в отличие от братцев немного хромой, но обнаруживающий эту свою черту только когда на него кто-то садился, и вытащил блокнот.

— Мари?

— Что? Вы хотите, чтобы я..?

— Давай, если что будет не так, поправлю.

Пришлось девушке собираться с мыслями и, взяв в помощь пустой бланк заключения, начать сходу и вслух его заполнять.

— А по-человечески можно? — через некоторое время не выдержал следователь.

Мари оскорбленно фыркнула и замолчала.

— А по-человечески если, кто-то вашего как его там? — Жозефина щёлкнула пальцами. И после подсказки гостя продолжила: — Аластора отравил. Но умер он не от яда, а из-за травм, несовместимых с жизнью. Возникших из-за столкновения. Которое уже в свою очередь могло произойти из-за нарушения координации под действием яда. Так понятнее?

— Намного, — подтвердил маг. — А насколько сильно этот яд влияет на координацию? Как быстро действует? И что это вообще за яд?

— Начинать стоило бы с последнего вопроса, — по преподавательской привычке поправила прыткого столичного сыщика патологоанатом. — Но мой ответ на него вы получите только после того, как я отправлю кровь на анализ в нашу лабораторию и алхимикам, и они определят состав.

— А как-то побыстрее?

— Побыстрее только если в частном порядке договариваться с алхимиками. Но это уже не ко мне. Я в таких переговорах больше тормоз, чем двигатель.

— Разберёмся, — пообещал мужчина.

Мари не сдержала смешка. О местных порядках и неторопливости лаборатории она знала не понаслышке.

— А вы… — вдруг вспомнил о вежливости следователь.

— Мари, — не спеша протягивать ладонь для рукопожатия, представилась пространственница. Используй она блокиратор и краску, а не иллюзию, можно было бы следовать правилам этикета, но с иллюзией риск того, что при контакте кожа к коже, маг почувствует или хуже того увидит, кто перед ним, был слишком велик.

— Моя выпускница, — пояснила профессор.

— Давно хотела поприсутствовать на вскрытии мага, — не удержалась от небольшого намёка на опрометчивое заявление про «свой труп» девушка.

— Не скромничай, ты же его в основном и вскрывала, — Жозефина не была сторонницей истины в последней инстанции, но в данном случае от уточнения тоже… не удержалась.

— Очень приятно, — кажется, им удалось произвести на Герберта впечатление. — Но я, пожалуй, пойду.

Стоило двери за нежданным гостем закрыться, преподавательница обернулась к девушке:

— Ну что скажешь?

Мари пожала плечами. Сказать она могла многое. И о самом Герберте, и о его клане. Но зачем, если это едва ли относится к делу?

— Он симпатичный, — попробовала зайти с другой стороны профессор. — И вроде бы даже толковый.

— Увидим.

— Только с чего вдруг следователь аж из самой столицы? Да ещё и интересующийся на первый взгляд банальной жертвой ДТП? Он ведь не мог знать, что с этим, — взмах в сторону трупа, — всё не так-то просто.

— Погибшая женщина была главой клана, — напомнила девушка. — Небольшого, конечно, но всё же главой. — Голос дрогнул.

— Твоё дежурство? — прозорливо предположила патологоанатом.

Магиня кивнула:

— Там… не помочь уже было… Даже целителю. Может, если только сразу…

— Вот потому я и предпочитаю неживых пациентов, — проворчала Жозефина. Отойдя к противоположной стене, чем-то забренчала, а, вернувшись, протянула девушке небольшую фляжку, от которой пахнуло характерным ароматом. — Глотни.

Мари покачала головой:

— Спасибо. Но мне нельзя. Завтра на дежурство.

Настаивать профессор не стала, вместо этого огорошив вопросом:

— А с алхимией у тебя как? Качественные заклятья знаешь?

— Предположим, — осторожно согласилась Мари. Этой тематикой она тоже интересовалась, а поскольку алхимия, пусть редко, но использовалась и в пространственной магии, основам её обучали. Ну а вывести преподавателя на интересную ей самой тему было уже делом техники.

— Попробуешь? — ей указали на отобранный образец. И, опередив возможные возражения, добавила: — Ты же сейчас без блокиратора, иначе бы не осторожничала так с нашим гостем.

Спрашивать, с чего профессор вообще решила, что она пользуется блокиратором, Мари не рискнула. Стоило бы, наверное, чтобы провести работу над ошибками, но было как-то страшновато. Отчасти из-за того, что не хотелось узнать о себе много нового, отчасти потому что, как она смутно подозревала, едва ли услышанное будет полезно для самолюбия.

А вот предложение было интересным. Попробовать самой разобраться с ядом было вызовом: прежде ей приходилось работать только с безобидными субстанциями и простенькими зельями.

— Попробую. Только дверь заприте.

Жозефина кивнула, и сама понимая, что свидетели им ни к чему. Особенно такие как следователь, ищущий «свой труп».

Необходимая посуда нашлась без проблем, так что уже через десять минут девушка отделила необходимое количество образца, развела специальным раствором, перелила в небольшую колбу и сжала её в ладонях. Губы шевельнулись, с рук потекла сила, мигом окрасившая и волосы, и глаза, сейчас скрытые иллюзией.

Первое заклятье результата не дало. Второе тоже. А вот на третье пошла реакция.

— Яд животного происхождения, причем не чистый, а со стабилизатором, потому что цвет скорее тёмно-фиолетовый, чем чёрный.

— Твои идеи?

— Пока не знаю, — она снова положила ладони на колбу. Новое заклятье. И снова отклик. Без визуально видимой реакции, но вполне явственно ощутимый. — Мантикора. Весьма неожиданная приправа для еды.

— Не думаю, что он попал в организм с едой, — покачала головой патологоанатом. Она удивленной не выглядела. — Там тоже что-то есть, но другое. Иначе бы до желудка он не добрался, подействовал раньше.

— Если только то, что он съел, не замедляло реакцию.

— Тут возможны варианты. Пусть алхимики разбираются.

Домой Мари вернулась уже затемно. С каждым днём темнело всё раньше, так что в том не было ничего удивительного. Вечер прошёл за рутинными делами и подготовке к следующей смене.

Когда же сигнализирующие каждый час электронные часы сообщили о том, что время перешагнуло за девять часов вечера, начала собираться: ночевать накануне дежурств она предпочитала в резиденции клана, чтобы успеть восстановить силы к утру. Не стала изменять своим привычкам и в этот раз. О чём весьма пожалела.

— О, Розмари! — как-то подозрительно обрадовался её появлению старший пространственник, непонятно что забывший вне дня Большого Переноса в портальной. — Ты очень кстати. Поможешь с переносом.

— Но у меня завтра дежурство…

— Да там ничего сложного, переход по линии, просто народу много. К утру восстановишься.

— А что случилось? — следом за начальством покинув магией отрезанную от окружающего мира комнатку, девушка оказалась словно в другом мире. Шумном, перекликающемся женскими голосами, звенящем телефонным звонком, мурлыкающем музыкой из старинного проигрывателя.

— Встреча благотворительного комитета, — словно выплюнул наставник.

Мари мысленно посочувствовала леди — с Максимилиана станется в красках расписать лорду о неутвержденном использовании порталов. В том что в график встречу пожилая леди Марисса включить позабыла, можно было даже не сомневаться: его девушка как и все пространственники