прощения за беспокойство, — в беседку, где он сидел с Карелией Осинской, заглянул его помощник Кэлтон Фост.

Адриан изобразил возмущение, так как необходимо было играть на публику, его же снимают сферы-артефакты!

— Кэлтон, я сейчас очень занят, дела подождут, — твердо сказал он, и обворожительно улыбнулся принцессе, которая зарделась от такого внимания.

— Я понимаю, но дело чрезвычайной важности, — не сдавался помощник.

— Хорошо, через полчаса жду тебя в своем кабинете, — проговорил Адриан, отмеряя себе на пытку свиданием еще целых тридцать минут. Ничего, он выдержит это! Все ради Арабеллы! Пусть тоже хоть немного помучается, как он!

Но Кэлтон все мялся на пороге беседки, не спеша уходить.

— Ваше высочество, это касается принцессы Шергонской, — тихо проговорил он.

Адриан приставил к Арабелле своих драконов из Службы Безопасности, что бы те присматривали за принцессой. На нее уже дважды покушались в императорском дворце, и он не мог оставить ее без дополнительной охраны. Драконы должны были следить за Беллой незаметно, так чтобы сама девушка и ее сателлиты ничего не заподозрили.

— Что случилось? — Адриан тут же поднялся, и устремился к своему помощнику. Мысль, что с Беллой могло произойти что-то страшное, повергала его в холодный пот, а сердце и вовсе переставало биться. — Что с ней? Говори!

Взмахом руки он сжег все сферы-артефакты, чтобы те не записали доклад его помощника. Вот только его грозный вид, полностью обескуражил и самого докладчика, тот явно не ожидал такой реакции от своего начальника.

— Где Арабелла? — прогремел Адриан, окончательно теряя терпение.

— Она… они…, — проговорил Кэлтон, нервно сглатывая. — Улетели.

….Уже в небе Адриан вспомнил, что напрочь забыл про принцессу Королевства Лесных Просторов, с которой даже не попрощался. Но его куда больше волновало, что Белла куда-то улетела. Она что решила сбежать с отбора?

В драконьей ипостаси, он чувствовал ее, поэтому поиски не заняли много времени. Она была в горах, всего в паре километров от столицы. И он за считанные минуты долетел до этого места.

Оказывается, Белле просто заблагорассудилось потренироваться в скалистой местности!

Чтобы его не увидели, Адриан приземлился на одном из утесов, с которого прекрасно было видно происходящее внизу, и принялся наблюдать. А там было чем полюбоваться!

Белла сражалась сразу с шестью драконами, а четверо сидели на камнях, наблюдали за происходящим и переводили дыхание. Они дрались сразу несколькими видами оружия: магией, мечами, ножами и просто кулаками. Какая же сильная у принцессы Шергонской магия, она просто блокирует магические удары своих соперников, не отвлекаясь ни на секунду от боя!

Как завороженный, он около часа наблюдал за ней, и все искал ответ на один вопрос — смог бы он сам одолеть ее? Она прекрасно владела боевыми искусствами и боевой магией, единственным ее слабым местом было то, что она не знает заклинаний, так как не обучалась в Академии Зарен, но с ее магическим потенциалом, она легко заблокирует эти самые заклинания, даже если у дракона будет «черный» уровень. Чем больше он наблюдал за ней, тем больше уверялся, что магией ее победить сможет только он сам, а вот физически… Это большой вопрос кто из них победит в случае реального столкновения.

Она ловкая, быстрая и гибкая, а ее рост и небольшие габариты играют ей только на руку. Как дракон с «черным» уровнем, она в силе ни в чем не уступает мужчинам, а вот ее легкость и маневренность имеют только преимущества. Как же красиво она двигается! Ее стиль боя больше похож на танец! Дьявол, она даже дерется грациозно!

Он уже не первый раз видит, как она сражается, и каждый раз она приковывает к себе взгляд. Даже ее сателлиты, которые тренируются с ней уже три года, неотрывно смотрят на нее! Неудивительно, что когда она выступила на конкурсе талантов, то сразу покорила подданных Империи Альдерамин! Это выступление еще долго будут вспоминать драконы и прокручивать по голографам! Интересно, что она на этот раз подготовит для конкурса талантов?

За час, что он наблюдал за ней, она вывела из строя всех своих друзей, и теперь дралась только с Крофордским. У них был похожий стиль, и герцог дрался превосходно, но он всегда будет проигрывать Белле, поскольку уступает ей в скорости. Именно поэтому она сражается сразу со всеми, чтобы дать им фору.

Только сейчас Адриан обратил внимание, что с Беллой в этот раз в столицу приехало десять сателлитов. На прошлом отборе в ее свите было двенадцать парней, хотя у нее на руке тринадцать звезд. Интересно, чем таким важным Белла озадачила тех троих, которые не приехали с ней в Цефей? Хотя может быть и другая причина: парни могли жениться, и остаться с молодой супругой, или продолжить карьеру в Армии…

Пока он раздумывал на эту тему, Белла справилась со своим другом детства, и ей принялись аплодировать девять парней, которые уже успели прийти в себя, а их драконья регенерация залечила все серьезные повреждения.

Раз Белла не сбегала с его отбора, и ей не угрожало никакой опасности, Адриан собирался улететь, но стоило ему об этом подумать, как Крофордский обнял принцессу за плечи. И вроде бы это был обычный (даже дружеский!) жест, но все внутри у Адриана вскипело. Как кто-то, кроме него, смеет обнимать его Беллу?! Его истинную?!

Не отдавая себе отчета, он кинулся вниз и, приземлившись рядом с Беллой, принял человеческую форму.

Ее сиреневые глаза удивленно расширились, но она тут же взяла себя в руки и изобразила слащавую улыбку. Вот же гадство! Она опять решила нацепить на себя маску жеманной девицы! Долго она еще планирует издеваться над ним?!

— Ваше высочество, — противным восторженным голосом произнесла она. Адриан не сомневался, если бы на ней сейчас было платье, а не брюки, она бы присела в реверансе! — Как же я рада Вас видеть!

— Настолько рада, что продолжаешь обниматься с Крофордским! — процедил он, и прострелил герцога гневным взглядом. — Убери от нее руки!

Алекс удивленно посмотрел на свою руку, как будто даже не заметил, как положил ее на плечи девушки, и тут же убрал. Удивительно, даже спорить не стал. Прогресс.

— Что ты здесь делаешь, Белла? — язвительно спросил Адриан, принимая условия ее игры, и поддерживая ее образ легкомысленной кокетки. — Сегодня будет бал, ты разве не хочешь подготовиться к нему?

— Очень хочу! — тут же воскликнула девушка. — Мы вышли прогуляться, чтобы…, — она замялась, явно придумывая, для чего бы ей понадобилось перед балом идти в горы, и он выжидающе на нее посмотрел, вздернув бровь, — чтобы подышать свежим воздухом и приобщиться к