Дети убегались, воспитатели утомились, но забыть про исчезнувшего Антона все равно не могли. Он пропал основательно и с концами. Без сотового телефона, без одного ботинка, без денег и документов куда он мог пойти? Ближе к вечеру в центр приехали родители Антона. Они сразу же потребовали проводить их в комнату сына, а потом в дирекцию.

Но, очутившись в комнате Антона, его мать неожиданно упала в обморок, так что вместо дирекции она оказалась в медсанчасти, где за нее взялась Анна Савельевна. Стараниями медсестры женщина быстро пришла в чувство, напилась таблеток и побежала к Ларисе Дмитриевне советоваться, как им быть дальше.

— Нужно объявить Антона в розыск! Немедленно! Он мальчик ответственный, он так ценит то, что вы его взяли на работу, он бы ни за что не подвел вас. С ним что-то случилось!

Деваться Ларисе Дмитриевне под таким натиском было некуда. Да она и сама понимала, что Антон не из тех людей, которые бы вот так могли поступить. Значит, с ним что-то случилось. И если она не предпримет мер, то у нее самой могут быть неприятности. Так и получилось, что они впятером отправились в полицию. Лариса Дмитриевна прихватила с собой в качестве группы поддержки Аню с Лидусей, которым поручалось захватить найденный ими на берегу ботинок.

Они ожидали, что в полиции с ними не захотят разговаривать, начнут увиливать, твердить про не истекшие еще семьдесят два часа с момента исчезновения Антона, но дежурный, едва выслушав их, сразу же кивнул:

— Я понял. Пройдемте со мной. Я отведу вас к начальнику.

И, заперев дверь дежурной части, вывел их на улицу и повел всю компанию за собой дальше. Идти по поселку пришлось недолго, уже через три дома дежурный вошел в чей-то дворик, где на картофельных грядках копался усатый коренастый мужичок.

— Товарищ майор, это пришли по поводу нашего блондина.

Мужичок воткнул в землю тяпку, которой он ловко окучивал пышные картофельные кустики, и довольно поглядел на прибывшую к нему компанию. Взгляд его упал на прозрачный пакет с ботинком, который Аня держала в руках, и лицо у мужичка еще больше просветлело. Он заулыбался, но потом нахмурился и строгим голосом произнес:

— Поздненько спохватились, товарищи. Почти сутки бедный парень один в больнице мается. Ни имени, ни фамилии вспомнить не может. Мы уж и не знали, что с ним делать.

— Так вы нашли Антона?!

— Если вы про высокого блондина в одном ботинке, то да, он в районной больнице.

— В больнице! Что с ним?

— Он жив?

— Угроза жизни есть?

— Мы можем его забрать?

Начальник отряхнул руки, опустил закатанные рукава и сказал:

— Поедемте со мной, сами все увидите. Заодно и опознание проведем. А то он не помнит ничего. Посмотрите, так, может, раздумаете забирать, скажете, что это и не ваш блондин вовсе.

И, еще раз покосившись на пакет с ботинком в руках у Ани, следователь пробормотал:

— Хотя ботинок вроде как его.

Настроение у всех моментально улучшилось. Теперь все пятеро почти не сомневались, что Антон нашелся. Да, он в больнице. Да, он не может объяснить полиции, кто он такой. Но он жив, а это главное!

В больнице все оказалось даже еще лучше, чем ожидали друзья и родные Антона. При виде Ларисы Дмитриевны воспитатель сразу же встал с кровати, а увидев отца и мать, шагнул к ним:

— Мама! Папа!

Следователь обрадовался:

— Ага! Вспоминаешь. Значит, ваш парень?

— Наш!

— Ну, слава богу!

Мать Антона не скрывала счастливых слез. Она гладила сына, а тот лишь улыбался в ответ растерянной улыбкой. А потом вдруг спросил:

— Мама, как я тут очутился?

— Сыночек, ты не помнишь?

И счастливые слезы вмиг сменились горестными.

— Что с тобой произошло?

— Мамуль, я ничего не помню. Честно.

Женщина повернулась к врачу, и тот объяснил:

— Пациент доставлен в больницу с закрытой черепно-мозговой травмой. Вследствие сильного удара тупым предметом по голове у него в затылочной области черепа образовалась гематома, и, по всей видимости, он частично потерял память.

— Но нас он вспомнил!

— И это обнадеживает. Есть шанс, что парень в скором времени полностью оправится и сможет нам объяснить, что с ним приключилось.

— Но как он очутился у вас? Где вы его нашли?

— Честно говоря, нам его привезли. Какие-то байдарочники, совершавшие спуск по реке, доставили его к нам по воде. Пострадавший находился все время без чувств. Нашедшие его люди сказали нам, что увидели его на речном пляже, куда пристали для организации ночной стоянки. Пострадавший лежал на куче песка, и сначала они приняли его за пьяного или спящего. Лишь подойдя ближе, они поняли, что он без сознания. Кроме того, состояние его одежды говорило о том, что это не бродяга и не бомж, а очень чистенький, хорошо одетый и ухоженный домашний мальчик. И они решили, что ему нужно помочь. Загрузили его в одну из байдарок и привезли по реке к нам в поселок.

— Спасибо! — горячо воскликнула мать Антона. — Спасибо им огромное! Где эти люди? Я хочу лично их поблагодарить.

— Я не знаю, — развел руками врач. — Они уплыли дальше.

— Молиться за них буду! Они спасли жизнь моему мальчику! Но что с ним случилось?

— По всей видимости, произошел несчастный случай. Ваш сын сорвался с обрыва. Спортсмены сказали, что берег в том месте крутой и обрывистый. Кроме того, он нависает козырьком. Молодой человек мог выйти на самый край, чтобы полюбоваться открывающимся видом на реку, но не удержал равновесия или часть песчаного берега сползла под его тяжестью вниз, увлекая за собой и пострадавшего. Во время падения он ударился головой о валун, которых много в том месте, от чего получил травму и потерял память.

— Несчастный случай, — пробормотала Аня, у которой словно камень с души свалился. — Вот оно что!

Все заметно повеселели, найдя Антона в сравнительно хорошем состоянии. Да, он не мог вспомнить, что с ним случилось, но он помнил и назвал всех своих друзей и коллег поименно. И это было замечательно.

Родители остались в больнице, чтобы при первой же возможности забрать Антона домой, а подруги с Ларисой Дмитриевной вернулись обратно. Всю дорогу директриса была веселой, словно птичка. Поняв, что ее драгоценному центру и его репутации больше не угрожают постоянные визиты полиции, она пришла в превосходнейшее расположение духа. Даже пообещала подругам премии, что было ей совсем не свойственно.

— Какое счастье! — восклицала она. — Это всего лишь несчастный случай! Боже, какое счастье!

Узнав о том, что Антон жив и относительно благополучен, все воспитатели вздохнули свободно. Правда, возникал вопрос, кто заменит его на работе, потому что приступить к своим прямым обязанностям Антон пока что был не в состоянии.