был исландец Гуннар Нельсон, только что проведший свой второй бой в UFC, на который он подписал контракт новичка по печально известной схеме «8+8»: его заработок составлял 8 тысяч за «явку» и еще 8 тысяч он мог получить в случае победы. Но даже эта сумма была больше того, что Макгрегор получил за два последних своих боя вместе взятых. Бойцы SBG так рвались попасть в UFC, что Макгрегор и его команда согласились на бой в Швеции, даже не узнав, кто будет его соперником. Макгрегор не просто трепал языком, все действительно было так: либо UFC, либо гроши.

В ретроспективе становится ясно, что это первое его большое интервью предвосхитило многие будущие события, но самый, пожалуй, важный обмен репликами случился, когда Макгрегор спросил, знает ли Хельвани, когда UFC планирует вернуться в Ирландию. Хельвани ответил, что исполнительный директор UFC по международным мероприятиям Гарри Кук нацелился вернуться в Ирландию в течение следующих восемнадцати месяцев. Макгрегора это не убедило, и он заявил: «Я вышибу дверь и затащу их назад в Ирландию». Прежде чем закончить, Хельвани спросил молодого ирландца, как он смотрит на то, чтобы выйти на бой на стадионе, до отказа забитом болельщиками, – вместо того чтобы драться на глазах у четырех тысяч, как это было в бою в канун Нового года. «Да хоть перед четырьмя миллионами. Мне на***ть», – последовал ответ.

Привечать Конора Макгрегора в UFC предстояло Маркусу Бримэджу. Невысокий боец в полулегком весе и такой же левша, Бримэдж смог добыть в октагоне три победы благодаря резкой левой руке и скорости. За день до боя исхудалый Макгрегор вышел на взвешивание, представ перед небольшой, но неистово поддерживавшей его группой ирландских болельщиков, приехавшей в Стокгольм поболеть за него. Когда Бримэдж и Макгрегор сошлись друг против друга в дуэли взглядов, Бримэдж попытался держаться стоически, тогда как Макгрегор нагло влез в его личное пространство и включил свой привычный треш-ток. Когда они сомкнулись головами, официальные лица UFC разняли бойцов, но толпа зрителей успела получить ту драму, которую всегда ждут на взвешиваниях в современных единоборствах.

Когда же пришло время драться, Маркус Бримэдж держался как угодно, только не стоически: он выбрасывался на Макгрегора, а ирландец просто кружил вокруг него. Крепкий прямой удар ногой в корпус оборвал второй агрессивный выпад Бримэджа в самом его начале и заставил менее габаритного бойца споткнуться. Макгрегор, будучи суровым и метким бойцом контратакующего стиля с ловкими ногами, настроился хорошенько оторваться в том случае, если Бримэдж продолжит напирать вперед в таком же темпе и так же безрассудно. Преимущество соперника в размахе рук и росте вместе приводят к тому, что рабочая дистанция низкорослого боксера сокращается, так как удар рукой имеет максимальную досягаемость на высоте плеча. Удары по траектории вверх приводят к сужению радиуса досягаемости. Макгрегор и ростом был выше, и размах рук имел больший, чем у Бримэджа – и тот, всякий раз бросаясь вперед, замахивался вверх, но попадал лишь по воздуху.

Однако и левая рука Конора, то и дело отскакивавшего назад, тоже никак не находила цели. Недостаток роста у его противника мешал Макгрегору поймать его чисто, а стойка Бримэджа, согнувшегося в талии, лишь усугубляла разницу в росте между ними. После нескольких встречных ударов левой, не достигших цели, Макгрегор перестроился и начал бить апперкотами.

Пока сгорбившийся и все пытавшийся дотянуться до оппонента Бримэдж гонялся за Конором по клетке, тот искал возможность по максимуму использовать преимущество, которое ему давала такая поза противника. Удар коленом в челюсть в первые секунды боя и апперкот передней рукой только разозлили Бримэджа. Прямой удар ногой прямо в подбородок заставил Маркуса на мгновение призадуматься. Закрывшись, Бримэдж выжидал, когда Конор сам начнет атаковать, полагая, что так у него будет больше шансов ударить неуловимого ирландца. Ложный замах на прямой удар ногой Макгрегора – и Бримэдж тут же выбросился на него, но Конор ушел в сторону, дав Бримэджу пробежать мимо, и, сократив угол под девяносто градусов, вернулся к нему, чтобы встретить его уже на своих условиях. Макгрегор сделал быструю двоечку, и Бримэдж снова ринулся вперед, Конор же стал отдавать территорию. Поставив свою заднюю ногу у ограждения, Макгрегор ударил левой из-под защиты Бримэджа. Маркус стерпел удар и пропустил второй резкий апперкот, задравший его голову и открывший ее двум прямым ударам, ноги его стали подкашиваться. Макгрегор и его команда были уверены, что Маркус Бримэдж был более сильным противником, чем многие бойцы UFC второго-третьего эшелона, но по факту Макгрегору потребовалось всего шестьдесят семь секунд от начала боя, чтобы раскусить Бримэджа, подстроиться под него и напрочь вывести его из строя.

Толпа возликовала. Интервью с Ариэлем Хельвани сделало Макгрегора знаменитостью в узком кругу поклонников ММА, но никто не мог себе представить, что ему удастся подкрепить делом свой имидж, который он так старательно вырисовывал. Даже те, кто мало разбирался в тонкостях стратегической стороны ММА, понимали, что в этом молодом ирландце есть что-то новое, незнакомое. В его манере двигаться, в умении подбирать подходящий момент и сами удары. Полулегкий дивизион UFC внезапно стал куда как увлекательнее.

ОТСТУПЛЕНИЕ ПО ПОВОДУ АППЕРКОТА

Великий боксер Арчи Мур однажды, перед запланированным боем за титул в супертяжелом весе против Рокки Марчиано, дал интервью изданию Sports Illustrated. В этом интервью Мур поделился некоторыми проницательными наблюдениями о своем стиле бокса, который помог ему сохранить конкурентоспособность в полутяжелой и тяжелой весовых категориях даже в возрасте далеко за сорок и который заработал ему ласковое прозвище «Старый мангуст». Одним из важнейших элементов, который отметил Мур у Марчиано, была его неточность по части апперкотов. Это ни для кого не стало открытием: Марчиано часто мазал своими апперкотами, и, несмотря на то, что он был одним из неуступчивых и целеустремленных панчеров в истории ринга, часто складывалось впечатление, что своими апперкотами он пытается разбить прожекторы над рингом, а не поразить ими соперника, против которого боксирует. По мнению Мура, апперкот должен был быть контрударом.

Контрудар в традиционном смысле – это ответ на удар противника. Обмен «ты мне, я тебе», «око за око» – таким образом можно выбить оппоненту зуб. Но апперкот служит контрударом в определенной стойке. Как отмечал Брюс Ли в своей книге «Дао Джит Кун До», апперкот – почти бесполезное оружие против противника, держащегося прямо. Когда его голова находится над телом, а подбородок опущен, у оппонента есть не так уж много пространства, из которого можно провести апперкот. Апперкот становится мощным оружием, когда противник сгорблен и склонен вперед, а его голова находится впереди бедер. Многие боксеры, прикрывая голову или «надевая