— Не хочется признавать твою правоту, но да. Думаю, Фарлиэль поступит именно так, и конфликт может стать причиной очередной межрасовой войны, — сказал Иннуриэль, кивнув. — Но для осуществления данного плана с правом Ответной Крови, придётся сначала заехать в столицу и попасть на аудиенцию к моему отцу, Владыке эльфов.

По лицу Иннуриэля было видно, что он не очень рад тому, как складываются обстоятельства. Но Дарк был в своём праве, и это признавали все.

— Тогда, в путь! До заката не так много времени, перекусите своей эльфийской едой в сёдлах, — скомандовал Реддарк.

Он как-то незаметно перенял лидерство у Сагара. И последний был явно недоволен этим фактом. Крылатый, мощный и рогатый демон не располагал к соперничеству, наоборот, вызывал желание подчиниться. Я узнала в этих властных нотках поведение Азаила. Безапелляционная уверенность в своей правоте и бескомпромиссность. Он уступил лишь однажды, сдавшись на волю Зова. Сердце защемило от прилива адреналина. Успеем ли мы? Обязаны успеть. Взглянула на Ширкасса.

Запасной план тоже был. Я оседлаю дракона и сожгу, к чертям, резиденцию проклятого эльфа. Но этот вариант, как справедливо заметил Иннуриэль, попахивает международным конфликтом, и даже мой отец вряд ли сможет оправдать столь жестокое убийство одного из сыновей Владыки.

По пути в столицу нас снова остановил эльфийский патруль. Дракон взлетел, и я снова сидела перед Реддарком. Вопреки традиции он не был возбуждён. В его голове явно витали невеселые мысли, и демон напряжённо размышлял о чём-то.

— Разве вы планировали заезжать в столицу? — спросил патрульный, снова выпрыгивая перед нами как акробат.

— Верно, планы слегка изменились. Пришла бумага, дающая нам право просить аудиенции у Владыки, — сказал Реддарк, спешившись. И передал несуществующий пергамент эльфу. Силы простого патрульного не могли распознать подделку. Также, как и амулет, которым он водил над бумагой.

— Хорошо, — осторожно выдал ушастый, — но мне придётся вас проводить. Эльфы не очень любят гостей.

Реддарк согласно кивнул, садясь на «лошадь». Мы не переговаривались, а молча ехали дальше. Лишь когда впереди забрезжили шпили Дворца Владки, я восторженно затаила дыхание:

— Какая красота! — улыбнулась искренне, смотря на великолепие эльфийской архитектуры. Весь дворец казался вывязанным из тончайшего кружева, а не слепленным из камня.

— Такого не увидишь у людей, да? — с гордостью приосанился патрульный, одобрительно глянув на меня. Дарк ревниво прижал к себе. Вот глупый. Неужели мне мог понравиться какой-то эльф, когда у меня есть три демона и дракон? Погладила его ладонь, как бы успокаивая. Поймала недовольный взгляд патрульного. Серьёзно?! То есть даже короткий взгляд у этого народа расценивается как заигрывание? Удивительно, что он обратил внимание на человечку.

Где-то в памяти всплыли рассказы отца. Он бывал в чудесных живописных землях эльфов. Кажется, он говорил, что мужчины Лаурендейля часто содержат не одну жену, а несколько. Объясняется это тем, что эльфийские женщины не рожают так же часто как человеческие. Один ребёнок раз в пятьдесят лет считается везением. Поэтому у Владыки было пять жен, и от каждой по несколько детей…

— Боюсь, вам придётся подождать не менее суток. Сегодня большая очередь просителей, — сказал патрульный, когда мы подъехали ко входу во дворец, — могу посоветовать гостиницу неподалёку. Негоже дамам слоняться весь день под палящим солнцем.

Мы обменялись взглядами. Иннуриэль спешился. Видимо, дальнейшего смысла сохранять анонимность больше не было. Лекарь кивнул Реддарку, мол, расколдуй. И по щелчку пальцев демона перед патрульным предстал один из сыновей Владыки. На лице эльфа дрогнул край губы. Он прекрасно владел эмоциями.

— Господин Иннуриэль эл Ноэль, что же вы сразу не показались, к чему весь этот маскарад? — в голосе собеседника сквозило недовольство.

— Не твоё дело, — оказывается, маскарад продолжался, потому что тёплый, чуткий лекарь превратился в холодную отстранённую статую. Где-то сзади сдавленно вздохнула Алесса. Взгляд патрульного метнулся в ту сторону.

— Могу я узнать, кто ваши спутники? — не сдавался эльф.

— Не можешь. Ты можешь провести нас к моему отцу. Немедленно, — повелительные нотки были такими непривычными, что даже я вжала голову в плечи, уже стремясь скорей подчиниться. Дарк присвистнул.

— А он не так прост, наш эльф, как я и думал, — шепнул на ухо демон.

Я лишь кивнула.

— Спешиваемся, — скомандовал Реддарк, и все последовали приказу. Мне он помог спуститься, подхватив за талию, как пушинку.

Пока мы следовали по роскошным коридорам дворца, видно было, что патрульного раздирает любопытство. И всё же ему приходилось сдерживаться под холодным, даже высокомерным взглядом Иннуриэля.

— Прошу, господин, — мы замерли у широких двустворчатых дверей. Резной цветочный орнамент на них походил на застывшую смолу со вкраплениями хрусталя. Волшебно. Если у меня когда-нибудь будет свой дом, там непременно должна быть подобные двери. Не огромные, как здесь, но скромные, домашние. Химера согласно зашевелилась в Источнике. Все драконы любят блестяшки?..

Владыка Риннуриэль дэ Райнониэ восседал на высоком троне в конце зала. Блёклые глаза быстро распознали своего отпрыска, но вся фигура древнего эльфа напрягалась, явно заметив, что наш облик далёк от настоящего. Несмотря на возраст, Владыка выглядел статным мужчиной. Широкие плечи, закованные в парчовый наряд как в броню, узкая талия без следа жира. Волосы медового оттенка, похожие на пряди нашего соратника.

— Ворвался без приглашения, сын, — поднял рыжеватую бровь Владыка.

— Обстоятельства вынуждают действовать быстро, отец, — склонил голову Иннуриэль, сделав нам жест пока оставаться у входа. Он пружинистой походкой подошёл к трону и тихо что-то сказал отцу. По обе стороны от возвышения стояли охранники правящего эльфа.

— Подойдите! — велел Владыка, — я узнал, что кто-то из вас хочет предъявить обвинение Ответной крови.

Мы синхронно кивнули. Реддарк выступил немного вперёд. Стражники по бокам Риннуриэля напряглись. Ха! Это они его ещё не видели рогатым и крылатым… Ну вот, как накликала…

Демон шевельнул пальцами, сбрасывая с нас иллюзию. И сам предстал перед Владыкой в истинном облике. Эльфа перекосило.

— Реддарк ан Ларан…

— Риннуриэль дэ Райнониэ…

Точно, как я могла забыть, что они оба — ходячие древности. Наверняка, в прошлом встречались.

— А ты изменился, демон. Рога отрастил. Это что, хаотическая ипостась?.. Если мне не изменяет память, последние хаоситы ушли за Грань три тысячи лет назад. Да и тебя разве не сослали в Изгнание?.. — криво улыбнулся эльф, скосив взгляд на Иннуриэля. В его глазах прямо читалось: «ну и удружил ты мне, сынок».