Чтобы хоть как-то абстрагироваться, я начала на элгарском считать черепашек и благодаря этому часа через полтора все-таки заснула.

***

После завтрака Гридиан стал рассказывать о моих "новых" родственниках. А это, не много не мало, целый клан. Клан Элькона. То есть, до замужества меня звали Альмейда Элькона.

Гридиан принес несколько небольших портретов в качестве визуализации. Отец Альмейды, он же глава клана, Тариас Элькона, наводил страх одним только взглядом. Я всматривалась в это суровое, изрезанное тонкими морщинами лицо, и мне как никогда хотелось сбежать из дворца и больше сюда не возвращаться.

Мать Альмейды, Найяна, на портрете выглядела печально, что не удивительно для женщины, вышедшей замуж за Тариаса. У нее было красивое и как будто мраморное лицо — может, художник его таким изобразил, а, может, и в действительности у нее идеально гладкая кожа.

Была ли она похожа на мою маму, такую, какой я ее помню по фотографиям из дедушкиного альбома? Скорее нет, чем да. Форма подбородка мамина, изгиб бровей тоже. Но на этом сходства заканчивались.

Следующий представитель — старший брат Альмейды по имени Велиар. Копия отца. Как внешне, так, похоже, и внутренне.

Так вот, значит, с кем Леанна хочет связать себя брачными узами. Сдалась ему эта психопатка…

При виде Элйсии, младшей сестры Альмейды, первая и единственная мысль, пришедшая мне в голову — маленькая дрянь. Ей лет пятнадцать на вид, а по словам Гридиана — девятнадцать. Злой пренебрежительный взгляд, хищные скулы, плотно сжатые губы. Одним словом, отвратительная девчонка. Складывалось впечатление, что роль Найяны в этом серпентарии заключалась лишь в том, чтобы производить на свет подобия Тариаса обоих полов.

Еще были какие-то тети, дяди, двоюродные братья, сестры, и за сегодня мне предстояло выучить их имена и узнать, о чем с каждым из них может беседовать Альмейда.

В результате, уже к обеду я пришла к выводу, что быть сиротой, на самом деле, не так уж и плохо.

Трапезничали мы втроем. Даннэр появился как раз в тот момент, когда мы сели за стол. Он был доволен и слегка утомлен. А еще у него на запястье красовался… засос. Свеженький такой. Что ж, будем надеяться, что хотя бы на сегодня он удовлетворен. Однако смотреть ему в глаза я не решалась, поскольку меня не покидала уверенность, что в них до сих пор тлеет возбуждение, способное испортить мне аппетит.

Но он не был бы Даннэром, если бы не начал издеваться. Задавал мне всякие вопросы по усвоенному материалу, заставляя-таки смотреть себе в глаза. Я не ошиблась — в них была лава, медленная, тягучая, раскаленная. Он просто плавил своим взглядом. И, как мне иногда казалось, в этой лаве всплывал вопрос: "Ну и как тебе сон?"

Я героически выдержала экзаменовку. Отвечала так, как учил Гридиан, не позволяя никакой отсебятины, хотя временами так и подмывало.

— Великолепно, — подвел итоги Даннэр. — Даже лучше, чем я ожидал.

— Скажите, — обратилась я к братьям, — а вы не задумывались о том, что уж кто-кто, а родители просто обязаны почувствовать, родная дочь перед ними или нет?

— Не делай из нас идиотов, — Даннэр недовольно сощурился. — Разумеется, мы думали об этом.

— И?

— Я подделаю энергетику Альмейды. А учитывая то, что твое общение с предками мы сведем к минимуму, успех гарантирован.

— Смотрите, а то папаша вас в бараний рог скрутит, — пригрозила я. Ясно, что Элькона очень влиятельный клан. Ибо как еще объяснить тот факт, что сынуля Велиар в свои двадцать семь лет — член королевского совета. Ну, и то, что Альмейду выдали за Гридиана тоже о многом говорит.

Гридиан с Даннэром в ответ рассмеялись.

— Тут, скорее, у тебя проблемы начнутся, — все еще посмеиваясь, сказал Даннэр.

— Глядишь, Тариас захочет тебя удочерить.

— Не захочет. Я их семейную репутацию подорву.

— Нам это на руку.

— Да, понимаю, сильный клан… — закивала я. — Не исключено, что в будущем Тариас захочет укрепить связь с королевским домом. Младшая дочь созрела, а тут принц холостой скучает.

— Не-ет, — протянул Даннэр, — Тариас не готов к тому, чтобы его младшенькая погибла в столь юном возрасте.

— К слову, эту мелкую стерву следует опасаться даже больше чем отца, — мрачно молвил Гридиан. — Она ко всему относится с подозрением и, кроме этого, очень наблюдательна. Я предпочел бы вовсе вас не сталкивать, но, к сожалению, этого не избежать.

Что мне оставалось сделать, кроме как тяжело вздохнуть. Родственников не выбирают. Их обретают. Еще позавчера я была одна на белом свете, а теперь у меня есть большая семья, членов которой я бы затруднилась распределить в рейтинге под названием "Самый опасный родственник". Ни к кому из них не прильнешь к груди, ища тепла и заботы, потому что каждый решит, будто ты тянешься вырвать зубами его сердце. Единственное исключение — Даннэр. Этот истолкует по-своему. Кстати, я заметила, что как только принялись обсуждать Элисию, сексуальное послевкусие в глазах Даннэра растворилось — даже осадка не осталось. А я думала, что он на каждую юбку возбуждается. Ладно, куда-то меня не в ту степь понесло…

— Послушайте, — решила я задать вопрос, не дававший мне покоя. Вернее, один из вопросов. — Вы говорили о том, что на подготовку отводится четыре дня. Почему именно четыре? Что случится через четыре, точнее, теперь уже через два дня?

— Турнир, — сказал Гридиан. — Ежегодный рыцарский турнир. По традиции королевская чета обязана на нем присутствовать.

Вот в чем дело! Теперь понято, почему они стараются в сжатые сроки вылепить из меня Альмейду.

— Хорошо, что не участвовать, — с ухмылкой произнесла я. — То есть, это и будет мой первый выход в свет?

— В свет — да. Но до этого тебе придется пообщаться с обитателями дворца. Например, с завтрашнего утра при тебе уже будет служанка. А послезавтра ты выйдешь из этой комнаты. Поболтаешь с фрейлинами. Ну, и вообще пройдешься по дворцу.

— Что ж, — сказала я, обреченно вздохнув, — давайте учите, как разговаривать со служанкой.

Так, значит, Леанна хочет, чтобы я сосватала ей Велиара в день турнира? Выходит, там будет вся моя "родня"? Кошмар какой!

В десять вечера я, совершенно измочаленная, завалилась на кровать. А мне еще, между прочим, страницу переводить! Сегодня луна ярко светит — можно даже свечи не зажигать.

— Хочешь книгу почитать? — спросил вдруг Гридиан, который что-то сегодня засиделся у меня.

— Я бы с удовольствием, — честно призналась я. — Правда, алфавит только- только учить закончила. Не представляю, с какой скоростью я буду читать.

— Вот как раз и потренируешься, — сказал король, направляясь к письменному столу. — Ибо вот этот роман, — он взял со стола верхнюю из книг, — тебе нужно осилить к послезавтра.