- Вы мне мешаете.

Сестра недовольно скривилась в нашу сторону. Меня это никак не задело, а вот Беатрис отреагировала. Девочка сегодня спросила меня, почему невеста папы её не любит. Знаете, я не знала, как ей ответить. Сама растерялась, ведь я не знаю причину.

- К вам можно?

Герцог постучался в уже и так открытую дверь, привлекая к себе внимание. Я так понимаю, наши занятия можно считать законченными на сегодня. Амина устала, Беатрис уже отвлеклась на отца, а я... ужасно не выспалась. Тем не менее, встала как обычно и с самого утра начала заниматься своими делами.

- Герцог Аластер.

Амина, увидев будущего мужа, сразу выпрямилась. Гордо поднятый подбородок, заигрывающий взгляд. Ей ни капельки не стыдно за вчерашнее поведение. Думаю, это не последний раз, когда она попыталась пробраться в его покои. Страшно представить, сколько ещё его ждет сюрпризов.

- Папа, смотри, как я могу!

Счастливая Беатрис раскрыла ладонь, призывая тёмную сферу. Пусть не такую яркую и четкую, но это уже было достижение. Дочь герцога гордилась собой. Тем, что у неё получается.

- Ничего себе, - протянул Аластер, подходя ближе. - Я столько пропустил? Моя дочь уже стала великим магом?

- Ещё нет, - рассмеялась девочка. - Этому меня научила Элизабет. Мы всё утро занимались.

- Вот как? - удивился мужчина. - Вы ещё и мою дочь обучаете? И как это вы всё успеваете? Пожала плечами.

Аластер, недолго думая, достал из кармана коробочку и протянул её Амине. Ту самую, что вчера разглядывал при мне в кабинете. Обитая чёрным бархатом. что же за драгоценное изделие так красиво упаковали?

- Обручальные кольца? - предположила она, прежде чем принять подарок. - А почему только одно?

Сестра брезгливо вытащила из коробки кольцо, по форме напоминающее корону. Судя по тому, как потемнел материал, ему много лет. По виду не такое дорогое, как я ожидала. Скромное, ничем не выделяющееся. Таким подарком нельзя похвастаться, как привыкла делать Амина.

На долю секунды невеста герцога отобразила истинные эмоции, касательно украшения. Недовольство, мимолетное отвращение. И мы с герцогом оба заметили это, судя по тому, как изменилось его положение и взгляд.

- Не нравится?

Аластер произнёс это так холодно, отстраненно. Мне даже стало его немного жаль. Судя по тому, как он холил и лелеял кольцо, оно очень важно для герцога.

- Нет, - насупилась девушка, возвращая коробочку. - Для предложения нужно что-то более.

- Дорогое? - закончил хозяин замка вместо неё. - Как скажете. Я куплю вам дорогое кольцо с самым большим драгоценным камнем. Тогда вы будете счастливы?

Сестра утвердительно кивнула, после чего поднялась с кресла. Короткий реверанс, и она ушла из комнаты, забрав с собой книгу. Дверь громко хлопнула, от чего дочь герцога вздрогнула. Беатрис почувствовала себя неуютно, поэтому попросила меня закончить на сегодня занятия. Я не возражала.

- Могу я посмотреть его? - тихо попросила мужчину об одолжении. - Пожалуйста.

- Да, конечно.

Недолго думая, Аластер вложил в мою руку кольцо. Я и не ожидала, что оно будет таким тёплым и приятным на ощупь. От украшения словно веяло магией и спокойствием. Я давно не чувствовала себя так.

- Нравится?

Герцог приподнял одну бровь, наблюдая за моими манипуляциями. Мне не нравилось, что он стоит так близко. Закрывает свет от камина, да и давление я не очень люблю. Хотя я не против компании хозяина замка. За неделю активного общения я даже как-то привыкла, что он постоянно рядом.

Я неоднозначно повела плечом.

- Какая у него история?

Мужчина ухмыльнулся.

- Семейная реликвия. Своего рода оберег от несчастья. Моя мама носила его в своё время.

Насколько я помню, родители герцога погибли. После этого он стал единственным и полноправным владельцем замка, прилегающих земель и всего состояние семьи. Оно бы и так по наследству перешло ему. Вместе с властью пришла и огромная ответственность. И это всё досталось юнцу, озлобленному на весь мир из-за своей потери.

- Зря она не приняла его... - я пыталась хоть как-то поддержать герцога. - Достойный подарок.

- Вы так считаете? - уголок его губ приподнялся в улыбке. - Тогда забирайте. Оно ваше.

И тут я впала в некий ступор. Кольцо не только дорого ему как память о матери, так ещё и многое значит для всего их рода. Почему он так просто отдает его мне? Главное, зачем?!

- Я не могу. Оно.

Не став дожидаться окончания предложения, Аластер выхватил его из моих рук и надел на безымянный палец. Село просто идеально, словно изготовлено специально для меня.

- Не благодарите.

Кивнула, разглядывая свою руку. Вот, честно, я не знала, как реагировать и правильно вести себя в этой ситуации. Мне давно ничего не дарили. Даже родители не отличались особой щедростью, хотя наша семья не бедствует. Любой каприз Амины выполнялся в тот же день, а я. просто ничего не просила, не требовала, как она. Была счастлива любому вниманию со стороны родителей за исключением тех моментов, когда меня отчитывали. Ведь обычно я была не виновата. Медленно хожу, часто спотыкаюсь, ко мне нужно приглашать целителей и тратиться на лечение. Столько недовольства, и всё из-за чего?! Для чего?!

Когда уже герцог собирался уходить, я решилась кое-что ему сказать. Точнее, попросить.

- Можете помочь мне?

Мужчина замер в дверях, обернулся через плечо.

- И чем же?

- Я хочу попробовать. Лечение ноги. Вы предлагали мне, - сглотнула. - Я всё обдумала.

- О чём речь!?

Аластер отреагировал спокойно. Молча закрыл дверь изнутри на замок и решительно направился ко мне. Мельком промелькнула мысль, что это не очень хорошая идея. Мы снова наедине, в полумраке. Слишком близко. Воспоминания о поцелуе ещё свежи, я помню всё в мельчайших деталях. Даже жжение в ладони после пощечины. Абсолютно всё.

- Что вы делаете? - я наблюдала за тем, как мужчина пододвигает ко мне кресло. - Прямо сейчас?!

- А чего ждать?

Пальцы тёмного мага коснулись моей юбки, пытаясь её приподнять. Я отчаянно вцепилась в его руку, не пуская его. Аластер поднял на меня недовольный взгляд.

- Не надо.

Плотно сжала губы в тонкую линию.

- Я хочу посмотреть, насколько всё серьёзно, - убедительно произнёс он. - Ничего больше.

Вы можете мне доверять.

Если я действительно хочу получить его лечение, нужно слушаться. Тогда почему я не могу разжать пальцы, отчаянно сжимающие его ладонь. Тело словно не слушалось меня.

Нужно собраться с мыслями. Всего одна попытка. Что такого произойдёт, если он увидит моё колено?