— Гридиан? — сдерживая смешок, выдохнул Даннэр. — Да, пока он еще помнит, что ты не Альмейда.

— Он будет помнить об этом всегда. Не своими, так моими стараниями.

— Я уже заметил, что ты все делаешь старательно, — выразительно подчеркнув последнее слово, Даннэр положил мне руки на плечи и заставил сесть обратно.

Хотела было открыть рот, но разум вдруг поплыл, как тогда, в первый раз. Голова опять стала наполняться новыми словами…

Спустя три часа я наконец обрела способность мыслить. Перевела взгляд на Даннэра, сидевшего в кресле. Глаза еле двигались, словно каждый из них весил по полкило. А язык так просто объявил забастовку — отказывался шевелиться.

— Попробуй что-нибудь сказать, — Даннер выжидающе глядел на меня.

Издевается что ли?! Рта раскрыть не могу, не то что говорить.

— Оставь… меня… в покое, — кое-как промычала я.

— Шикарно, — принц удовлетворенно кивнул. — Сам не ожидал такого результата. Что ж, завтра подкорректируем связки и покажи мне того, кто вас с этой сучкой различит на слух.

— Ты… ты хочешь изменить мой голос? Совсем сдурел?

— Это временно, — заверил меня Даннэр. — Потом сниму воздействие, и к тебе вернется прежний голос.

— А если не получится? — с подозрением спросила я.

— Хочешь меня разозлить? Так знай, что до этого остался всего один шаг.

Нет, вот чего я точно не хотела, так это злить Даннэра. Мне было бы гораздо спокойнее, если б я разозлила весь мир, чем его одного.

— Я могу отдохнуть?

Принц бросил взгляд на часы.

— Поужинаем и отдыхай, сколько влезет. Забирайся под одеяло. Сейчас слуга придет.

На ужин нам принесли… змею! Эта гадина лежала на блюде, словно на солнышке грелась. Я поначалу подумала, что она живая.

— Артала, — с довольной улыбкой Даннэр познакомил меня с пресмыкающимся.

— Очень редкая порода и самая вкусная. Фарширована грибами. Пальчики оближешь. Впрочем, это могу сделать и я.

— Не хочу змею, — честно призналась я, пропустив мимо ушей его непристойное предложение.

— Придется. Альмейда, что, кстати, характерно, очень любит змей. В особенности арталу.

Принц вырезал из змеи небольшой кусок и положил его мне на тарелку.

— Что, прямо с кожей надо есть? — с отвращением спросила я, подавляя в себе желание сощуриться до предела. Ведь раз Альмейда любит змей, значит, тема не должна вызывать у нее недовольства.

— Да, она очень нежная.

Кто бы сомневался, что слово "нежная" Даннэр прокатает на языке как изысканное лакомство.

— Если меня стошнит, куда это делать по правилам вашего этикета? Справа от себя или слева? — то ли в шутку, то ли всерьез уточнила я.

— Ешь давай! — в глазах мужчины сверкнули нехорошие огоньки.

Решив прекратить пререкаться, я отрезала небольшой кусок и поднесла его ко рту. Пахло вкусно. Закрыв глаза, положила на язык, разжевала.

Обалденно! Даннэр не соврал — артала оказалась нежнейшей и вкуснейшей. А грибы добавляли пикантности. Я даже забыла, что пробую змею.

Открыв глаза, натолкнулась на довольную ухмылку.

— Тебе понравилось? — задал он вопрос таким тоном, как будто спрашивал про ощущения после первого поцелуя.

— Весьма необычно и очень вкусно, — кивнула я, отрезая следующий кусок. — Что у вас еще превращают в кулинарные шедевры? Земноводных, насекомых?

К слову, мой элгарский словарный запас сегодня значительно пополнился, и я знала названия всяких животных, но не понимала, как каждое из них выглядит. Поэтому пока что приходилось обобщать их по типам и классам.

— На юге едят насекомых, — просветил меня Даннэр. — Но, поверь, пища эта отнюдь не королевская.

— Из твоих слов напрашивается вывод, что мы на севере. Чего никак не скажешь, глядя на вашу с Гридианом смуглую кожу.

— Скажем так — мы на юге умеренных широт. А что касается цвета кожи, то наш прародитель родом с южных островов. Решил расширить владения.

— Тесно на островах было, да? — усмехнулась я. — У нас, на Земле, все было наоборот.

— Знаю.

Слишком много он знает о нашем мире. Интересно, он часто там бывает? И, главное, с какой целью?

— Даннэр, скажи, зачем ты ходишь на Землю? — спросила я.

— За кофе, — улыбнулся он, сразив меня наповал таким ответом. Он это так сказал, будто приносил этот напиток из соседнего магазина. — У нас нет кофейных деревьев.

Неужели только за кофе? Или он чего-то недоговаривает? Трудно понять.

— Что… и все? Только за ним? — решила уточнить я.

— А в вашем мире больше нет того, что заслуживало бы моего внимания. Разве что девушки у вас встречаются… очень милые.

Даннэр скользнул по мне оценивающим взглядом. Интересно, он только касательно моей персоны говорил, или у него там целая армия любовниц? Нисколько не удивлюсь, если так. Хорошо бы еще про портал узнать. Но это не сейчас. И так слишком много любопытства с моей стороны.

— Что такое амедин? — сменила я тему, вспомнив странное название, которое Даннэр упоминал в день похищения. — Какая-то ваша добавка?

— Точно, — кивнул Даннэр. — Это перемолотые семечки плодов одноименного кустарника. Придают напитку великолепный аромат и имеют расслабляющее действие. Впрочем, об этом я тебе уже рассказывал.

— А ты кофе как достаешь?.. — я замялась. — Ведь рублей-то у тебя нет.

Даннэр усмехнулся, поняв, к чему я клоню.

— Хорошего же ты мнения обо мне, — сказал он. — Но твое любопытство удовлетворю. Рубли отлично меняются на золото.

Я виновато улыбнулась. А теперь самое время спросить о наболевшем.

— Кстати, — я сделала вид, что вопрос пришел мне в голову только что, — как у вас наказывают за воровство?

— От порки плетьми до смертной казни. Зависит от того, сколько украл. И у кого украл.

Я судорожно сглотнула. Хорошенькое дельце. У^к за кражу у короля наверняка наказание самое суровое.

— Благодарю за трапезу, — сказала я, стараясь не растерять внешнее спокойствие. — Теперь позволь мне отдохнуть.

Принц хотел что-то сказать, но передумал. Неспешно отодвинув от себя тарелку, он встал, обошел стол и оказался у меня за спиной. Внутри все сжалось. Небольшое успокоение приносило лишь его желание, чтобы инициативу проявила именно я. Тут я была спокойна — все мое существо гарантировало отсутствие столь вожделенной инициативы. Но близость Даннэра не могла не напрягать. А тут еще он наклонился, опершись ладонями на край стола. Другими словами, я оказалась в западне.