— Ой, как страшно, — продолжала причитать Лидуся. — Это кто же его так? Как думаешь?

Аня бы все равно не успела ответить, даже если бы и знала ответ, потому что в этот момент из леса вышел какой-то мужчина, на ходу застегивая штаны. Лидуся взвизгнула:

— Убийца!

И отпрыгнула подальше.

— Не трогайте нас! — пискнула Аня. — Мы будем кричать. Звать на помощь! Нас услышат и спасут!

Но мужчина и не думал нападать на девушек.

— Ну дела! — вместо этого возмутился он, глядя на подруг. — Вы откуда тут взялись?

— Оттуда.

— На минуту по своим делам отойти нельзя. Оглянуться не успеешь, уже набежали!

И так как девушки молчали, он сам продолжил разговор.

— Вы кто такие? — угрюмо спросил он у них. — Что вам тут нужно?

— А вам?

Вместо ответа мужчина полез в карман брюк, откуда извлек удостоверение сотрудника МВД.

— Понятно?

— Да.

— Нахожусь тут при исполнении своих служебных обязанностей. А вы обе проваливайте. Не на что здесь глаза таращить.

Несмотря на полученное четкое указание проваливать, девушки не торопились его исполнять.

— Мы его знали, — сказали они, кивая на распростертое у обочины тело Романа.

Но полицейский их словами не заинтересовался.

— Следователю расскажете, если спросит, — равнодушно буркнул он. — А мое дело до приезда эксперта с фотографом место преступления от посторонних охранять. Так что топайте отсюда, девушки, пока я вас обеих не задержал за помехи в работе следствия.

— А мы, может быть, как раз и хотим, чтобы вы нас задержали, — кокетливо улыбнулась ему в ответ Аня. — Не часто встретишь таких симпатичных мужчин. Рядом с вами я не прочь и задержаться.

Полицейский, который внешностью напоминал вареную без кожуры картофелину, такой он был невзрачный, рыхлый и белый, от удивления даже рот разинул. Было ясно, что комплименты своей внешности ему приходится слышать не часто.

— Кто симпатичный? Я?

— Ну да.

И Аня счастливо засмеялась. Она знала, что когда смеется, то на щечках у нее появляются ямочки, а в глазах начинают прыгать чертики. И мало найдется мужчин, сердца которых не растопит это зрелище. А этот полицейский оказался легкой добычей. Он тут же сменил гнев на милость. И, вместо того чтобы гнать досужих любопытных, сам с ними заговорил.

— Значит, говорите, знали потерпевшего? — спросил он уже гораздо ласковей.

— Да, он в нашем центре работал воспитателем.

— Враги у него были? Ссорился с кем?

— Насколько нам известно, нет. У Ромы характер был очень приветливый, веселый. Он любой зарождающийся конфликт умел погасить шуткой. Он даже с Антоном сумел ужиться.

— Кто это — Антон?

— Другой воспитатель. Вот тот уж зануда из зануд. Никто с ним селиться не хотел. Но даже с ним у Ромы были хорошие отношения благодаря легкости его характера.

— Но кому-то ваш Рома дорожку все-таки перешел. Иначе бы он тут сейчас не лежал.

— Может, на него маньяк напал?

— От такой напасти пока что нас бог миловал. Хотя кто его знает, все когда-нибудь случается впервые.

Но кем бы ни оказался таинственный преступник, обитать он мог лишь в двух местах. Либо у них в центре, либо в Малаховке. По обеим сторонам от дороги рос лес, вряд ли преступник стал бы продираться сквозь него. Да и там было элементарно не пройти. Песок и сухие места начинались дальше, уже за горкой и находящимся на ней центром, а тут, в низинке, по обеим сторонам дороги было самое настоящее болото, чавкать через которое много охотников не находилось даже в грибной сезон. А уж сейчас, когда болото еще не успело толком просохнуть после весны, там и вовсе можно было завязнуть и утонуть. Такие печальные случаи были известны, правда, происходили они чаще с не совсем трезвыми гражданами, но факт остается фактом, болота эти были опасны.

Проще и легче было предположить, что Романа подстерег кто-то из обитателей двух пунктов, между которыми он и совершал свою пробежку.

Либо кто-то специально приехал сюда с целью убийства воспитателя. Из Рабочего поселка.

Но это был внушительный крюк, потому что от Рабочего поселка до Малаховки автомобильная дорога проходила в другом месте. Можно было доехать по дороге до центра «Маленькие гении», но потом надо было где-то оставить машину и пройти через территорию детского лагеря, а это всегда риск, что тебя могут заметить. В общем, логичней всего, что преступник пожаловал либо из Малаховки, либо обитал в самом центре. И если с обитателями центра все было ясно, с ними всеми подруги были знакомы, то с жителями Малаховки такой ясности у них не было.

В это время на место преступления прибыли давно ожидаемые эксперт с фотографом. Но сколько бы Лидуся ни строила им глазки, на этих двоих ее чары не подействовали. И девушек без всякой жалости прогнали.

— Идите куда шли. Только подальше отсюда. На ближайший час-полтора тут не место для прогулок.

Обиженные подруги двинулись прочь. Не сговариваясь, они пошли в направлении Малаховки.

— Зачем Роман туда каждое утро бегал?

— Сама о том же думаю. Антон без конца жаловался, что Роман невозможный сосед. Дескать, встает в несусветную рань, в половине пятого утра, ходит туда-сюда, принимает душ, бреется, музыку включает, нарушает тем самым тишину и мешает Антону спать до законных восьми часов утра.

— Бреется и принимает душ перед пробежкой?

— Странно, да?

Зачем это делать перед физической нагрузкой? Логичней сделать это после нее. Во-первых, свежевыбритое лицо будет всю дорогу щипать от соленого пота, который быстро разъест свежие ранки, и в итоге получится сильное раздражение. Во-вторых, даже если у Ромы очень стойкая ко всяким раздражениям кожа, все равно, зачем два раза подряд принимать душ? Один раз до, а второй раз после пробежки?

Может быть, Роман был гипертрофированным чистюлей, которому лишний раз влезть в воду — это сплошное удовольствие? Но, вспомнив, как молодой воспитатель всякий раз норовил сесть обедать с грязными руками, подруги дружно покачали головами. Нет, дело было не в чистоплотности Романа. Просто ему было необходимо быть чистым и выбритым именно ровно в пять утра каждый день.

— И о чем это говорит?

— Может, Роман бегал на свидания? Может, у него в этой Малаховке кто-то есть?

И девушки прибавили ходу. Они сознавали, что времени у них немного. Пока директриса дает показания в полиции, им нужно успеть сбегать до Малаховки, найти там таинственную незнакомку, а потом вернуться назад и успеть кое-что поделать из своих служебных обязанностей, чтобы не вызвать гнева остальных сотрудников.