— Уверен, что у тебя не возникло бы с этим никаких проблем, — ответил он.

Они подошли к двери, по обеим сторонам которой стояли крепкие охранники. Джозайя достал из кармана приглашение и протянул одному из них. Взглянув на приглашение, он кивнул своему коллеге, и тот открыл дверь. В следующий момент Лирика и Джозайя очутились в зале, наполненном людьми в смокингах и платьях от-кутюр. По периметру зала располагались буфетные стойки с закусками. Официанты с подносами с шампанским ходили между гостями.

Внезапно Джозайя привлек Лирику к себе и тихо сказал ей:

— Человек, который идет в нашу сторону, — это нынешний директор «Пи-би-эн». Он уходит на пенсию, и я прилагаю усилия, чтобы занять его место. Он попросил меня познакомить его с тобой после того, как я показал ему часть отснятого материала. — Наклонившись, Джозайя поцеловал ее в щеку.

— Джозайя, я так рад вас видеть.

Директор «Пи-би-эн» был сухощавым пожилым мужчиной с густыми седыми волосами. Он одновременно походил на Марка Хармона и Ричарда Гира. Он пожал Джозайе руку, затем переключил внимание на Лирику:

— Кто эта прекрасная особа?

Лирика приветливо улыбнулась.

— Я Эйб Коэн, директор «Пи-би-эн», — представился он, протянув ей руку.

— Я Лирика Деверо-Смит, — ответила она, пожав ее.

— Уверен, мы с вами подружимся, так что не нужно лишних церемоний. Я видел отснятый вами материал и даю зеленый свет вашему новому шоу. Завтра утром Джозайя получит заказ на съемки полного сезона. Вы сразили меня наповал, Лирика.

Смущенная словами Эйба, Лирика часто заморгала:

— Не знаю, что сказать. Это удивительные новости. Означает ли это, что вы выбрали Джозайю своим преемником? Если вас так восхитила его способность создать хитовое шоу, вы должны знать, что он, как никто другой, способен сохранить и приумножить достижения вашей телевещательной компании.

Глаза Эйба расширились, тонкие губы растянулись в лукавой улыбке.

— Джозайя, она действительно обладает силой, о которой вы говорили. — Он снова перевел взгляд на Лирику и склонил голову набок: — Джозайя еще не получил работу, но я готов поспорить на все свои деньги, что он сможет доказать членам правления, что он лучший кандидат на пост директора.

Кто-то в другом конце зала помахал Эйбу рукой и привлек его внимание.

— Я бы поболтал с вами еще, но, к сожалению, мне нужно идти. Хорошего вам вечера. — Он пожал руку Джозайе: — А вам, молодой человек, я еще желаю победы во всех ваших номинациях.

После ухода Эйба Джозайя наклонился к Лирике и прошептал ей на ухо:

— Спасибо тебе.

Она повернулась и посмотрела на него с удивлением:

— За что ты меня благодаришь? За то, что я поболтала минуту с приятным человеком?

Он покачал головой:

— Знаешь, что мне в тебе нравится, Лирика? Что ты обладаешь огромным влиянием на людей, даже не осознавая этого.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я показал Эйбу отснятый материал, он его похвалил, но заявил, что не готов заказать выпуски шоу, кроме пилотного. Он сказал, что сначала ему нужно познакомиться с тобой.

Она посмотрела на удаляющегося Эйба, затем снова перевела взгляд на Джозайю:

— Но мы с ним разговаривали не больше минуты. Он не спросил меня ни обо мне самой, ни о шоу.

Взяв у проходящего мимо них официанта два бокала шампанского, Джозайя протянул один Лирике:

— Если ты не умеешь разбираться в людях за несколько секунд, ты не достигнешь таких высот в этом бизнесе, каких достиг Эйб. Он хотел увидеть, естественен ли твой внутренний огонь, или это просто хорошая игра на публику. — Он чокнулся с ней, выпил полбокала шампанского и улыбнулся ей: — Ты, моя дорогая, станешь звездой.

Глядя на его восхищенное лицо, она сделала глоток.

— Не понимаю, почему ты так радуешься. Эйб сказал, что покупает шоу, но не сказал, что ты получишь работу. Тебя это не беспокоит?

Допив шампанское, он подмигнул ей:

— Даже не сомневайся, я сделаю все, что в моих силах, чтобы выбрали меня. Чтобы купить мое шоу, Эйбу оказалось достаточно посмотреть часть отснятого материала и познакомиться с тобой. Это означает, что он доверяет моему мнению. Возможно, я не получу должность директора, но на банковском счете моей производственной компании в любом случае появится кругленькая сумма. Зная, что ты великолепно ведешь мое шоу, я уверен, что в следующем году оно будет номинировано на «Эмми».

Ей следовало разволноваться из-за того, что он возлагает на нее такие большие надежды, но, глядя в его глаза, она могла думать лишь о том, как они будут вместе достигать новых высот в телеиндустрии.

— Полагаю, мы не оставим нашим конкурентам ни единого шанса.

— На вашем месте я не стал бы делить шкуру неубитого медведя, — донесся до них мужской голос, и Джозайя, напрягшись, обернулся.

Лирика не узнала мужчину, но, судя по тому, что его держала под руку Бьянка Ларсон, это был заклятый враг Джозайи Дэниел Ламберт.

Мужчина протянул Лирике руку, и она ее пожала.

— Привет, Лирика, — произнес он.

Лирику раздражало, когда люди, которые не были знакомы с ней лично, фамильярничали с ней потому, что видели ее в Интернете. Отдернув свою руку, она расправила плечи.

— А вас как зовут? — спросила она.

На его щеке дернулся мускул, и она поняла, что ей удалось нанести удар по его самолюбию. Именно этого она и добивалась.

— Я Дэниел Ламберт, — ответил он. — Продюсер нескольких суперпопулярных шоу. Уверен, вы знакомы с моей работой.

Лирика притворилась сбитой с толку.

— Я редко смотрю телевизор. Кажется, я говорила об этом Бренде, когда мы встретились на прошлой неделе.

— Меня зовут Бьянка, — поправила ее женщина, и Лирика небрежно пожала плечами, после чего переключила свое внимание на Джозайю.

Было заметно, что он напряжен и с трудом сдерживает гнев.

— Ты представился моей спутнице, Дэниел, — произнес Джозайя ледяным тоном. — А теперь, если вы позволите, мы пойдем.

Положив руку Лирике на поясницу, он увел ее от Дэниела и Бьянки.

— Знаешь, почему ты не победишь, Джозайя? Потому что ты принимаешь все слишком близко к сердцу, когда в действительности дело касается лишь бизнеса.

Остановившись, Джозайя повернулся и посмотрел на Дэниела:

— Ни ты, ни Бьянка не способны сделать ничего, что заставило бы меня убежать, поджав хвост. Я не убежал, когда вы украли мою интеллектуальную собственность. Я просто продолжил работать и стал владельцем одной из самых успешных производственных компаний. И я определенно не собираюсь убегать от вас сейчас. — Протянув руку, он поправил Дэниелу галстук. — Я просто заберу у тебя то, чего, я знаю, ты хочешь больше всего. Пришло время преподать тебе урок, Дэниел.