— Кирген, — завершил голосование Гридиан.

Мне показалось, что Эргина осталась недовольна выбором Гридиана. Видимо, рассчитывала, что он ее поддержит.

Дальше братья принялись взвешивать шансы участников. Иногда тему поддерживала Эргина. Я молчала, поскольку, как уже говорила, в детали турнира меня не посвятили. Пыталась интересоваться, но Даннэр заявил, что надо сосредоточиться на более важных темах, а об участниках мне расскажут непосредственно перед состязанием. Но главное, что свой голос я внесла. Буду болеть за Киргена, который, судя по всему, находится в числе фаворитов.

Периодически я украдкой наблюдала за Эргиной. Если ее ненависть ко мне материализовать, то это будет самое разрушительное оружие в мире. Когда она смотрела в нашу с Гридианом сторону, казалось, что вот-вот между ее зрачками пройдет разряд, как между контактами элетрошокера.

После завтрака все разошлись кто куда. А меня на выходе из столовой ждали фрейлины. Все три. И если я сейчас смогу разлепить онемевшие от волнения губы, мне можно будет поставить памятник.

— Ваше величество, как же мы по вам скучали! — почти пропела болтушка Тарниса.

Фрейлины окружили меня, шелестя юбками.

— Как ваше самочувствие? — осведомилась Ирнель, довольно, и вместе с тем, пристально оглядывая меня с головы до пят.

Как будто сканировала на предмет несоответствия. Мне едва хватало сил, чтобы не показывать волнение.

— Спасибо, чувствую себя сносно, — слегка скривилась я, словно от боли. — Гораздо хуже существовать в полной изоляции.

— Ой, да, да, — дружно закивали девушки.

— Вы как-нибудь развлекали себя, когда шли на поправку? — поинтересовалась Ютала.

— Пыталась, — я нарисовала на лице натянутую улыбку. — Дочитала "Ярость и страсть".

Воодушевление фрейлин достигло апогея.

— И какие у вас впечатления? — спросила Ирнель, почему-то останавливая взгляд на моей шее.

Что у меня не так с шеей? Следа от веревки там пока еще нет.

— Считаю, что роман великолепен.

— Герцог просто душка, вы не находите? — прощебетала Тарниса.

— Да, героине несказанно повезло, — заметила я, и не слукавила — ей действительно крупно повезло.

— Я за нее так переживала! — вскинула руки Ютала. — Особенно, когда герцог прочитал письмо.

— Кстати, я сразу догадалась, что письмо поддельное, — отметила я.

Фрейлины уставились на меня с нескрываемым уважением.

— Но как вам это в голову пришло? — почти простонала Танриса.

— Интуиция.

— О вашей интуиции можно складывать легенды, — уверенно заявила Ютала.

— Ваше величество, какая книга у вас на очереди? — спросила Ирнель, чем здорово меня обрадовала — похоже, фрейлины, в отличие от Даннэра, не склонны обсуждать постельные сцены.

Ответ на вопрос я знала. Но мне почему-то показалось, что Ирнель пытается меня проверить. Мне теперь вообще много чего казалось.

— "Яд любви", — огласила я название книги, которую мне придется читать уже самостоятельно.

— Ой, как я хочу прочитать эту историю! — Тарниса нетерпеливо потерла руки.

— И я, — поддержала ее Ютала.

Ирнель же просто согласно кивнула.

Надо же, какое поразительное единодушие!

Фрейлины вдруг начали переглядываться. Похоже, они подготовили какую-то "вкусняшку" и теперь решают, кому из них выпадет честь преподнести ее королеве.

— Ваше величество, пока вы болели, тут такое произошло! — начала наконец Ирнель. Причем Ютала с Тарнисой смотрели ей в рот так, словно слышали новость в первый раз. — Граф Монтли изменил своей супруге!

Девушки замерли в ожидании моей реакции.

— Подумать только, — мои брови поползли вверх.

— Да! — выдохнула Ютала. — И знаете с кем?

— Нет. Откуда?

— С баронессой Анеквель!

Я снисходительно ухмыльнулась.

— Они встречались уже дважды! — взяла эстафетную палочку Тарниса.

— Дважды? — удивилась я. — То есть, это была не случайная связь?

— В том-то и дело! — сказала Ирнель, поднимая вверх указательный палец. — Теперь уже со всей уверенностью можно говорить об их романе.

О, да, эта тема действительно требует самого детального обсуждения. Впрочем, меня, как человека, знакомого с российскими ток-шоу, этим не удивить. Хуже то, что самой придется участвовать.

Смакование подробностей не заставило себя долго ждать. Я слушала, иногда сдержано улыбалась и делала колкие выводы, которые фрейлины находили гениальными. Вообще, скажу честно, если бы не постоянная подозрительность Ирнель, я бы даже немного скинула напряжение. А это, видимо, и есть фрейлинский профессионализм — сделать так, чтобы королеве было легко и комфортно. Даже если на месте королевы московская студентка.

Однако с непривычки общение с фрейлинами все равно изнурило меня. Я ведь так и провела с ними почти весь день. Мы ходили гулять по дворцовому парку, смотрели фонтаны, бассейн с рыбками, клумбы с диковинными для меня цветами. Обедали в беседке, без мужчин. Слуги принесли несколько корзин со снедью, и потом почти все это унесли обратно. Фрейлины ели мало, так как говорили практически без умолку.

Я подметила, что Ирнель всегда очень внимательно слушала меня. Нет, Ютала с Тарнисой, естественно, не оставляли без внимания мои высказывания, но их интересовала лишь информационная нагрузка. Ирнель же словно пропускала через фильтр каждое мое слово. Я не могла понять, она догадывается о чем-то или всегда так себя ведет.

Итак, сегодня мне повезло. Меня не раскусили. Но кто сказал, что так будет всегда?

А что, если Ирнель знает, где находится Альмейда? Хм… но в этом случае у нее должна была отвиснуть челюсть, когда она меня увидела на выходе из столовой. Ирнель в сговоре с братьями? Тогда к чему эта повышенная подозрительность? Напускная? А с какой целью?

В шесть вечера, как и было предписано, я отпустила фрейлин. Вздохнуть бы спокойно, так нет — на лестнице меня тормознула Леанна.

— Ты подумала? — спросила она, буравя меня взглядом.

За два дня я так и не смогла сообразить, какими обходными путями выведать у шантажистки информацию об Альмейде. Но сейчас, уж и не знаю, что меня дернуло, решила пойти ва-банк.

— Ты не забыла, о чем мы говорили перед моей болезнью? — спросила я, тем самым ставя себя на грань разоблачения.

— О чем, по-твоему, я должна помнить? — злобно сощурилась Леанна. — О том, как ты, готовая лопнуть от нервов, обещала меня придушить?

Я молча буравила ее взглядом, подтверждая тем самым, что именно так все и происходило.