Услышав голос хозяина замка, я немного подсобралась. Нервно теребила кольцо, подаренное им сегодня. Как много мужчин и все уделяют внимание. Такого ещё никогда не было на моей памяти.

Зато скоро всё изменится. Если хромота исчезнет, я смогу выйти на следующий бал как завидная невеста: красивая, не глупая, да ещё и с редкой магией. Повезло же, что именно в этом году Аластер решил обзавестись женой. В следующем году его не будет среди претендентов на мою руку. Это, наверное, должно меня радовать.

Я заметила, как Вальтер странно посматривает в мою сторону. То на своего брата, то вновь на меня. Тёмные маги немного странные, их манера поведения отличается.

- Ваша светлость, можем мы отойти? Я хотел бы доложить о обстановке на землях.

Аластер кивнул, и они вместе с помощником ушли тропинкой, желая обсудить дела наедине. Вальтер остался со мной.

- Мне кажется, вы - единственная, кто не знает, кто нравится герцогу, - ухмыльнулся. - Но ведь чувства взаимны?

- Чт-то?! - нервно сглотнула. - Я вас не понимаю.

- Если вы любите друг друга, почему мой брат женится на Амине? Как вы вообще могли уступить самого завидного жениха сестре?!

Вальтер присел рядом со мной. Не навязывался, но и не отпускал.

- Герцог сам выбирал себе жену. Я тут не причём.

- Глупец.

Тёмный маг покачал головой с широко раскрытыми глазами. Вальтер не одобрял выбор брата и не скрывал этого. Уверена, они уже обсудили все моменты касательно свадьбы Аластера.

Ведь герцог соседней территории приехал именно на торжество, да и по личным делам заодно. Элис мельком рассказывала, что Вальтер не одобряет балы. При всем при этом герцог ищет себе жену. Уж не знаю, как он это делает, но на светских мероприятиях его не застать.

- Где-то я это слышала, - не сдержалась от ехидного смешка. - Каждый имеет право на выбор. Каждый имеет право на ошибку. Это его жизнь. Всё, что мы можем - это лишь наблюдать со стороны и помогать, когда это требуется.

- Вы невероятно умны, Элизабет.

Вальтер осторожно взял мою ладонь и поднёс к своим губам, оставляя едва заметный поцелуй. Прошёлся по касательной. Приятный жест внимания со стороны мужчины, но стоило ему дотронуться до меня, как кольцо обожгло точно огонь.

Зашипев, я выдернула руку и отодвинулась на максимально безопасное расстояние, не желая сталкиваться с герцогом. Немного потянула кольцо наверх, желая проверить причину столь острой реакции. Под металлом точно по форме короны образовался красный след. Через минуту он пропал, как ни в чём не бывало. А вот воспоминания остались. Впредь нужно быть осторожной с другими мужчинами. В идеале вообще вернуть подарок Аластеру и забыть о подобном ограничении. Но почему мне не хочется его возвращать?!

- Семейная реликвия, - брови Вальтера взлетели наверх. - Занятная вещица. Аластер оберегает вас... вот и первое доказательство его чувств. Брат никогда не умел адекватно проявлять эмоции и ухаживать за девушками. Я вообще удивился, что Милия тогда согласилась выйти за него.

Точно! Я же хотела обсудить с тёмным магов момент с исчезновением бывшей жены герцога. Портрет я на стене видела. Примерно представляю, как она выглядела. На этом все мои знания о матери Беатрис заканчиваются.

- Что случилось с ней три года назад? - поинтересовалась я. - Милия пропала, верно?

Вальтер свободнее общается на многие темы, нежели герцог Аластер. Отвечает охотнее, развёрнуто и с подробностями. Просто кладезь информации.

- Верно, - прищурился он. - Почему вы интересуетесь?

- Эта история не выходит у меня из головы.

Герцог закатил глаза.

- Все гораздо проще, чем вы думаете. Милия любила привлекать к себе внимание точно так же, как и крутить хвостом перед другими мужчинами. Жена брата собиралась уйти от него ко мне. Несчастный случай, а дальше. только сам герцог может ответить, что произошло. До меня Милия в тот вечер так и не доехала.

Так она изменяла герцогу?! Вот так просто собрала вещи и пыталась сбежать? Оставить прежнюю жизнь позади, своего ребёнка, семью ради мимолетного влечения?! Это не укладывается у меня в голове.

Жаль герцога Аластера. Трудно представить, что он испытал в момент осознания всей ситуации. Я помню этого мужчину три года назад. сам не в себе. Он пытался действовать на опережение, лишь бы не обидели его. Разгневанный, местами расстроенный и не знающий, что делать дальше. Сколько тогда было годиков Беатрис? Четыре?! Совсем малышка.

- Она тоже была маг жизни?

У меня остался самый последний вопрос.

- Не совсем. К сожалению, большего я вам сказать не могу, - развёл руки в разные стороны. -Поинтересуйтесь напрямую у Аластера.

- Что вы хотели знать?

Умение герцога появляться в нужный момент в нужном месте меня немного пугает. Как много он услышал?

- Ничего. Я уже собиралась ложиться спать.

Хромая на одну ногу, я отступала назад. Там как раз есть тропинка, по которой я без труда выйду к замку. Близится полночь.

Я не могу пропустить ещё один ночной визит сестры в покои герцога. Хотя бы через дверь послушаю, что ей скажет будущий муж.

Отказать своей невесте в близости до свадьбы - благородный поступок. Это какая же выдержка должна быть у мужчины... Я и не знала, что Аластер так умеет.

Амина такая предсказуемая. Стоило двери в покои герцога захлопнуться, как послышался визг. Голоса звучали отдаленно, тяжело разобрать их слова. Однако некоторые обрывки фраз до меня всё-таки долетели.

- Возвращайтесь к себе, леди Амина.

Голос у герцога строгий, решительный. Я буквально вижу это невозмутимое лицо Аластера и потрёпанную Амину. План провалился уже как вторую ночь подряд. Наверное, она расстроена.

- Можно просто Амина, - голос заигрывающий. Даже в такой. неудобной ситуации. - Скоро я стану вашей женой. Тогда почему вы отказываете мне?

Пауза длилась недолго.

- Помогаю вам не совершить ошибку.

- Это из-за неё, да?!

Амина с грохотом ударила мою дверь. Я дёрнулась в сторону, испугавшись. Резкое движение ноги отозвалось болью. Поэтому я крепко сжала зубы, пытаясь не издавать лишних звуков.

Сестра бесится, злится и мечется из стороны в сторону. С каждым днём у неё всё хуже и хуже получается скрывать истинные эмоции. Слишком много гнева скопилось в Амине. Она сама его не отпускает, словно не знает, как жить иначе.

- Возвращайтесь к себе, Амина. Иначе мне придётся вызвать слуг, чтобы они отвели вас. Лучше уйдите по-хорошему. Слухи лишь навредят нам обоим. Да и леди Элизабет можем разбудить своими криками.

Так мило. он даже в этот момент подумал обо мне. Какая прелесть.