на её фоне, смотрелась едва тлеющей головешкой, но даже в мыслях не допускала проигрыш. Холодно оценив соперницу, Настя была уверена, что самомнение её погубит.

Она легко отступила в сторону от пролетающих огненных мячей и ударила соперницу в лицо, когда та делала замах. Попала без труда, Дарина вздрогнула, отшатнулась и потеряла ритм. Настя сразу этим воспользовалась, продолжая бить по рукам и голове. С насмешкой подумала, что Дарина оказалась даже хуже, чем она думала.

Со счётом 10-0 победила Настя.

Дарина бесилась и обещала отомстить. Неожиданно, за Настю заступился Олег:

— Умей проигрывать, красотка! Что ни говори, Настя заслужила свою победу, а тебе стоит ещё потрудиться.

Не справившись с эмоциями, Дарина разрыдалась, но никто не бросился её утешать, девушки смотрели с недоумением, а парни брезгливо морщили носы. Все ждали ещё одного поединка, но его не случилось. Победителей поздравили, а на школьной странице, в интерфейсе, в графе "огненные поединки" появилась золотая римская цифра один.

Рассиживаться им не дали, как только подвели итоги, объявили следующий этап экзаменов — групповое сражение. В нём учитывалась как победа группы, так и индивидуальный вклад. Выиграет та группа, в которой останется хотя бы один участник.

— До смерти? — все были в шоке.

— Да, лёгких путей здесь, похоже, не бывает, — высказался один из парней.

На трибунах они уже распределились по группам. В их, с рыжими эмблемами, негласно заправлял рыжий живчик Данил.

— Друзья, надо постараться, — назидал он, — выбиваем сначала парней, а девушек оставим на потом. Нам с Настей повезло, а там сплошные фифы, бегать им на пересдачу и бегать!

Парни хохотнули, а девушки скисли, кроме Насти, они тоже ничем не отличались от соперниц.

— Девчонки, плюйте на свою красоту, от неё не убудет!

Девушки мрачно кивали.

Но по плану действовать не получилось. Их расставили в две ровные линии, на том же расстоянии друг от друга, что и всегда. Парень чередовался с девушкой, в метре с небольшим друг от друга, чтобы не мешать двигаться. Девушки стояли напротив девушек, а парни напротив парней. И достать огненным мячом можно было своего соперника и ещё двоих, которые находились рядом.

Ударили в гонг, и все сосредоточились над созданием огненных шаров, от того, как быстро они справятся, зависело многое.

Глава 11

Напротив Насти снова стояла Дарина, метала пламенные взгляды и не собиралась уступать. Однако первый мяч полетел именно в её лицо. Если бы Дарина не зацикливалась на своих эмоциях, то могла бы легко уклониться. Но и Настя не учла, что парни, стоявшие рядом с черноглазой красоткой, постараются выбить её саму. Все уже видели в ней серьёзного соперника. Она ловко отскочила от шара, летящего слева, но правый больно обжёг ухо. В отличие от оглушённой Дарины, Насте это только добавило азарта. Она успевала кидать свой огненный шар и в Дарину, и в парней напротив, метя прямо в голову. А раз им приходилось уворачиваться от шаров соперников, то как раз её шары и попадали в цель.

Две девушки уже покинули поле боя, но к сожалению, по одной из каждой группы. Настя задалась целью убить Дарину и налетела на неё как смерч. Та уже совсем упала духом, и Насте пару раз попало по голове от соперников парней, но вскользь, потому что она успевала наблюдать и за ними. Ещё пара попаданий, и Дарина испарилась в воздухе.

Пусть девушек и нельзя было считать серьёзными бойцами, за исключением Насти, однако, их отсутствие создавало большую проблему. Оставшаяся в строю соперница тут же начинала помогать парням. Конечно же, и Настя не стояла сложа руки. Она с остервенением добивала парня слева, темноволосого Алекса. Не то, чтобы он представлял слишком большую опасность, но он всегда относился к ней особенно высокомерно, переплюнув в этом других. Как будто Настя была уборщицей в его офисе. Но тут, её сосед справа коротко крикнул:

— Настя, помоги!

Напротив него стоял рослый яркий блондин Сергей, и Вадиму, так звали Настиного соседа, сдержанного и с обыкновенной внешностью, пришлось нелегко.

Настя кивнула и с неохотой переключилась на Сергея. Благодаря ей, ситуация выровнялась, и им удалось отправить его на возрождение. А Антон, Настин сосед слева, сам справился с Алексом.

Прозвучала команда:

— Сомкнуть ряды!

Оказалось, что не у всех так хорошо обстоят дела, как у их тройки, девушки, кроме Насти, уже все выбыли, но у соперников оказался перевес в парнях. Тех оказалось семеро, а в команде, где находилась Настя, всего пятеро, и она шестая.

Настя взглянула на свою полоску жизни, та сползла до середины. И не из-за ранений, а потому, что Настя очень устала. Они сражались уже больше часа. Руки начинали неметь, а внимание рассеиваться. Но сжав зубы, она не сдавалась.

Её упорство вознаградилось ещё одним убитым соперником. Но тут, огненный шар прилетел ей прямо в голову, и выбил остатки жизненных сил. На поле боя остались шестеро соперников, трое против троих, самые рослые и выносливые из парней.

Очнувшись на камне возрождения, Настя не стала спешить обратно. Мало того, она заглянула в столовую, чтобы выпить чашечку кофе с пирожным. А когда вернулась, бой был завершён, и победа досталась соперникам.

Им дали тридцать минут на отдых, перед последним этапом экзамена. Что ни говори, а эти состязания сплотили всех гораздо больше, чем обычные тренировки. Во всяком случае, её заметили и смотрели с уважением, особенно парни, а девушки больше с досадой.

Оставался последний, самый сложный этап экзамена. Хоть Станислав Сергеевич никогда не демонстрировал своё мастерство, но все понимали, что оно более чем на высоте, и выстоять перед ним казалось задачей невыполнимой. Тем не менее, выбора не было, экзамен нужно было сдавать.

Их вызывали по одному. Первыми пошли самые сильные парни, победители предыдущего этапа.

Настя во все глаза смотрела за тем, что происходит на арене, старалась анализировать, чтобы понять, как ей самой сдать экзамен? И наблюдала, как что Станислав Сергеевич молниеносно метал огненные шары двумя руками, не останавливаясь, он ещё и знал, в какую сторону отклонится его соперник? Просчитывал безошибочно и молниеносно.

Поначалу Настя недоумевала, как ему удаётся? Но потом сообразила, что не зря он всё время наблюдал за их тренировками, и прекрасно знал каждого из своих учеников, их движения, реакцию, мышление, все они были предсказуемые, несмотря на то, что носились как бешеные белки, подпрыгивали, уклонялись и извивались, проявляя чудеса ловкости.

Парни, в большинстве своём, проваливали этот этап экзамена. Лишь немногим удавалось