Как-то раз он избил соседа за то, что тот сделал ему замечание. Жена соседа вызвала милицию. Потом приехала бригада медиков. Отец и с ними полез драться. В итоге его скрутили и куда-то повезли. С тех пор я его не видела. Лишь позже узнала, что его обследовали и направили на принудительное лечение в психбольницу, где через месяц он покончил с собой — санитары недосмотрели. Об этом, спустя годы, поведал дедушка, который тогда забрал меня к себе. Он знал, что произошло с отцом, и скрывал это от меня. Скорее всего, вообще никогда бы не рассказал, если б я не наседала с вопросами.

— А отец умер через два года после смерти мамы, — выдавила я, когда поняла, что все-таки могу говорить. — Меня забрал к себе дедушка. Он меня и воспитал.

Гридиан сочувственно кивнул и уточнил:

— Дедушка — по маме?

— Да, — я сузила глаза, как сделала бы Альмейда в подобной ситуации. — Год назад его не стало.

— Ты внешне похожа на маму? — поинтересовался король после небольшой паузы.

— Да, — раздраженно бросила я. — К чему этот допрос? Хочешь узнать, не было ли у нас с Альмейдой общих родственников?

Мужчина задумчиво посмотрел на меня.

— Да, — произнес он. — Впрочем, вряд ли это возможно. Открывать портал между мирами умеем только мы, Нэлдиморы. Но как в таком случае на разных планетах могли родиться две настолько похожие друг на друга девушки, я не могу понять.

— Поизучай лучше родословную своей супруги, — сказала я, закрывая тему. — Может, там чего найдешь. А сейчас давай продолжим тренировку.

Я была готова заниматься чем угодно, лишь бы отвлечься от горестных воспоминаний. Они как бритва резали мое сердце. Всегда старалась не заглядывать в перевернутые страницы жизни, но Гридиан вынудил.

Как ни странно, король спокойно отреагировал на мои указания. Мы вновь стали заниматься. Сначала повторяли телодвижения и мимику, затем перешли к теме общения. Гридиан долго и детально разъяснял, как Альмейда разговаривает с придворными, с гостями разных рангов, ну и самое страшное — с родственниками. Этому вопросу, кстати, король собирался посвятить весь завтрашний день. Сегодня просто сделал обрисовку в общих чертах.

Мой мозг кипел, но я со всем справлялась. По крайней мере, Гридиан остался доволен результатами.

Ближе к вечеру появился Даннэр. Я как раз сидела за столом и в качестве отдыха знакомилась с элгарским алфавитом.

— Держи, — он положил передо мной зачетку.

Быстро пролистала ее до нужной страницы. В нижней графе Костиковым кривоватым почерком выведено "зачет" с числом и подписью. Было заметно, что рука его дрожала, когда он заполнял графу.

— Вот спасибо-то! — со всей искренностью поблагодарила я принца. — А это откуда? — глаза чуть не вылезли из орбит, когда перевела взгляд на соседнюю страницу. — Пятерка за экзамен?!

— Я предупредил эту мразь, что тебя не будет две недели. Вот он и обеспокоился, что одна из лучших, по его мнению, студенток, пропустит экзамен. Поставил отметку зсктером… правильно?

— Экстерном, — поправила я, отмечая, что в экзаменационной графе рука Костика дрожала уже сильнее.

— Надеюсь, ты его не сильно бил? — я не столько жалела Костика, сколько не хотела, чтобы решение моих проблем было связано с кровью и выбитыми зубами.

— Разве я похож на человека, который будет пачкать руки об это отвратительное существо? — Даннэр как-то уж слишком гневно нахмурился.

Я помотала головой. Ну, извини, никак не могла подумать, что Костику можно что-то внушить одной лишь беседой.

И тут Даннэр меня просто добил:

— А еще я заглянул в деканат и договорился, что экзамены ты сдашь позже.

Мне ничего не оставалось, кроме как разинуть рот.

— Боюсь спросить, кем ты там представился, — пробормотала я, едва ко мне вернулся дар речи.

— Женихом.

Я судорожно сглотнула.

— И они поверили?

— А у них были варианты?

— Даннэр, моя благодарность не знает границ в пределах разумного, — вспомнила я фразу известного сатирика. Она очень подходила в данной ситуации.

Принц ухмыльнулся и улыбнулся одновременно.

— Меня Гридиан целых семь часов муштровал, — посетовала я. Мало ли, вдруг брат передал ему эстафету. А мне, признаться, хотелось бы уже на сегодня закруглиться. Я лучше писать на их языке поучусь.

— Всего семь? — удивился Даннэр. — Я думал, что он вымотает тебя на полную катушку. Что ж, это даже к лучшему, — он присел на край стола и отодвинул в сторону лист с элгарскими буквами.

Я замерла и подняла на него глаза. Что, сейчас последует расплата за решение моей проблемы? Это вот так он намерен вынудить меня отдаться ему?

Даннэр как-то неясно улыбнулся.

— Успеешь еще буквы выучить, — произнес он. — Сейчас лексикон твой пополню и акцент уберу.

От сердца отлегло. Но тут же зародилась иная тревога.

— Уберу? — насторожилась я. — Как ты все это делаешь? Слова в голову вкладываешь, акцент убираешь?

— Магией, — лаконично ответил принц, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я ощущала заметный дискомфорт, когда он восседал надо мной, да еще так близко. А после слова "магия" стало немного страшно. Поэтому пришлось встать и отсесть на край кровати. Даннэр, вопреки моим опасениям, не отправился за мной, а уселся на стул верхом и скрестил руки на спинке.

Магия, значит. Ну, вообще несложно было предположить, что тут не обошлось без каких-то колдовских сил. Хотя еще вчера утром не верила в магию. Но после того как очутилась на другой планете, думаю, вряд ли меня можно чем-то удивить.

— Гридиан тоже маг? — осторожно поинтересовалась я.

Даннэр кивнул.

— И Альмейда?

— Да. Только гораздо слабее нас. Но не переживай. Постараемся обойтись без демонстрации ее магических способностей. Обучать тебя магии у нас попросту нет времени.

— Это вообще возможно? — я от бескрайнего удивления распахнула глаза.

— У тебя неплохие магические способности, — произнес Даннэр так, словно наслаждался этим фактом.

Я присвистнула. Даже предположить не могла, что обладаю какими-то сверхъестественными способностями.

— Однако хватит болтать, — деловито сказал мужчина. — Расслабься. Начинаем.

— В твоем присутствии невозможно расслабиться, — пробурчала я.

— Позволь узнать, какие вообще условия способствуют твоей релаксации? — Даннэр рывком поднялся со стула, подошел и живым монументом застыл передо мной.

— Главное условие — свобода, — я тоже встала. Не очень-то хотелось, чтобы лицо находилось на уровне его паха. — Второе условие — никто не должен меня страстно хотеть. Кстати, в этом плане с Гридианом гораздо легче.