тела мечами, а их «пилоты» лишь смеялись, отвечая резкими выпадами. У одной «наложницы» был кинжал, другая орудовала длинной иглой, а затем подхватила меч погибшего телохранителя. Обоих «наложниц» пришлось изрубить в лоскуты прежде чем их тела замерли. К тому времени они успели разделаться с двумя охранниками и ранить еще одного. Оставшиеся с ужасом взирали на кровавое месиво. Думаю, среди них были подавители, однако и они не смогли спасти жизнь своего властелина. Видение оборвалось. Мой взор снова вернулся в привычную обстановку.

«Интересно».

Значит Сандис грохнул царя всея Сулима, который симпатизировал Ксериону. Что же будет дальше? Сулим окончательно перейдет на прошаддинскую позицию? К власти придет имперский ставленник? Или вообще начнутся смута и междоусобный замес. В любом случае моя мысль про все большее масштабирование войны подтверждается. Костяшки домино падают по цепочке. Скоро опять рванет.

Глава 4

Уроки прошлого

— Зеркало пробуждается время от времени, как я поняла. — тяжело дыша, говорила Арамиа, пока я гладил ее обнаженную спину и плечо. — Нужно коснуться его и заглянуть. Иногда оно посылает видения для хозяина. То, что бы обладатель хотел бы увидеть.

Мы только что закончили сеанс расслабляющего «массажа» и в голове было довольно мутно, но я умудрялся запоминать факты. При этом мои пальцы путешествовали по изгибам нежной кожи.

— Иногда посылает свои видения. — продолжала Арамиа, лежа головой на моем бедре. — Показывает, как я полагаю, Сен-Тират и какие-то другие места, связанные с Каламет. Эти видения скрывают в себе чувственный опыт.

— Чувственный опыт? Какого рода?

— Наслаждение. Обещания удовольствий. — произнесла колдунья, потершись об меня щекой, слово кошка.

— Эротических?

— Самых разных. В основном это неясные, но манящие образы. Будто бы обнаженные эмоции, лишенные какой-либо оболочки. Они должны пленять умы смертных и заманивать их в логово хозяйки зеркала, но ваша воля непоколебима.

При каждом слове я ощущал касания ее дыхания в самых приятных местах.

— Так. Кажется можно повторить. — распорядился я и колдунья вновь приступила к работе.

Все же надо подольше продержать Арамию в своем окружении. Не помню, чтобы у меня были такие многофункциональные сотрудники. Лечить может, убивать врагов тоже может, в качестве ходячего справочника выступает, да еще и довольно неплохо проводит сеансы интимной релаксации. Все включено.

Следующим утром цикл моих обычных забот возобновился. Начался урок истории, где мы разбирали начало республиканско-канртегских войн, очень неудачно сложившееся для будущей Империи. Первый натиск островитян был страшен. Им удалось достаточно далеко продвинуться вглубь континента, захватывая союзные Республике города и царства. Их продвижение замедлило только полное нежелание вести войну и на дипломатическом уровне тоже. Канртегцы не пытались искать себе союзников, а покоренное население старались максимально запугать. Однако зачастую это давало обратный эффект. По итогам им удалось настроить против себя множество городов, объединившихся вокруг Рега. У меня даже возникла мысль, а не породила ли эта война Империю? Не стали ли она тем вызовом, который сплотил людей и потребовал создания мощнейшей военной машины? Канртег, напротив, имея невероятно могущественное оружие в своих руках, умудрялся действовать с восхитительной неэффективностью. Внутри островной империи не утихали постоянные раздоры между кликами жрецов и отдельными личностями. Избирались и переизбирались архонты, одни отменяли решения других. Кто-то там кого-то проклинал. В смысле не на словах, а буквально. У жрецов-заклинателей Канртега была интересная практика взаимопроклятий, с помощью которой они ограничивали силы друг друга. Когда один из них слишком возвышался или переходил кому-то дорогу, то объявлялось соперничество и произносились взаимные проклятия. В специальные сосуды-филактерии заклинатели помешали часть своей крови, а заодно и силы, направляя ее против недруга. Таким образом они создавали и ему проблемы с использованием магии. Накладывали колдовские санкции. В случае примирения филактерии разбивали или деактивировали. Если же у кого-то из жрецов находилось слишком много врагов среди собратьев, то его могли практически полностью лишить сил или даже убить. Весело, да?

Особенно весело получалось, когда такие санкции накладывались на жрецов, непосредственно находившихся при армии. Вот вы только что могли магически размотать врага, а через пару часов уже не можете. Поэтому даже на первом этапе республиканско-канртегских войн островитяне умудрялись проигрывать. А каждая их победа же заканчивалась долгими разборками на тему кто получит ресурсы, рабов и сокровища. При этом большинство жрецов придерживались классической позиции: «Я поддерживаю я». У Республики и союзников тоже с грызней все было в порядке, но страх перед магией мрачного города кровавых алтарей таки перевешивал взаимные претензии. Канртегцы же долго не воспринимали врагов всерьез. Особенно весёлой мне показалась ситуация, когда очередной их архонт высадился с армией на побережье и тут же был кучу раз проклят коллегами, потеряв значительную часть своих сил. После чего он оседлал дракона и полетел обратно, чтобы разобраться кто против него там составил заговор. Свои войска сей дивный деятель просто бросил, не дав им никаких внятных инструкций. При армии остались только несколько его учеников и сподвижников, однако их силы тоже были ограничены. Когда архонт вернулся, то его армия уже была разбита. В итоге он сделал пару каких-то колдовских гадостей и полетел обратно за новым войском. Очень эффективное использование ресурсов. Как я понимаю, владыки древнего Канртега воспринимали обычных и даже не очень обычных людей как расходники. Свое имущество. Были хозяева бережливые, были растратчики. Однако все они даже не пытались пусть бы и обманом, но внушить подданным некое чувство общности. Страх был главным и практически единственным фундаментом их власти. Отсюда возникало множество проблем. Оставшись без прямого управления жрецов наемники теряли боевой дух. Тогда легионы Республики и их союзники легко громили такие армии.

Через пять лет подобного цирка силы обеих сторон истощились. По итогам был заключен мир, который закрепил за Канртегом лишь несколько территориальных приобретений. Мощнейший первый натиск окончился пшиком. Точнее гораздо хуже чем пшиком. Он дал Республике время адаптироваться, а их союзникам позволил убедиться насколько опасен и неприятен Канртег.

Жрецы-заклинатели, пытаясь сломить дух и силы врага, использовали свою магию, не очень то считаясь с последствиями. Мор, голод и засухи коснулись многих соседей Республики. Даже в самых дальних землях начали подмечать проблемы, ну или просто списывали обычные неурядицы на темные колдунства. Канртег называли Взбесившимся Зверем. Ненависть к нему охватила многие страны, не лучшим образом отразившись на отношении к магии в целом.

Что же, я теперь лучше понимаю как Канртег умудрился проиграть сухопутную компанию несмотря на колдовство и огромные ресурсы покоренных народов. Однако до сих пор не очень ясно почему они проиграли и на море. В своей родной стихии, так сказать. Мне кажется, что