— Джеремайя беспокоится о тебе, Лирика. Ты же знаешь, как он к нам с тобой относится. — Амара положила ладонь ей на руку: — Он просто хочет, чтобы Джозайя обращался с тобой так, как ты этого заслуживаешь.

Лирика провела рукой по мягкой ткани платья, повернулась и посмотрела на свое отражение сбоку.

— Между мной и Джозайей ничего нет. Мы просто коллеги и друзья.

Амара и Трей сложили руки на груди и посмотрели на Лирику с недоверием. В ответ на это Лирика подняла руки:

— Он установил для себя правило и не нарушит его, пока мы будем вместе работать.

— Он тебе нравится? — просто спросила Амара и, получив утвердительный ответ, продолжила: — В таком случае это все, что имеет значение. Если ты считаешь, что он того стоит, дай ему время во всем разобраться. Джеремайя говорит, что его друг человек честный и ему можно доверять. Джозайя умный и незаурядный. В противном случае он не претендовал бы на пост директора крупной телевещательной компании. Он разберется и в ваших отношениях. Просто подожди немного.

Уверенная улыбка Амары успокоила ее. Трей подошла к Лирике и переложила ее густые волосы вперед через одно плечо, оставив другое обнаженным.

— Когда он увидит тебя в этом платье, он сделает правильный выбор. Доверься самой себе и ему. Не принимай решений, основываясь на негативном прошлом опыте. Если ты испытываешь к нему чувства, доверься им. Я сомневаюсь, что он сможет уйти, когда увидит все это великолепие.

— Ты права, Трей, — согласилась с ней Лирика, любуясь своим отражением в зеркале. — Я должна думать о хорошем и дать ему шанс.

— Вот и славно, — ответила Трей.

В следующий момент раздался звонок в дверь, и Лирика сделала глубокий вдох. Сегодня вечером она покажет Джозайе Мэннингу, чего он себя лишает.

Открыв дверь, Трей поприветствовала Джозайю широкой улыбкой.

— Привет, Джозайя. Я рада тебя видеть.

— Я тебя тоже. Ты готова к важному дню на следующей неделе? — спросил он, войдя в холл.

— Я жду не дождусь его. Я была готова стать женой Джеремайи в тот самый момент, когда он надел кольцо мне на палец. — Она подняла левую руку, и большой черный бриллиант заблестел в свете лампы. Надеюсь, ты взял с собой охрану. Все мужчины сегодня вечером захотят потанцевать с твоей спутницей.

— Я уверен, что Лирика будет отлично выг…

Он замолчал на полуслове, потому что в следующий момент на площадке второго этажа появилась Лирика. Она была так великолепна, что его сердце чуть не выскочило из груди.

— Вот черт!

— Я же говорила, — улыбнулась Трей.

Джозайя смотрел, словно зачарованный, на Лирику, спускающуюся по лестнице. Ее кузина Амара несла шлейф ее платья.

— Добрый вечер, Джозайя, — произнесла Лирика, слегка повернувшись сначала в одну сторону, затем в другую. — Надеюсь, я не слишком плохо подготовилась за короткое время.

— Уверен, что ни одна женщина сегодня вечером не сможет с тобой сравниться. Трей права. Мне следовало нанять охрану. — Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами. — Ты сногсшибательно выглядишь. Спасибо, что согласилась составить мне компанию.

Он мог бы смотреть на нее целую вечность. Черное платье из полупрозрачного сетчатого материала с подолом «русалочий хвост» подчеркивало соблазнительные изгибы ее фигуры. Два слоя черной тафты внизу подола уравновешивали крутые бедра.

Джозайя видел Бейонсе, Леди Гагу, Джессику Бил и сестер Кардашьян в подобных нарядах на разных гала-вечерах. Все эти женщины были прекрасны, но ни одна из них не произвела на него такого сильного впечатления, как Лирика Деверо-Смит.

— Дамы, — сказал он, протянув пуку к шлейфу платья Лирики, который держала Амара. — Нам пора идти.

Они быстро доехали до арены «Барклайс-центр» на «роллс-ройсе» Джозайи, которым он пользовался по особым случаям. Очередь до красной дорожки была длинной. До того как «Барклайс-центр» стала домашней ареной для баскетбольной команды «Бруклин Нетс» и на ней выступил популярный исполнитель хип-хопа Джей-Зи, все церемонии вручения голливудских наград проходили в «Медисон-сквер-гарден» или «Радио-сити-мьюзик-холл» на Манхэттене. Но быстро растущая популярность Джей-Зи показала, что Бруклин тоже дает миру звезд, и «Барклайс-центр» стал успешно конкурировать с двумя этими площадками.

Наконец настала их очередь пройти по красной дорожке. Когда их шофер выбрался из машины, Джозайя обратился к Лирике:

— Ну что, ты готова показать им то, чего они все так долго ждали.

Ее длинные ресницы затрепетали. Она сжала его руку и кивнула:

— Полностью.

Он постучал по стеклу, и шофер открыл дверцу. Выбравшись из салона, Джозайя застегнул свой смокинг от Армани и позволил фотографам сделать несколько снимков, прежде чем наклониться и помочь Лирике выйти из машины.

Как только она ступила на красную дорожку, вспышки фотокамер последовали одна за другой. Репортеры просили Лирику повернуться то в одну, то в другую сторону. Никто из присутствующих не сомневался, что рядом с Джозайей Мэннингом, которого все хорошо знали, шагает будущая звезда телеэкрана. Несколько раз они останавливались, чтобы ответить на вопросы об их совместной работе над новым проектом.

К тому моменту, когда они вошли в здание арены, у Джозайи болели мышцы щек от необходимости постоянно улыбаться. Он приехал сюда с одной целью: получить как можно больше наград. Особенно ему хотелось победить в категории «Лучший драматический телесериал». Он был уверен в том, что эта победа даст ему большое преимущество над его главным конкурентом в борьбе за высокую должность.

Ему следовало испытывать беспокойство, но присутствие рядом Лирики придавало ему уверенности. Благодаря этой женщине он чувствовал себя неуязвимым.

— Значит, вот как живут богатые люди, — сказала Лирика, когда они вошли в коридор, ведущий к офисным помещениям стадиона.

— Ты Деверо. Я думал, что твоя семья часто посещает помпезные мероприятия.

— Я сопровождала Рэндалла на разного рода приемы. Если не считать Бала наследников, они не были такими интересными, какой, я подозреваю, будет встреча со Стерлингом Кей Брауном или Виолой Дэвис.

Джозайя мягко рассмеялся:

— Мне жаль тебя разочаровывать, но сегодня будут вручать награды в номинациях, относящихся к дневному эфиру. Ты увидишь ведущих дневных ток-шоу викторин и выпусков новостей, а также актеров сериалов. Прайм-тайм-премия пройдет в другой день.

— Значит, я могу увидеть Вупи Голдберг и Эрика Брэйдена? Меня это вполне устраивает. Как думаешь, они согласятся со мной сфотографироваться?

Джозайя очаровательно улыбнулся, и она подумала, что, если бы Эрик Брэйден сделал сейчас перед ней колесо, она не обратила бы на него внимания.