сначала Карр, а затем Ксерион. Миропорядок начал рушиться и сенатские кланы пытались этому как-то помешать.

Семья Лиардиан, к которой я теперь принадлежал, происходила из древней аристократии. Но они долго не играли центральных ролей. Возможно, именно поэтому Лиардианы уцелели в бурные годы гражданских войн. Мои будущие родственнички несколько раз влипали в какие-то заговоры и даже огребали, однако огребали не катастрофически. Когда казнили или иначе репрессировали главную линию наследования, то обязательно находился какой-нибудь племянник, который занимал правильную политическую позицию и перенимал руководство над семьей в пользу новой власти. Пиком исторического вклада Лиардианов был момент еще при Республике, когда стратег Курий Лиардиан Старший сначала умудрился нанести несколько поражений сэйфам, а потом, получив должность консула, радостно самоубился о тогда еще независимых цестинцев.

Реальное усиление пришло к Лиардианам за последние полторы сотни лет. Все произошло без громких побед и великих подвигов. Просто череда верных политических решений, которая постепенно наращивала влияние клана. Лиардианы долгое время выступали на правах важного, но второстепенного игрока, продавая свою поддержку более могущественным семьям, конкурирующим между собой. Удачно отыграв эту роль в какой-то момент они сами вошли в число богатейший, влиятельнейших и опаснейших рыбин мутных столичных вод. При этом даже обретя политическое могущество, они долго пытались играть максимально осторожно. Но теперь, когда Империя находится на грани гражданской войны, Лиардианам приходится выходить из тени, такой привычной и уютной.

Нынешним главой семьи был Севидий Лиардиан Старший. Как и многие имперские кланы моя новая семья обожала повторять одни и те же имена поколение за поколением. Севидий Старший был дедом Стилиона и дядей для Севидия Младшего, которого мне в легаты записали. У семьи Лиардиан и их союзников было примерно два десятка голосов в Сенате, множество вилл и иных предприятий, приносящих хороший доход, огромная доля землевладения вокруг ряда ключевых городов.

На меня сейчас делала ставку широкая нейтральная коалиция «Против Гражданской войны». Однако именно Лиардианы и Нементилы ставили на кон больше всего.

— Стратег или политик на высокой должности это наконечник копья. — внушал мне Стилион. — Без поддержки он по полезности уступит и обычному ножу. Но когда у него появляется древко в виде готовых ему помогать важных людей, то он превращается в грозное оружие, разящее врагов. Своих врагов и врагов своих друзей.

После политпросвета я решил обратиться к Арамии. Относительно скоро прибудет Касс и у меня был один вопрос к заклинательнице крови насчёт неё.

— Слушай, вот представь, что человек был изменен с помощью Алхимии Плоти. Можно ли повернуть изменения вспять?

— Вспять? Нет, мой господин, но можно снова изменить человека, чтобы убрать уродство или слабость от предыдущего вмешательства. Вы позволите мне узнать больше о вашем желании? Возможно, я могла бы помочь.

Относительно подробно пересказал Арамии ситуацию.

— Значит, ее менял сам Гордрак Рег Ксанд? — с благоговейным ужасом спросила Арамиа. — Если так, то боюсь, мой господин, я мало чем могу помочь вам. Ксанд один из немногих, кто глубоко погружен в мельчайшие тонкости работы человеческого мозга и тех веществ, которые чрезвычайно сильно влияют на него. Рецепты морфирования Ксанда очень сложны для понимания. Одна моя ошибка может стоить вашей телохранительнице рассудка или жизни.

— Так. Ясно. Но кто в теории с таким мог бы разобраться?

— Кроме него самого, разве что некоторые алхимики из Кольца Ножей, но и их вмешательство было бы рискованно.

Логично. С обменом информацией у магов все не слава богам. Что и как конкретно делал Ксанд это в курсе только он сам. Ну, может быть, кому-то из своих учеников рассказал. Черт, у меня был шанс перекинуться с ним парой слов на переговорах в Бер-Шадде. Но тогда у нас под ногами горела земля. Самый решающий момент долгого сражения. Было не очень ясно, а точнее очень неясно выживем ли мы вообще. Представится ли мне еще шанс пообщаться с этим колдуном? Вполне возможно. Плюс надо бы понять оказывает ли он просто напросто платные услуги.

Вечером мне доставили письмо от Фальвуса. Это был уже привычный рулон красного шелка, на котором текст вышили золотой нитью.

'Достопочтенному и прославленному Михаиру, стратегу и триумвиру Империи.

Я очень рад, что судьба уже сводила нас на войне и сводит снова в дни мирные. Однако за горизонтом опять маячит багровый рассвет, предвещающий новые сражения. Вскоре ваша доблесть вновь достигнет зенита и лучи славы озарят ваш путь ярче бессмертного солнца варваров. Я хочу пригласить вас в свое фамильное гнездо, расположенное недалеко от прекрасного города Герида. Там мы и еще несколько весьма достойных имперских стратегов сможем обсудить дальнейшие перспективы. Если у вас нет других неотложных дел, то очень жду в ближайшие дни.

Ваш верный друг и союзник, Фальвус Нементил'.

Отлично. Думаю, там я смогу узнать больше конкретики о предстоящих военных компаниях. Стилион, конечно, политик смышленый не по годам, но в ратных делах не столь осведомлен как Фальвус. Значит едем в Гериду.

Глава 5

Две трети имперских сил

Поместье Нементилов представляло собой нечто среднее между роскошным особняком и крепостью. Имелись в наличии аж три обвода стен. Причём каждый из них визуально отличался от предыдущего и располагался на значительном отдалении от него. Думаю, история была такова: когда-то не самое богатое поместье помещалось в рамках первого обвода. Затем вместе с новыми деньгами и связями появилась возможность выкупить участки ближайших соседей. Разросшуюся территорию обнесли вторым обводом, но первый сносить не стали, а возможно даже укрепили. После Фальвус стал стратегом и главным флотоводцем Империи. В казну семейства хлынул еще больший денежный поток. Снова начался выкуп ближайших земель и строительство третьего периметра стен. Теперь это были уже серьёзные укрепления, высотой около пяти метров. Десятка три изящных, но вполне обороноспособных башен возвышались вдоль внешнего обвода. Не хватало разве что рва, однако полагаю это было бы совсем дурным тоном. Мол от кого вы собрались защищаться в центре Империи, уважаемые? Вокруг таки не европейская феодальная раздробленность Средних Веков, когда каждому аристократу было не зазорно строить максимально укрепленный замок. Были бы деньги. Однако имперская верхушка старалась сохранить видимость единства и спокойствия внутри страны. Поэтому свою боевую мощь они копили тайно. Например, у Лиардианов была фактически небольшая частная армия. Вся эта сила вроде как играла роль охраны многочисленных владений, поместий и предприятий, но боеспособностью данные отряды заметно превосходили обычных сторожей. Имелась в наличии неплохая кавалерия и даже легкие скорпионы. Основу отрядов составляли цестинские наемники, ветераны легионов, вольноотпущенники с боевым опытом, но никаких авантюристов, бродяг и прочей сомнительной публики. Кроме того, многим из членов благородного семейства были