Глубоко вздохнула, решаясь. Крепко сжала ручку двери и опустила её, открывая себе путь дальше.

Аластер сидел за массивным столом из чёрного дерева и внимательно изучал что-то в маленькой коробочке. Стоило мужчине увидеть меня, как он с грохотом захлопнул её и убрал в ящик стола. Если он и был занят до моего прихода, теперь это не имело никакого значения.

- Можно?

- Я уже разрешил. Не стой в дверях.

Так темно. я едва ли могла разглядеть куда иду. Шторы задёрнуты. Единственный источник света - магический шар в углу, и то он блеклый.

Взгляд зацепился за картину на стене, где изображена счастливая семья. Герцог, его дочь и. Милия. Стоит признать, красивая женщина. Не берусь судить о вкусе Аластера, но они идеально смотрятся вместе.

Пока я разглядывала герцогиню, совершенно забыла о ковре на полу. Хромая на одну ногу, я зацепилась за краешек и полетела вперёд. Прямо вместе с подносом в руках. Сервиз в разные стороны, послышался звук бьющегося стекла и тарелок.

Сама я больно приземлилась на колени, чудом не поранившись. Так неудобно перед герцогом. Я даже не решалась поднять глаз, чтобы взглянуть на его реакцию. Ужасно стыдно за свою неуклюжесть.

- Простите. - прошептала я. - Это вышло случайно.

К моему удивлению, герцог не стал кричать, ругаться или оскорблять меня. Аластер медленно подошёл ко мне и протянул руку, предлагая свою помощь.

- Вы не поранились?

Хозяин замка нахмурился, осматривая ссадины, оставшиеся от ковра. Затем рассмотрел осколки... это все, что осталось от сервиза. А я так долго выбирала его. Придётся всё начинать сначала.

- Нет, - замотала головой я. - Кажется, нет.

Аластер коснулся моей щеки, призывая посмотреть на него. В полумраке я видела лишь черты его лица, сам силуэт. Не более того. Даже эмоции сложно определить, злится он на меня или нет. Это молчание меня пугало.

И тут произошло то, что поразило и возмутило меня до глубины души. Герцог всего за секунду сократил расстояние между нами до неприличного, неподобающего. Губы мужчины накрыли мои в лёгком, ненавязчивом поцелуе. Аластер на настаивал, а лишь предлагал себя. Осторожно, аккуратно. его руки легли на мою талию.

Такой нежный поцелуй. Я с трудом отодвинулась от мужчины, прекращая внезапную ласку. Тело отреагировало на его прикосновения, голова затуманена. Но это не помешало мне чисто рефлекторно залепить наглецу пощечину.

- Ой, простите.

Только потом до меня дошло, что я ударила герцога Аластера. Он повёл себя неподобающим образом, но это не значит, что я должна забываться и уподобляться ему. Пусть он выше меня по рангу, сильнее в магии, но он не имел права. не имел.

- Я вас понял, леди Элизабет. Возвращайтесь к моей дочери. Слуги здесь всё приберут. Графине[П1] не подобает убираться. Вы можете пораниться.

Хозяин замка вернулся на своё место и отвернулся к окну, оставляя меня так и стоять посередине кабинета в недоумении.

Сердце бьётся с бешенной скоростью, дыхание сбилось от негодования и одной только мысли, что мне понравилось.

Он уже отказался от тебя один раз. Предпочёл другую. И снова сделает выбор не в твою пользу. Если он поменяет невесту прямо перед свадьбой, общество это не поймёт. Родители не поймут. Даже я. этого не пойму.

Всю ночь я не могла найти себе места. Чертовски устала, тяжёлый день, а тот поцелуй не выходил у меня из головы.

Я пыталась понять Аластера, но не могла. Отказаться от девушки, чтобы потом ухаживать за ней? Амина неспроста возмущается, она не получает от него внимания от слова совсем. Сестре пришлось брать инициативу в свои руки и самой предлагать провести время вместе. Но даже тогда герцог привлёк меня.

Не понимаю ничего. Я не понимаю. Почему мужчины такие сложные?! Зачем вообще все усложнять?! Для меня это остается загадкой.

То его смущает моя хромота, то ему плевать. Пусть определится, наконец!!!

Моё внимание привлёк шум в коридоре. Странные звуки. На секунду мне даже показалось, что я слышу Амину. Только вот покои сестры находятся в другом крыле. Что ей здесь делать в такое время?

Выглянула наружу, пытаясь понять, что происходит. Это вполне могут быть и призраки. По

ночам им не за кем наблюдать, поэтому они развлекаются. Их любимое занятие - пугать обитателей замка.

Резко распахнула дверь, ожидая увидеть там увидеть кого угодно. Пусть даже и свою сестру. Вдруг ей не спалось, и она решила пройтись? Всякое ведь бывает.

Амина стояла перед моей дверью и держала в руках ночнушку, отчаянно сжимая её в кулаке. Мне кажется, я уже увидела слишком много.

- Не мешайся, - сказала она. - Тебя это не касается.

Полностью с ней согласна. Герцог стоял возле своей спальни, сложив руки на груди. У меня сложилось впечатление, что Аластер вообще не хочет на неё смотреть. Куда больше хозяина замка интересовала моя реакция на происходящее.

Хотя я не понимала, чего он ждёт и хочет от меня. Скоро они поженятся. Нравственный облик сестры меня ни капли не интересует. Это Амина выставила себя в невыгодном свете. Она приняла решение, и ей нести за него ответственность.

Осознав, что план запрыгнуть в кровать герцога до свадьбы провалился, Амина накинула на себя ночнушку. Её лицо выражало целую гамму эмоций от негодования и обиды. То ли я её отпугнула, то ли сам Аластер. Значения не имеет. Сестра убежала, оставляя нас одних.

- Элизабет? - позвал меня тёмный маг. - Посмотри на меня.

- Доброй ночи.

Я произнесла это тихо, не желая разбудить ещё кого-нибудь. Нас могут неправильно понять. Сделала шаг назад, захлопывая дверь.

Не хочу его видеть сейчас.

Амина занималась своим обучением. До практики дело у нас вряд ли дойдет, ведь колдовать ей будет элементарно нечем. Я решила подтянуть её знания.

Сестра после вчерашнего со мной не разговаривала. Мне же было это только в радость.

Целое утро без её возмущений и откровенного нытья. Мы обе прекрасно понимаем, что вчера произошло. Само собой обсуждать не будем, да и не зачем.

Сегодня мы переместились в зал, чтобы заодно погреться у камина. Погода дождливая, неприветливая. В точности передает то, что у меня сейчас на душе.

Я взялась заниматься магией с Беатрис. С дочерью герцога это куда интереснее, ведь она девочка способная. Сегодня поделилась со мной, что прочитала все книги, что ей давал отец. Некоторые даже по два раза, чтобы лучше понять.

Светлая магия или тёмная на начальных стадиях значения не имеет. Принцип действия один и тот же. Я навряд ли смогу ей объяснить, как призывать призраков, тем более, показать у меня не получится. А вот образовать магический шар - проще простого.