на охранников. Ну точно, кто-то из этих двоих имел дело с тайной службой. Охранник кивнул. — Если дело касается правящей семьи… Пусть ты уже и не носитель титула…

— Это не важно, Риннуриэль, — перебил его Реддарк, — моя личность подтверждена тобой лично только что. Жду ответа. Хочешь сразиться, эльф? Искупи своей монаршей кровью потери нашего народа. Мы не настолько плодовиты, как вы. И не позволяем себе иметь по несколько жен…

— Хорошо, — сдался Владыка, — я разрешаю вам найти Фарлиэля и принести ему официальное обвинение в праве Ответной Крови.

Я выдохнула. Оказывается, во время этого разговора, мои лёгкие забыли, как дышать. Волнение на градус скакнуло, и я потирала вспотевшие ладони. Вот бы Ширкасс сейчас оказался рядом. По браслету пришёл ответ от мужа. Он сожалел, что не может меня утешить, и одновременно с этим передал волну нежности и любви, принёсшую небольшое успокоение.

— Нужно поспешить. Наверняка, Фарлиэлю сразу доложат о нашем приближении. Но вряд ли эльфийские лошади быстрее сорвеев. Поэтому, погнали, — скомандовал Реддарк по выходу из дворца. Он снова набросил на нас иллюзию и подсадил меня, привычно уже помещая перед собой.

— Явимся при полном параде? — это Сагар, потянув за провод своего сорвея.

— Конечно, но не будем раскрывать все карты. Одного господина Реддарка с его рогами и крыльями достаточно, чтобы произвести впечатление на эльфа, — добавила наёмница.

Мы тронулись привычным строем.

— Ты грустишь? — заметила, глядя на Алессу.

— На той войне погибли мои родители, Ками… Я уже успела об этом забыть, — демоница опустила глаза. — Я выросла на улицах, потом работала в замке Повелителя. Тогда уже лидерство принадлежало господину Азаилу.

Иннуриэль, сидя за спиной девушки, аккуратно погладил её по предплечью.

— Вот же! Почему мои близкие так или иначе пострадали от его рук? — негодование так и рвалось наружу.

— У эльфов говорят, что есть две величайшие нити судьбы. Одна связывает тебя с твоей парой, — ушастый коснулся щеки Алессы невесомым поцелуем. Демоница привычно покраснела, но не стала протестовать. Видимо, они, наконец, разрешили свои недопонимания. — Другая нить связывает тебя с врагом. И никогда не знаешь, какая из них окажется прочнее. Которая не разорвётся, не даст потерять того, кто на другой стороне?..

— Он мне не враг. Скорее, просто сумасшедший, произвольным образом ворвавшийся в наши жизни…

— Это и есть судьба, Камилла Флар, — продолжил эльф, — порой нити запутываются так сильно, что почти и невозможно разобрать, кто — любовь, а кто — смерть…

Наёмница покачала головой и пришпорила свой транспорт.

— Мы разведаем обстановку впереди, — бросила, уносясь на сорвее по тракту.

Но слова Иннуриэля так и звучали в ушах. А ещё вспомнились те нити связи, виденные мною в астрале. Жуть брала от одной мысли, что меня и Фарлиэля может связывать нечто подобное. Только не радостное и солнечное, а тёмное, лишающее надежды на триумф…

— Ты уверен, что победишь? — облокотилась на каменную грудь еддарка.

— Милашка Ками волнуется за меня? — демон ответил вопросом на вопрос. Взъерошил горячим дыханием прядь моих волос.

Я кивнула. И коварный рогатый воспользовался моментом, приникнув к тыльной части шеи мягким поцелуем. От такой невинной ласки по хребту тут же растёкся нежданный жар. Неловко поёрзала в седле.

— Чую, какая ты отзывчивая. Одного простого прикосновения хватает, чтоб тебя воспламенить. А запах. Россыпь лепестков шиповника, благоухающая нестерпимо, когда ты возбуждаешься. Я бы пил твой нектар, как пчела — из самого источника… Сойду с ума, если не смогу быть рядом. Как ты меня приручила?..

Вопрос повис между нами. В миллиметре от его губ и в мгновении от моей кожи. Поддаться? Небольшое движение назад, и он снова будет касаться меня. Сглотнула, слушая бешено колотящееся сердце. В унисон с его, словно оно у нас одно на двоих.

— Вы все мне одинаково дороги, Дарк, — подалась назад, и демон согласно прильнул к шее. Слегка ущипнул губами, царапнул кончиком клыков.

— Хм. «Дарк»! Мне нравится, малышка. Я тебя услышал. Спорим, я стану любимым мужем, когда мы консумируем брак? — подмигнул этот гад, заставляя посмотреть на себя. И вид такой довольный-предовольный. Будто я, действительно, ему призналась!

— Вернёмся к этому разговору позже, — он же не думал, что я молча проглочу такой жирный намёк?

За невинными прикосновениями и жаркими поглаживаниями скрывалась нервозность. Она опутывала нас серой паутиной сомнений в удаче, заставляя выискивать недостатки в плане «операции». Я залезла в рюкзак и выудила оттуда знакомый учебник. Принялась судорожно повторять заклинания, формируя на ладони то пульсар Тьмы, то полупрозрачное завихрение магии Духа. Судьба, действительно, сталкивала нас, иначе как называть эту ситуацию? У эльфа на руках сотни тысяч прожитых лет, порталы и алхимия. А у меня?.. Любовь. Жалкая магия — сильная, но непослушная. А самое главное — время. Оно играло не на нашей стороне. Когда бы я успела научиться хотя бы основам?