на него, но он не стал ничего объяснять, кинул в меня каким-то заклинанием, которое я попробовала заблокировать, но оно все же достигло своей цели, и я как послушный солдатик, опустила оружие. Дьявол! Вот же сильный гад!

Он ногой выбил у меня меч и бесцеремонно перекинул через плечо. А я даже не смогла ничего сделать, послушно висела не в силах пошевелиться и ссыпала молчаливые проклятия в адрес венценосного мерзавца!

В таком унизительном виде, он дотащил меня до артефакта и громко объявил:

— Дамы и господа, кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская выпила эликсир зрелости, и ее результаты были магическим образом искажены, — он поставил меня на пол, и я, мысленно чертыхаясь, пыталась преодолеть его заклинание, чтобы дать ему увесистого пинка, но у меня ничего не выходило. — Вот только кронпринцесса не учла, что эликсир оставляет специфический запах, которым сейчас пахнет ее кровь! А также Ее высочество, не учла, что достаточно капли той самой крови, чтобы артефакт все-таки показал правильный результат!

С этими словами он демонстративно взял мою руку, так как порез на ноге уже затянулся, и проколол мне палец кинжалом. После чего, держа меня за запястье, приложил мою руку с кровоточащим пальцем к артефакту, и он (этот предательский артефакт!) засветился чистым белым цветом.

Полный провал! И миллион раз дьявол! Мой план провалился.

— На этом первый этап отбора объявляется завершенным, — торжественно провозгласил Адриан, и в эту же секунду ко мне вернулась способность управлять своим телом.

Я развернулась и устремила на Адриана полный праведного гнева взгляд, но разборки на публики, не входили в мои планы. Вырвав свою руку, я направилась прочь из зала, но он остановил меня, снова применив ко мне магию. Гад, подлец и негодяй! Все, мое терпение лопнуло.

— Что ты себе позволяешь? — воскликнула я, разворачиваясь. — Как ты смеешь применять ко мне магию?

— А ты? И как додумалась предпринять столь глупую попытку саботировать мой отбор? — не остался в долгу кронпринц.

— Твой отбор мне нужен так же, как третье крыло дракону! — накинулась я на него, и его глаза снова полыхнули гневом.

— Ты сейчас разговариваешь с будущим императором! Твое поведение я расцениваю как неуважение к правящей династии Империи Альдерамин! — высокомерно проговорил Адриан, обдавая меня волной негодования. — Как ты выглядишь, Белла? Что на тебе надето? С тем же успехом, могла вообще прийти сюда голой!

Это уже был перебор. Да, платье провокационное, но не до такой степени неприличное, как намекает Адриан!

— Так отправь меня обратно в Королевство Стальных Клинков, и избавь себя от столь недостойной невесты! — воскликнула я.

— Ты останешься здесь, на этом отборе, ровно на столько, на сколько я сам этого захочу! Только мне решать, кто его покинет и когда, твое мнение не учитывается! А вести ты себя будешь соответственно твоему новому статусу — участницы отбора! Я — наследник престола Империи Альдерамин, и мое желание будет для тебя законом! Привыкай, кронпринцесса Шергонская, но ты такая же моя подданная, как и все остальные!

От его слов меня передернуло. Он просто издевается, пытается сломить меня, и прогнуть под свою волю, сделать из меня восторженную воздыхательницу своей персоны. Его раздражает, что я сопротивляюсь и не вешаюсь ему на шею, как остальные. Ну, хорошо, ты получишь себе идеальную невесту, я очень постараюсь. Посмотрим, как ты на это отреагируешь, Адриан!

— Вы правы, Ваше высочество, — проговорила я, убирая все эмоции из голоса. Он больше не увидит меня настоящей, пусть довольствуется хорошо поставленной игрой. — Я такая же подданная, как и остальные. Испытание окончено, я могу быть свободна?

Он удивленно посмотрел на меня, а затем кивнул и отозвал магию. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я с высоко поднятой головой направилась на выход, чувствуя, как мою спину прожигает взгляд зеленых глаз.

Глава 9

Адриан

— Извини дружище, но твое поведение наводит меня на мысль, что ты совершенно не умеешь общаться с девушками, — сказал Джонатан, входя в кабинет Адриана.

Вместе с кронпринцем Королевства Серебряных Скал вошел младший принц Фаранский.

— Риан, тебе срочно надо взять уроки обольщения кронпринцесс! — в тон Джону сказал Аллен.

У Адриана и так было скверное настроение, а эти двое его решили испортить окончательно.

— Что вам нужно? — недовольно сказал он, отрываясь от бумаг.

— Вправить тебе мозги! — воскликнул Джонатан. — Зачем ты так с Беллой?

— Она отвратительно себя ведет! Такое впечатление, что я безразличен ей, — проворчал Адриан.

— А что ты сделал, чтобы она изменила свое отношение к тебе? — выжидающе спросил Аллен.

— Я ради нее затеял этот отбор, разве это не очевидно? — воскликнул кронпринц Империи Альдерамин.

— Да, чтобы разорвать свою помолвку с нежелательной невестой! — сказал Джон.

— Мне нужна только Белла, все остальные для меня на одно лицо. Если не она, то мне абсолютно все равно, кто станет моей супругой.

— Брат, ты добьешься того, что тебе снова придется выбирать из тех, кто для тебя на одно лицо. С таким отношением, ты потеряешь ее.

— Не потеряю, я заставлю ее ревновать, — твердо произнес Адриан, — и она поймет, что я небезразличен ей.

— Ты уже был ей небезразличен, Риан, — устало произнес Джон, — и она сбежала на границу, только, чтобы забыть тебя. Ты снова уверенно идешь по этому же пути.

— На этот раз я никуда ее не отпущу.

— Делай, как знаешь, — махнул на него рукой Аллен. — Тебя переубедить невозможно. Только спроси у себя, сможешь ли ты удержать ту, у которой есть крылья и стальной характер?

Глава 10

Арабелла

Весь оставшийся день я провела в своей комнате, раздумывая над тем, как воспримет мое, в корне изменившееся поведение, Адриан. Ему должно понравиться. Я стану такой же, как остальные невесты, все как заказывал Его высочество Адриан Фаранский.

Реверансы, танцы, томные взгляды и наряды — это же мое все!

Придворные, конечно, удивятся таким переменам в поведении кронпринцессы Шергонской, но никто не сможет ни в чем меня обвинить. Я стану вести себя исключительно по этикету!

Вечером был бал. Он не обязателен для участниц отбора, но разве измененная я могла его пропустить? Конечно же, нет! Какая молодая девушка откажет себе в удовольствии покрасоваться в красивом бальном платье перед сотней аристократов? Ну, уж точно, не я! Балы — это же моя стихия!

Довольная Нэнси сделала мне замысловатую прическу, которую бы я в жизни не позволила сотворить у себя на голове, но в принципе выглядело неплохо. Мне даже понравилось, как красиво смотрятся белоснежные