Пока Нимрод размышлял, Бран вернулся к своим мыслям.

Перерыв пошел на пользу, мысли неожиданно сошлись и пришел ответ. Бран покатал его в голове, походил мысленно вокруг, рассмотрел со всех сторон и мысленно же вздохнул. Возвращение Бранда вернуло и мысли о старых проблемах: убийство ученика, пускай и за дело, убийство соратников, пускай опять же и за дело. Теперь ему хотелось реабилитироваться за все: за убийство Никла - путем доблестного и успешного обучения Марены. За бегство от самого себя - путем героического возвращения и уничтожения угрозы Хозяина Подземелий. За убийство соратников - нахождением Ролло и сколачиванием новой команды, которая как раз помогла бы с первыми двумя проблемами: обучением и уничтожением.

— Бред какой-то, - вздохнул он вслух.

— Да нет, не бред, - отозвался Нимрод, - вы правы, мастер Бран, вот что значит житейский опыт, мне такой вариант даже в голову не пришел! Не знаю насчет Каменного Острова, но купец точно не с пиратами. Даже наедине с самим собой, он еще долго ругал пиратов и задержки в пути и долго считал, не удастся ли выжать из магов дополнительной скорости кораблям и во сколько это ему обойдется. Он еще и до этого пытался надавить на капитанов, мол, пять кораблей охраны для того и взяты, чтобы проплыть через любых пиратов. Но так как своих капитанов, в отличие от военных, он слушает, то решили сменить маршрут. И поплывут быстро.

— Тогда, может просто пробраться тайком и затаиться в трюме? – задумчиво спросил Бран.

— Такой вариант приходил мне в голову, - кивнул Нимрод. - Мы-то с вами справимся, а вот госпожа Марена выдаст себя. Да и Моростон, сами понимаете. Лучше было бы присоединиться к ним открыто и так же открыто сойти в дороге, не вызывая ненависти, погони, подозрений в шпионаже и заклинаний в спину.

— И тут на сцену выхожу я.

— И тут на сцену выходите вы, - подтвердил Нимрод. - Я бы даже предложил восстановить прежнюю легенду и придерживаться ее.

— Поездка на Каменный Остров за быпуром?

— Именно. Вы - старый Торговец, с кучей денег, Марена - ваша внучка, я - телохранитель. Плыли и не доплыли, теперь хотим вот продолжить путь, как сможем.

— Непонятно, как мы узнали о их пункте назначения, это раз, и если мы плывем на Каменный Остров, то зачем нам сходить посреди дороги, это два, - ответил Бран, подумав. - И как отреагирует Марена, три.

— Тогда мы просто плыли на юг, - на ходу скорректировал легенду Нимрод, - они плывут на юг, так что нам по пути. Застряли на Затаре, хотим продолжить путь как можно скорее. Остальное так же, кроме быпура или с ним, но не Каменном Острове, а там на Белой Горе или еще каких местах в тех краях. Нам скажут, что просто проходят мимо, мы согласимся и потом уплывем прочь. Может, прихватим с собой лодку или плот, чтобы не вплавь добираться. Так как мы не плывем на самом деле на Каменный Остров, думаю, госпожа Марена не будет возражать.

Бран медленно кивнул. У него были опасения, что Марена кинется в эту войну, наводить справедливость и мстить пиратам за "Рыбомеч" и его команду. Мелькало что-то такое во взоре, да и оценка с точки зрения "юной героини" показывала - самое время ринуться совершать подвиги. Дать выход злости и мести, прославить себя, явиться к Провалу и предстать перед героями не с пустыми руками.

— Допустим, - сказал он.

Можно и нужно было прихватить с собой в магическом кармане бревен, веревок, еды и питья, на случай, если их решат в дороге высадить за борт или продать куда-нибудь в рабство. Хотя, как раз в этом Бран не видел проблемы: немного осторожности, если что, чувство опасности предупредит, а дальше он просто побьет там всех. Хотелось бы избежать такого, но даже если раскроется раньше времени - невелика беда.

— Я - хеккалец, - бросил Нимрод, похоже, неверно истолковав молчание.

— В жизни бы не подумал, - искренне ответил Бран.

— Я так давно не был дома, что загар, акцент и привычки исчезли, - не слишком весело усмехнулся Нимрод.

Хеккалия располагалась на южном берегу Срединного моря, разделявшего два материка, Мойн и Кирф. В этом смысле Нимрод был соседом Ираниэль, хотя вряд ли они встречались вживую до того прорыва Бездны в Альбанде.

— Тогда, может и не стоило рассказывать? - усомнился Бран. – И какое отношение это имеет к нашему путешествию?

Если Нимрод намекал, что знает те места, то намек вышел слабым - ведь сам признался, что давно там не был. Да и чем бы помогло знание Хеккалии, когда высаживаться предстояло в западной части Срединного моря?

— Да так, мы вроде неплохо сработались и можем доверять друг другу, - развел руками Нимрод.

Или на тебя действует Темное Очарование, мрачно подумал Бран. Еще один довод не брать Марену в ученицы, но голове, похоже, было на него плевать.

— А вот и госпожа Марена! - воскликнул Нимрод, вскидывая руку.

Марена подошла, вся одухотворенная и возвышенная, даже волосы ее, казалось из рыжих превратились в золотистые.

— Грознейшая Эммида ответила на мою молитву и развеяла сомнения, - напевно произнесла Марена. - Мой путь справедлив, а дело затеянное мной, принесет возмездие. Впереди меня ждет множество испытаний, но вы же поможете мне не сбиться с пути, мастер Бран, мастер Нимрод?

— Конечно, госпожа, - ответил Нимрод.

Бран кивнул и поднялся, сказал с мрачным предвкушением.

— Ну что же, давайте проверим, насколько заржавели мои навыки Торговли.

30 день 7 месяца 879 года, где-то в районе архипелага Кляксы

Бран, сложив руки и уперевшись в них подбородком, наблюдал за разворачивающимся на палубе "Грозного Глаза" поединком.

— А ваш телохранитель хорош, - раздался сбоку голос купца Баоло.

— Не мой, а внучки, - поправил его Бран, чуть покосившись на Купца.

Кто другой возмутился бы занудству, но только не чистокровный гном из клана Альтас, старейшего не только в Бирюзовом Хребте, но и всех других горах материка Мойна, где только обитали гномы. Педантичность, занудство, правильность в деталях и мелочность. Как он с такой мелочностью пробился в купцы, не просто купцы, а в Купеческую Сотню, союз сотни богатейших Купцов, управлявших Зандом, Бран просто не представлял.

Да и не стремился представлять, собственно.

Профессии Торговца, именно что торговавшего чужим товаром да по большей части в одиночку, и Купца, управлявшего собственными предприятиями и различными кампаниями, при внешнем сходстве в вопросе торговли, отличались достаточно, чтобы Баоло ничего не заподозрил. Проявленный Браном "талант Торговца", благодаря которому он и остальные попали на борт "Грозного Глаза", флагмана каравана, на самом деле был лишь следствием высокой Харизмы и воздействием Темного Очарования.

— Я бы охотно перекупил его контракт, если возможно, - важно надувая щеки, заявил Баоло.