На всякий случай подруги покопали еще немножко вглубь, но быстро поняли, что ничего тут нет. Если раньше песок был рыхлый и податливый, то теперь лопата входила в него с большим трудом. Видно, что слой песка в этом месте никто не тревожил много десятков, а то и сотен или даже тысяч лет.

Лидуся прекратила копать первой.

— Трупа тут нет.

Удрученные тем, что проделали огромную работу абсолютно зря, девушки присели на кучу песка и блаженно закрыли глаза. Наконец-то можно отдохнуть. Песок был прохладный, но это их разгоряченным телам сейчас было даже приятно.

— Два часа работы, и все насмарку.

К тому же от тяжелой работы у девушек разболелись их старые раны.

— Не могу сидеть, так больно попе! — вздохнула Лидуся. — Ой! Что там такое?

Она пошарила рукой под собой.

— Там что-то есть, — удивленно доложила она подруге.

Аня лениво приоткрыла глаза. Что там еще у Лидуси? Но стоило Ане увидеть находку, которую подруга держала в своей руке, как всякая усталость слетела с нее, как шелуха с лука. В руке у Лидуси был мужской ботинок размера так сорок пятого. Большой ботинок для большого человека. Ботинок выглядел совершенно новым, то есть не было похоже на то, что он провалялся тут много лет подряд. К тому же он был целехонький, и вроде как на нем даже наблюдался глянец, словно кожа была недавно смазана дорогим обувным кремом.

— Ты не помнишь, какая обувь была на Антоне, когда мы его встретили?

Аня не помнила. Но Антон был одет в ветровку и светлые брюки, к которым идеально подошли бы такие светлые летние ботинки. И так как размер тоже был подходящим, подруги позвонили Роману.

— Обувь? Ну, я помню, что на работе Антон ходил в кроссовках. Но еще у него были светлые модельные туфли, их он берег для особого случая, для похода на танцы или в клуб.

— Ты можешь посмотреть, эти туфли сейчас на месте?

— Тебе повезло, я как раз собирался уходить. Ты застала меня в последний момент. Сейчас гляну в шкафу.

Через полминуты Роман сообщил, что начищенные до блеска кроссовки Антона стоят на коврике у входа, а вот светлые парадные туфли как раз отсутствуют.

— Коробку от них я нашел, но она пустая.

Другой обуви, кроме кроссовок и туфель, у Антона с собой не было, значит, он ушел в парадных ботинках.

Поблагодарив Романа, Лидуся повернулась к подруге.

— Ищем дальше, — азартно воскликнула она. — Антон был тут!

Но сколько они ни перекапывали оставшуюся кучку, в которой Лидуся нашла ботинок, больше ничего занимательного они там не обнаружили. Второй ботинок из пары таинственным образом отправился погулять куда-то еще, оставив своего собрата на самом дне кучи. Как это могло получиться? Куда ушел Антон в одном ботинке? Насчет этого в головах у подруг возникало великое множество вопросов.

Самый первый и самый главный вопрос был о том, тот ли ботинок они нашли? Вдруг это какой-то другой ботинок, который к пропавшему Антону не имеет никакого отношения. Вернувшись в лагерь, подруги первым делом разыскали Романа и сунули ему буквально в нос найденный ими на берегу ботинок:

— Узнаешь?

Роман внимательно изучил обувку и кивнул:

— Вроде бы похож на те, что были у Антона.

— Вроде бы не годится. Нам надо знать точно.

— Пойдемте к нам в комнату, я покажу вам коробку. На ней нарисована модель. Мне кажется, что похоже, но я могу и ошибаться.

Тщательно рассмотрев рисунок модели мужских летних полуботинок на коробке, ребята поежились. На картинке был изображен точно такой же ботинок, какой был у подруг. Один в один. Совпадало все, вплоть до декоративной строчки, которой был отделан носок.

И какой из этого следовал вывод?

Вывод сделал сам Роман, спросив у подруг:

— Где вы нашли ботинок Антона?

Девушки принялись объяснять, но Роман их перебил:

— Пошли, покажете!

И подруги уже в третий раз за сегодняшний день спустились на берег реки, где и указали Роману на свои раскопки. Они ожидали услышать похвалу, но услышали совсем другое:

— Понятно, все следы вы совершенно затоптали.

— Какие следы? Не было тут никаких следов!

— Это для вас не было. А для полиции очень бы даже нашлись.

— Один песок вокруг. На нем следы не держатся. Ой, а ты думаешь, надо звонить в полицию?

— А сами-то вы как думаете? Человек пропал. Ботинок его на берегу под песком нашелся. Это как?

— Но следов крови не видно. Песок чистый.

— Человека можно и без кровотечения на тот свет спровадить. Нет, вы как хотите, а что-то тут нечисто. Я звоню в полицию.

Но, увы, благой порыв Романа был на корню пресечен самими полицейскими. Первое, что они захотели узнать, где находится тело пострадавшего. А узнав, что тела как раз таки и нету, есть только один ботинок исчезнувшего мужчины, в голос расхохотались:

— Когда найдете труп, тогда и звоните. Ботинок они нашли! Вы бы еще из-за консервной банки нам позвонили!

Сконфуженный Роман был вынужден прекратить разговор. Возмущению его не было предела. Не сдерживаясь, он всем подряд рассказывал о халатном отношении полиции. И за свое усердие получил еще один выговор, на сей раз от Ларисы Дмитриевны.

— Это кто же тут без моего ведома в полицию звонит? — набросилась она на Романа. — Зачем нам здесь полиция?

— Но Антон… он исчез.

— Антон никуда не пропадал, он просто отлучился, вернется, не маленький. Конечно, его ждет строгий выговор за самовольную отлучку, но когда это останавливало молодых людей, которые немножко загуляли?

И Лариса Дмитриевна засмеялась, всем своим видом показывая, что волноваться ровным счетом не о чем. Бравада ее была напускной. Просто директрисе очень не хотелось видеть на территории своего центра полицию. Это могло вредно сказаться на репутации «Маленьких гениев». И поэтому Лариса Дмитриевна всеми силами старалась сделать вид, что все в полном порядке, ситуация под ее личным контролем. Волноваться совершенно не о чем.

Как известно, лучший способ отвлечь людей от ненужных мыслей — это загрузить их по полной программе работой. И чем тяжелей полученное задание, тем меньше времени остается на посторонние мысли. Так что остаток дня у воспитателей прошел очень живо и насыщенно. Были пущены в ход даже «Веселые старты», которые планировались ближе к середине заезда. Забеги, прыжки в длину, в высоту и на месте. Был даже организован бег в мешках, который вызвал энтузиазм у самых маленьких обитателей центра. Они путались, падали, ползли на четвереньках, даже завязывали шуточные потасовки. Воспитателям оставалось только радоваться, что покрытие на стадионе, где проходили «Старты», было мягким и приятно пружинило при соприкосновении с ним, так что обошлось без серьезных травм.