— Кто-нибудь из местных? — по-деловому осведомилась она.

— Двое или трое со своими водителями, остальные пятнадцать пришли порталами. И только одна леди Кирано догадалась взять своего пространственника.

— Одна не вытяну, — здраво оценила свои силы девушка.

— Одной и не нужно, — успокоили её.

В итоге до кровати Мари добралась часам к двенадцати и, упав, почти тут же отключилась: гостьи леди Мариссы может и выглядели милыми старушками, но на деле оказались капризными мегерами, по десять раз за десять минут меняющими место назначения.

На предложение начальства Герберт Киристе согласился, не раздумывая: в случайность ДТП с участием главы клана Герт, да любого из кланов, поверить было сложно. Некоторые детали, вроде устанавливаемых на машины кланов защит и вообще требований мер безопасности к автотранспорту высокопоставленных магов, естественное развитие событий практически полностью исключали. Да, были возможны, но, скажем, при падении автомобиля с высоты или неисправности в двигателе, вызвавшей пожар.

В остальных случаях чтобы пытаться списать подобную смерть на стечение обстоятельств нужно быть полным профаном в магических делах или как минимум весьма далёким от систем безопасности. Если бы столкнулись два автомобиля, щиты ещё могли быть нарушены, но при столкновении со столбом? Такую наглую «липу» мог состряпать либо кто-то полностью уверенный в своей безнаказанности, причём имеющий для этого основания, либо полный идиот. Последние среди магов, конечно, встречались, но обычно не обладали достаточными возможностями для того, чтобы подстроить что-то вроде произошедшего. Так что разобраться было интересно и ему самому. Тем более об этом просил Леонард Кримос, если верить словам начальства (весьма этим фактом недовольного) даже не постеснявшийся воспользоваться своим статусом и настоять на кандидатуре Герберта. К тому же, внезапная командировка как нельзя лучше вписывалась в планы самого следователя. И не вписывалась в планы отца и светских кумушек, но мнение последних мужчину интересовало мало, а свой долг перед родом по посещению светских мероприятий в этом месяце он уже выполнил.

Первым делом, прибыв в город, он допросил уже доставленных в местное отделение полиции подозрительных личностей, интересовавшихся девочкой. К сожалению, те оказались просто посланцами прознавших о происшествии кланов, стремящихся поскорее наложить лапу на обезглавленный род и его имущество, чтобы потом получить уже официальную опеку. Так что пришлось отпустить проныр под залог. Но их кланы Герберт всё равно взял на карандаш. Ещё предстояло выяснить, не были ли они замешаны в самом ДТП: уж как-то слишком быстро прознали о происшествии. Скорее всего, дело было в информаторах, но следователь старался не отбрасывать категорично даже самые странные версии, не то что вполне логичные.

Времени допрос и связанные с ним формальности «съели» порядочно, так что до морга медицинской академии, куда за каким-то демоном отправили тело погибшего в катастрофе водителя, Герберт добрался уже ближе к концу рабочего дня. Местная преподавательница-патологоанатом (о её должности его просветили в административной части, куда пришлось завернуть, чтобы получить разрешение на работу в стенах вуза) оказалась неожиданно приятно компетентной и ожидаемо сложной в общении обладательницей специфичного юмора.

Работа с её коллегами научила Герберта не слишком обращать на такие вещи внимание, но в этот раз было почему-то обидно. Особенно после смешка девушки, до того озвучивающей результаты вскрытия сухим медицинским языком. Кстати, довольно хорошенькой, но какой-то неправильной, что ли.

Потом, размышляя, маг понял, что эта девушка смотрела на него иначе, чем другие особы её возраста. И вела себя слишком уверенно для простой студентки. Ну или выпускницы. Это было довольно интересное наблюдение, но сейчас совершенно несвоевременное. Ему ещё требовалось заглянуть в морг департамента, послушать вердикт штатного коронера относительно Амелии Герт: главную жертву ДТП оставлять на человеческих специалистов не стали. Хотя, как показал сегодняшний опыт, те тоже бывали весьма компетентными. По крайней мере ниточку ему Жозефина Ричардс дала, оставалось её раскрутить.

Глава 4

Шанс поговорить с Леонардом представился ближе к вечеру, когда Мари уже успела заскучать на дежурстве. То выдалось на редкость спокойным: Глава клана сейчас был в столице вместе с супругой, леди Марисса отдыхала после встречи благотворительного комитета, а обретавшиеся в резиденции целитель, алхимик и артефактор не спешили сегодня её покидать. Пространственники же вполне справлялись с порталами сами. Да и они после внеплановых ночных порталов в большинстве своём отложили дела до восстановления. Мало кому хотелось оказаться за пределами защищённых стен практически без магии. Да и вообще к общению с людьми маги не особенно стремились. Отчасти поэтому её желание жить среди тех вызывало столько непонимания.

— Привет, — улыбнулся наследник, заметив замершую с заклятьем наготове пространственницу. Она потушила чары и улыбнулась в ответ. — Что это ты для меня заготовила?

— Путы истины, — нехотя созналась девушка.

Улыбка исчезла с лица Леонарда:

— А ты уверена, что с ними справишься?

— Уверена. — Этому заклятью её учили на практикуме по боевой магии для не специализирующихся на ней членах клана. В числе прочих. — Лучше скажи, ты был у Милы?

— Только что, — мужчина присел на одну из ступенек перед аркой. — Пока сложно что-то говорить, но, боюсь, защиты нашего клана только для неё будет мало, покровительство нужно в целом клану Герт. Совет едва ли назначит в управляющие кого-то толкового, сама девочка не справится, а Герда, конечно, тот ещё цербер, но ей с акулами не совладать.

С этим Мари в целом была согласна. Интересовало её другое:

— Если она родственница со стороны отца, претендовать на главенство она ведь не может?

— Спорный вопрос. Если она принята в клан, тем более в старший круг, теоретически может. Но примет ли её сила, и тем более сможет ли она выдержать инициацию на главенство — большой вопрос. Тем более пока жив супруг предыдущей главы, гораздо больше шансов, что главой станет он. В случае смерти дочери, если ты об этом.

— Об этом. Мне не нравится вся эта ситуация.

— Мне тоже. И, Мари, теперь есть ещё один потенциальный наследник. — Леонард смотрел серьёзно, и во взгляде его было беспокойство. — Ты. И девочка, и, что хуже, родовая магия тебя приняли. Со всеми, демоны их побери, вытекающими. Причем, раз вассальной клятвы не было, если что-то случится с девочкой, есть немалый шанс, что сила устремится не к её отцу или Герде, а к тебе.

Это было словно мешком по голове. Мари похолодела, осознавая, что это значит и чем ей может грозить. Слова нашлись не сразу. Да и когда нашлись, голос предательски дрогнул:

— Но это…

Леонард вздохнул:

— Ты смогла колдовать на их силе, значит, потенциально подходишь. Насколько я