Ее ответ должен был принести ему облегчение, но вместо этого расстроил его.

— Хорошо. — Обмакнув кусочек темпура в соевый соус, он отправил его в рот и прожевал. — Теплое суши невкусное, поэтому давай сначала поедим, а затем перейдем к самому важному пункту моего списка.

Лирика наклонила голову набок:

— И что это за важный пункт?

— Организация мальчишника для Джеремайи.

— Поверить не могу, что мой друг пошел на такое.

Проследив за направлением взгляда Джозайи, Лирика увидела Джеремайю и Трей, танцующих в окружении своих родных и друзей. Вечеринка проходила в ресторане на крыше высотного здания.

— На что?

— На то, чтобы объединить мальчишник с девичником.

— Что плохого в том, что жених и невеста захотели вместе отметить последний день свободной жизни? Есть более важные вещи, чем танцующие стриптизерши. Разве Джеремайя и Трей могут веселиться на полную катушку, зная, что они скоро потеряют Эйса?

Вздрогнув, Лирика обхватила себя руками.

— Ты замерзла? Сейчас лето, но у воды все равно прохладно.

— Когда я была занята подготовкой вечеринки, я не обращала на это внимания.

Джозайя провел вверх-вниз по ее голым рукам и улыбнулся:

— Ты взяла с собой жакет?

— У меня в машине лежит шаль. Я сейчас за ней сбегаю.

Он посмотрел на ее босоножки на высоком каблуке:

— Они не годятся для того, чтобы бегать в них по лестницам. Дай мне ключи от твоей машины, и я принесу тебе шаль.

Кивнув, она достала из сумочки ключи, и он положил их в карман. Затем взял ее за руку и искренне улыбнулся.

— Я очень признателен тебе за то, что ты организовала это чудесное мероприятие для Джеремайи и Трей. Их лица светятся от радости в том числе благодаря тебе. Им повезло, что у них есть ты.

Прежде она часто организовывала мероприятия для деловых партнеров и коллег Рэндалла, но ни разу не получала от них такой искренней благодарности, какую только что получила от Джозайи.

Подмигнув ей, он повернулся и мгновение спустя скрылся в толпе. Лирика вздохнула, словно влюбленная школьница. Она знала, что, пока они вместе работают, интимные отношения между ними невозможны, но в этот волшебный вечер она позволит себе немного помечтать, а завтра вернется к реальности.

Открыв дверцу серебристого «мерседеса» Лирики, Джозайя увидел на пассажирском сиденье шаль, взял ее и вдохнул цитрусовый аромат духов ее хозяйки.

«Раз ты нюхаешь одежду женщины на парковке, значит, ты в нее влюбился, Мэннинг», — с усмешкой подумал Джозайя. Вечеринка для его друга удалась на славу, и он говорил себе, что причина его приподнятого настроения состоит в этом. Но в глубине души он знал, что все дело в женщине, которая помогла ему организовать эту вечеринку. Лирика была воплощением его идеала женщины. Она была сексуальной, умной, доброй, веселой и способной к состраданию. Двух ночей, проведенных с Лирикой, ему оказалось недостаточно, чтобы избавиться от своего влечения к ней.

Но если руководство «Пи-би-эн» одобрит его новое шоу, он не сможет прикасаться к Лирике до окончания телесезона.

«Не расстраивайся, Мэннинг. Наслаждайся чудесным вечером и не думай ни о чем».

Заперев машину, Джозайя пошел назад. Он был уже неподалеку от входной двери, когда его окликнули.

— Джозайя? Это ты?

Услышав голос женщины, из-за которой однажды лишился всего, он застыл на месте как вкопанный.

— Бьянка? Что ты здесь делаешь?

Высокая, с фигурой топ-модели и золотистым цветом кожи, Бьянка Ларсон была так же неотразима, как и в день их знакомства. Он несколько лет считал, что ему с ней повезло, пока она его не предала.

— Я остановилась в отеле. — Она указала ему на соседнее здание. — Меня пригласили на ряд нью-йоркских утренних шоу. Показ нового сезона моего сериала начнется в ближайшее время. — Она кокетливо улыбнулась и откинула волосы назад через плечо. — Ты направляешься внутрь? Я минут пятнадцать пытаюсь туда попасть, но хостес говорит, что в ресторане проходит частная вечеринка и он закрыт для остальных посетителей. Это неслыханно! Я, между прочим, знаменитость, и они должны лезть из кожи вон, чтобы убедить меня зайти в их дурацкий ресторан и дать ему оценку.

«Бьянка в своем репертуаре», — подумал Джозайя.

— Да. Я иду внутрь. Мой друг и его невеста проводят там предсвадебную вечеринку. Они арендовали ресторан на весь вечер.

— Отлично, — сказала она. — Это означает, что ты можешь провести меня в зал.

Он покачал головой:

— Мне жаль, но это частная вечеринка, на которую были приглашены только родственники и друзья жениха и невесты.

Подойдя ближе, Бьянка растянула свои ярко-розовые губы в улыбке и провела пальцем по воротнику его рубашки.

— У меня был тяжелый день со съемками и интервью. Я просто хочу зайти в ресторан, сесть в уютное кресло на веранде и выпить бокал вина. Вы продолжите веселиться и даже не заметите моего присутствия.

Джозайя убрал ее руку и отстранился.

— Бьянка, ты знаменитость. Ты играешь главную роль в популярном сериале. Тебя заметили бы все и переключили бы внимание с моих друзей на тебя. Это было бы несправедливо по отношению к ним.

Внезапно фальшивая улыбка исчезла с ее лица.

— Я так и знала, что тебя не следует просить о помощи. Ты всегда был размазней.

Джозайю охватил гнев. Он хотел высказать Бьянке все, что о ней думает, но шаль у него в руках напомнила ему о женщине, которая ждала его в ресторане.

— Желаю тебе хорошо провести вечер, Бьянка, — улыбнулся он.

— Пытаешься от меня отделаться? — Окинув его взглядом с головы до ног, она презрительно скривила губы. — Не понимаю, что я когда-то в тебе нашла. Все, что ты делал, было посредственным. Именно поэтому Дэниел снова отберет у тебя работу.

Лирика вышла из ресторана, чтобы найти Джозайю. Он долго отсутствовал, а ветер тем временем усиливался, и ей была нужна шаль.

Осмотревшись по сторонам, Лирика увидела Джозайю в компании красивой женщины, в которой она сразу узнала звезду телесериалов Бьянку Ларсон.

Для Джозайи, который работал продюсером на телевидении, разговаривать с красивыми актрисами было привычным делом, но в этой сцене что-то было не так. Судя по тому, что поза Джозайи была напряженной, они спорили.

Подойдя чуть ближе к ним, Лирика услышала резкий голос Бьянки и остановилась.

— Ты меня понял, Джозайя? Ты никогда не был достаточно хорош для меня. Ты неудачник, поэтому Дэниел снова тебя победит. Обыгрывать конкурентов — вот что у него получается лучше всего.