На палубе перед ними Нимрод, несмотря на пожилые годы, быстрой и ловкой белкой вертелся вокруг Сандерса Одноударника, одного из местных героев Занда. Если Брану не изменяла память, раньше он ходил в учениках у Альты Разящей, похоже, подцепив у наставницы страсть к мощным, размашистым ударам. Вообще начиналось все как разминка, демонстрация пары приемов для Марены, но затем быстро переросло практически в настоящий поединок, разве что без желания убить противника.

Нимрод моментально оценил Сандерса и теперь работал в клинче, не давая Одноударнику как следует размахнуться и ударить своим широким мечом. Также Сандерс был в одних лишь кожаных штанах, с голым торсом и мускулистыми руками, при виде которых лицо Марены принимало глуповато-восхищенное выражение, а изо рта сейчас, казалось, побежит слюна. Затем она спохватывалась, тревожилась за Нимрода, который уступал Сандерсу на 63 уровня, и снова расплывалась в глупой улыбке, глядя на мускулистый торс Одноударника.

— Боюсь, что невозможно, - с притворным сожалением развел Бран руками. - Нимрод поклялся служить, пока госпожа Марена сама не откажется от его услуг, так что тут я бессилен. Зато сэкономил на найме.

Он подмигнул Баоло, который в ответ обозначил уголками губ понимающую улыбку. И то сказать, Купцу 212 уровня было как-то невместно сидеть с Браном, но Баоло, видимо, все никак не мог отойти от вчерашних "талантов Торговца". А может очень хотел перекупить Нимрода.

— Ваша внучка очаровательна, - произнес Баоло, - и ей, кажется, по душе Одноударник. Возможно, нам стоит провести взаимовыгодный обмен?

Да, Сандерс был на контракте с Баоло, но такое предложение купли-продажи, словно вещей, покоробило Брана.

— Тогда ваши корабли утратят героя, - указал он на очевидное, - а ведь вы сами знаете, что такое присутствие героя. Не просто могучий живой, способный в одиночку сразить целый отряд, но еще и огромные плюсы к боевому духу и морали.

— Верно, верно, - засопел Баоло, снова важно надувая щеки и поправляя что-то на своей жилетке, украшенной клановым гербом.

Вообще, клан Альтас относился к подданным короля Тарбада и проживал в Бирюзовом Хребте, как и клан родичей Марены. Возможно, Баоло станет следующим главой клана.

Поединок на палубе затягивался. Нимрод был ловчее, не давал Сандерсу нанести удар, то и дело подрезал кинжалами. Но Сандерс был моложе, выносливее и вообще превосходил Нимрода на 63 уровня, поэтому не сбавлял напора, а раны затягивались сами собой под воздействием природной регенерации.

— Сейчас он устанет и мой герой возьмет вверх! - с ноткой азарта заявил Баоло.

Азарт, скорее всего, был вызван его ставкой в начале поединка: полная оплата проезда и лодки, в которой Брана с остальными отправят в Срединное море, если Нимрод проиграет. Бран еще подумал, что сделал ошибку, выторговав у Баоло четырехкратное снижение цены за проезд, но, увы, промаха было не исправить. Соответствуя образу, торговался до последнего и не сдерживался в воздействиях, опасаясь, что иначе им дадут от ворот поворот.

Обычных пассажиров караван не перевозил и не брал. Три вместительных пузатых флейта несли основной груз, а для охраны их сопровождали пять бригов, и весь этот флот принадлежал лично Баоло. Скорее всего, груз в трюмах в тысячи раз по стоимости превосходил то, что Бран заплатил за проезд до траверза Срединного моря, но как показала ставка Баоло, даже такая мелкая потеря денег сильно его задела.

— Увы, увы, - пробормотал Бран.

На самом деле он предпочел бы, чтобы Нимрод уступил или явно проиграл, деньги за проезд - ерунда, в отличие от ущемленной жадности Баоло. В какой-то момент она могла перевесить обаяние Харизмы Брана и тогда начались бы проблемы.

— Давай, Сандерс, покажи свой удар! - не утерпев, крикнул купец.

По факту Нимрод уже давно мог бы закончить поединок, подрезав Сандерсу конечности, наградив Недостатками, которые не снимала обычная регенерация жизни. Затем не дать Одноударнику выпить зелья регенерации или применить лечебную магию, и еще покалечить, снижая подвижность. Ослепить, оглушить, затем отрезать голову или пробить сердце, убив на месте. Возможно, отравить ядом, если пробить кожу не получилось бы. Но скорее всего в настоящем бою и Сандерс сдерживаться не стал бы, так что неизвестно еще, кто кого одолел бы.

— Уважаемый мастер Баоло, возможно стоит объявить ничью и мы останемся при своих? - предложил Бран.

Баоло повернул голову, уставился на него подозрительно своими маленькими черными глазками. Но тут же лицо его смягчилось, он вскинул короткий указательный палец, украшенный перстнем, и захохотал громко:

— Умеете вы торговаться, мастер Бран! Хорошо, что вы Торговец, а не Купец, иначе разорили бы половину Занда!

И снова захохотал, удивительно могучим для такого мелкого тела голосом.

— Сандерс, хватит! - крикнул Баоло, отсмеявшись.

Бран сидел с вежливо-дипломатичной улыбкой на губах. Не пристало мелкому Торговцу обижаться на такие слова, не пристало задевать и обижать одного из повелителей Занда. Плевать, конечно, по большому счету, но раз уж решил держаться в рамках роли, так следовало соответствовать.

— Подводишь меня, подводишь, Сандерс, - шутливым тоном сказал Баоло подошедшему ближе, взмыленному и потному герою.

Но под внешне шутливым тоном, скрывались обида и разочарование. Бран опять мысленно выругался на самого себя. Твердил-твердил Марене об уроках жизни, а сам-то! На пустом месте так сильно задел главу каравана, создав потенциальную кучу проблем в будущем. Нет, определенно следовало как-то извернуться, изыскать предлог и всучить Баоло деньги за проезд. Сейчас, без предлога, только обидится еще сильнее.

— Я мог бы окончить поединок одним ударом, но тогда корабль утонул бы, - проворчал Сандерс.

Был он молод, лет тридцати, не старше.

— Как поживает ваша уважаемая наставница, Альта Разящая? - поинтересовался у него Бран.

С известностью героев, к ним легко и просто можно было проявлять интерес, задавать вопросы и никого не удивляло, откуда вы об этом знаете. С Альтой и ее командой Бран пару раз участвовал в совместных делах и в целом у него осталось приятное впечатление о героине. Пускай она и была излишне эмоциональна и вспыльчива.

— Наставница Альта погибла три года назад, - угрюмо проворчал Сандерс. - Спасала корабль на северном пути, а с гор слетел дракон.

— О, мои соболезнования, - с искренней горечью ответил Бран.

Марена за спиной Сандерса подбиралась все ближе и ближе, а лицо ее становилось все глупее и глупее.

— Она хорошо вас выучила, - добавил Нимрод спокойным, почти без одышки голосом. - Уверен, сражайся мы оба в полную силу, я бы проиграл.

Сандерс немного повеселел, а Бран едва удержался от осуждающего замечания. Дескать, не подобает герою поддаваться на чужую лесть, так и до гибели недалеко. Возможно, дело было все же не в Марене и не в желании расквитаться за Никла. Возможно, он просто стал стар и его тянуло поучать всех вокруг.